выдолбленными на камне рисунками, узорами и письменами.
- Кто ты? - Окликнул обладателя голоса обнаженный мужчина, стоящий на полу перед саркофагом.
- Я… Демиург. Зови меня Лар. - Перед человеком соткалась фигура в черном балахоне и с наброшенным на голову капюшоном. Из-под капюшона выглядывали алые глаза. Нет, к виду красных глаз мужчина был привычен, насмотрелся… Но он привык к красной радужке, но не к тому, что и белок густо-красный и зрачок, а разделяются они лишь узкой золотой полоской… А эта полоска еще и светится!
- Лар? Демиург? Что за маразм? Да и где я!?
- Ты умер, Артем. Тебя убили. - Лар вздохнул.
- Убили?.. Точно… шея… - Охотник, уже бывший, потер шею рукой. - И что теперь? Отправишь рождаться камнем?
- Остришь? Хороший знак. Я мог бы это сделать… если ты этого хочешь. Но это напрасный расход ценных кадров. Что ты помнишь?
- Боль… дым… хруст сломанной шеи. - Артем осмотрел себя. - А… Полина?
- Умрет. Ее вывесили на солнце. Неофит сгорел бы мигом, но она - Древняя, умирать будет долго… У них было оружие против нее, ее парализовали, а когда расправились с тобой - заковали. Сами они под специальным стальным куполом, а ее подняли повыше, чтобы прожарилась… Они насладятся ее мукой сполна…
- Ты издеваешься? Хочешь помучить?
- Нет, возвращаю тебя к реальности. Садись. - Лар подошел к появившемуся из пустоты столу с двумя стульями.
Когда оба мужчины сели, Артем ответил:
- Допустим, вернулся. Дальше что?
- А дальше… ты когда-нибудь задумывался, как ты выжил в той аварии? Или почему тебе не требуется допинг из крови вампира, чтобы сражаться наравне с ними? Или откуда у тебя твоя магия?
- Задумывался, даже искал ответы… и ни черта не нашел!
- Знаю. Ты и не мог найти. Тогда немного сменим тему, ты ведь не против? - Дождавшись кивка, Лар продолжил. - Ты знаешь, как появились вампиры?
- Нет.
- Не удивлен. Вопрос был формальным. Люди, да и сами вампиры не знают этого. Даже изначальные - не помнят. Это мы…, - Лар улыбнулся. - Нас было трое: два брата и сестра. Объединившись, мы создали шестерых Изначальных, а так же договорились со Смертью и ее сыном, чтобы он стал седьмым. После этого мы расстались. Я остался наблюдателем, подчищал за вампирами и следил за их развитием… Мой брат, Сейр, решил стать барьером между людьми и вампирами и основал Орден Крови, ты о нем слышал. А сестра… сестра, Ночь, жила среди своих возлюбленных чад, вампиров. Она часто позволяла обратить себя, проживала немного как одна из них и становилась опять собой. Но со временем это наскучило ей, сестра сотворила себе отдельный мирок, куда со временем ушли почти все Изначальные, и куда она забирает тех вампиров, что ей интересны. Брат тоже исчез где-то в истории Ордена… А я не мог оставить свой пост так просто, но и сам устал со временем. Тогда я решил, что обязан оставить того, кто меня заменит. Я отделил свою силу от себя и разорвал на семь частей. Я запустил эти осколки странствовать по миру, вселяясь в людей и становясь их силой, пока они не погибнут…
- И? - Артем явно не особо заинтересовался рассказом.
- И все просто. Слушай дальше, горячий ты наш, мы как раз переходим к делу. Осколки моей силы тянутся друг к другу, и вот однажды у двух людей с осколками родился сын… Ты. У тебя тоже оказался осколок. А потом в трагической аварии погибли твои родители. Но, как я уже говорил, осколки тянутся друг к другу. Ты был ранен и твой осколок тебя спас, погаснув на несколько лет… но он притянул те, что имели твои родители, их осколки, поглотив их. Долгие годы ты носил в себе три части из семи, три части моей силы. Они давали тебе силу, служили твоим оружием… но тебя некому было обучить… и вот, ты мертв.
- И?.. - Уже задумчиво спросил человек.
- И такое просто так не проходит. Скажи, Артем, достойна ли цель одного человека жертв среди невинных?
- Невинных людей нет. А если и встречаются… в зависимости от цели ими можно пренебречь, если человек идет к той цели, что ему дороже всех вокруг. Дороже собственной жизни.
- Что ж… Артем, я могу сказать тебе одно, ты еще можешь вернуться в мир. Ты можешь спасти свою вампирессу… но это будет не бесплатно. Взамен ты должен убить кое-кого.
- Кого же?
- Человека. Того, что несет в себе осколок. Забрав его осколок, ты сможешь вернуться в мир. Вернуться куда сильнее, чем был… И со временем ты обучишься владению этой силой.
- Тогда научи меня, как это сделать. - Артем начал подниматься.
- Постой. Еще рано. Мы вне времени, а значит спешить тебе некуда… для начала - оденься. - Перед мужчиной появился комплект одежды.
Тяжело вздохнув, Артем оделся.
В комплекте оказался удобный, идеально подходящий по размерам черный балахон с глубоким капюшоном.
Балахон был не до пола, в районе пояса он расходился, образовывая четыре средних по ширине полосы - спереди, сзади и по бокам. Полосы оставляли довольно приличный зазор. Боковые и задняя тянулись до колена, передняя же была на полторы ладони короче. Ноги скрывали удобные штаны, уходящие в высокие, до колена, мягкие сапоги со щитками на голени. На торсе имелся глубокий V-образный вырез, обрывающийся чуть ниже солнечного сплетения. Под вырезом имелся рисунок-герб достающий до широкого пояса, чем-то напоминающий букву 'V' с тремя стреловидными отростками с каждой стороны. Весь рисунок был темно-серого цвета с серебряным кантом. Широкий пояс прижимал балахон к пояснице мужчины. С боков и спины пояс был шире и был покрыт словно цельной стальной пластиной около полутора ладоней шириной, в центре которой была вправлена полоса из кристаллов около двух сантиметров толщиной. Кристаллы эти светились черным, испуская свет словно пламя. По низу пояса были закреплены семь кристаллов в форме ромба с удлиненной нижней половиной. В трех из семи кристаллов светились какие-то искорки. Сам пояс скреплялся массивной пряжкой с изящной вязью.
На плечах у Артема поместились массивные оплечья с такой же полоской источающих черное пламя кристаллов, как и в поясе.
На руках были кожаные перчатки, у которых от костяшек к кончикам пальцев тянулись металлические пластины, оканчивающиеся металлическими когтями.
- Вот, теперь ты похож на моего наследника. - Усмехнулся Лар. - Так… Узнаешь? - Лар повел рукой и подле Артема появился прекрасный нефритовый футляр.
- Восходящее Солнце. - Кивнул Охотник.
- Почему ты не пользуешься им?
- Потому что оно не знает ограничений. Оно уничтожает всех вампиров вокруг себя и слепит всех остальных, коли они посмотрят на клинок. Не хотел зацепить лишних. А теперь и подавно, из-за Полины.
- Именно. - Лар открыл футляр, извлекая белоснежную, сияющую рассветным солнцем катану… А затем с силой вонзил ее в свою тень… к удивлению Артема, катана не повредила пол, она ушла в тень… Оттуда вынырнула уже черно-серебряная катана, мерцающая каким-то внутренним темным светом. - Это Затмение. Теневое отражение Восходящего Солнца. Носи этот клинок, и он будет продолжением тебя. Он способен уничтожить даже Изначального, но не повредит никому, кого ты не хотел бы убить. Смерть не проходит бесследно, Артем, она изменила тебя… поцелуй хозяйки мертвых сладок и горек одновременно, и он меняет любого, кого коснется.
- Спасибо… - Артем провернул в руках катану, затем вложил ее в ножны и повесил за спину.
- Если понадобится, она изменится так, чтобы соответствовать твоим желаниям.
- Да, это я знаю… Не понимаю откуда, но теперь знаю. Лар, мы вне времени, но мне все же нужно спешить… Я должен вернуться. Научи меня, как это сделать.
- Ладно, Артем. Расслабься, настройся на сияние осколков… слышишь еще четыре осколка?
- Да… я чувствую их… - Произнес Артем, прикрыв глаза.
