Особняк был пустым и заброшенным.
Около камина, в кресле-качалке сидела Риса. За те пару дней, что Ян ее не видел, старуха словно помолодела. Вернулся на щеки румянец, заиграла коварством улыбка, выпрямились пальцы. Она уже не цеплялась судорожно в свою шаль, а немного кокетливо накинула ее на плечи.
- Ты меняешься. - Ян пригубил виски.
Риса мягко улыбнулась, пожала плечами.
- Я увидела шанс. Разве я могу не попытаться ухватить этот шанс за хвост?
- Как знать… У нас есть новости?
- У нас… - старуха задумалась. - Есть. Приятная. Неприятная. Приятная. Очень неприятная. Тебе с какой начинать? Януш-ка?
- С любой.
- Тогда начну с очень неприятной… Гипнотизер провалил твое задание, и его очень славно потрепали.
- Но он жив?
- Это приятная новость, - согласилась Риса. - Артем отпустил его живым.
- Зачем?
- Это приятная новость. Ты пока не являешься его первичной целью. В город прибыл тот, у кого есть шансы его прибить… но Артем также желает устранить ненавистного ему охотника.
- Это кто же?
- Не уверена, что ты его знаешь. Михаил. Блистательный Охотник на вампиров.
- Слышал. Только разве он не подох лет семьдесят назад?
Риса засмеялась.
- Нет. Он… заводит себе живую игрушку и допинг в одном лице и пользуется силой. Вампира.
- Да, он всегда этим славился…
- Теперь он прибыл в Северный город. Еще одна приятная новость - за головой Артема. Пока две… собаки сцепятся - у нас будет шанс уничтожить и одного, и второго.
- А если решат объединиться против нас?
- Они? - Риса засмеялась, подалась вперед, ближе к Яну. - Я тебе клянусь, что эти двое - не объединятся. Правда, чтобы этого не случилось ни при каких условиях, надо донести до неведомой девки, за что выгнали охотника из Гильдии. И до… этого мальчишки, кто обидел его драгоценную статуэтку пару лет назад.
- Тогда надо выбрать того, кого не жалко. Убьют обоих вестников.
Старуха отвернулась обратно к огню, улыбнулась.
- Да… Неведомая убьет на месте…
- Да и Артем. Хотя… мне кажется, он может помнить, он был не так уж мал тогда.
- Нет, - Риса поджала губы. - Не помнит… К сожалению, его память придется подтолкнуть.
- Ты кажется провидица, а не телепат. Откуда такая уверенность?
- В видениях… этого нет в видениях, хотя должно быть!
- Кстати, каким образом этот гаденыш выжил, когда его чуть ли не на ремни порезали, да и шею сломали?
- А вот этого я не знаю, - старуха встала, прошелестели многочисленные юбки. - И тебе не рекомендую узнавать.
- Все так плохо?
- Да.
- Тогда ладно.
Махнув пальчиками в воздухе, Риса двинулась к дверям.
- Я вернусь.
- Ладно. Кстати… ты куда собралась?
Уже у дверей Риса повернулась. Показалось на миг, что взметнулись яркие цыганские юбки стройной молодой девчонки.
- На сви-да-ни-е!
- Ну, удачи, - усмехнулся Ян, проследив за закрывшейся дверью, и вернулся вновь к своему бокалу.
… Михаил открыл шкаф, в котором обнаружился стоящий вертикально гроб.
- Пора вставать. - Буркнул он, порезав руку и дав крови стекать в специальный желоб.
Из гроба признаков жизни не последовало, а вот в дверь раздался тихий стук.
- Заходи. - Буркнул Охотник
Двери приоткрылась, и танцующим движением в комнату проскользнула Риса.
- Я что, первая?! - озадаченно выдала она, пересекая порог.
- Да. - Михаил убрал руку от желоба, снял замок с крышки гроба и сел в глубокое кресло.
- Странно, - Риса покружилась. - А кого ты… будишь?
- Слугу. Не самого сильного, но сойдет.
- Он, она, оно? - кокетливо усмехнулась старуха.
- Она. А ты разве не в курсе, девочка?
- Я?! - Риса сделала огромные глаза. - Ну что ты! Откуда же мне знать, - прижавшись к стене, старуха с интересом проследила за тем, как ударилась дверь об стену, повиснув на одной петле.
- Не наглей. - Михаил посмотрел на раненного, морально измученного Гипнотизера.
- Тебе привет от Артема. Он сказал, что придет за твоей душой и твоими осколками… о чем он?
- Хм… забавно… - Михаил усмехнулся.
Риса воодушевленно хлопала в ладошки.
'Вот так! Вот так! А теперь…' - повернув голову, старуха краем глаза изучала гроб. - 'Вот эта куколка должна выйти из-под контроля и вцепиться в мою шею… И обратить…'
Михаил скосил глаза на гроб
- Можешь выходить, Лилия.
- Слушаюсь… Мастер… - Донесся тихий, хриплый шепот, и крышку выбило ударом. Риса даже понять не успела, как Лилия оказалась рядом…
А Михаил внезапно прикрыл глаза, погасив алое кольцо на шее слуги, и та впилась в шею старухи клыками…
Гипнотизер же был в шоке, он не ожидал такой картины. Такая покорность вампира, сильного вампира, человеку была дика для него.
А Михаил легко поймал обращенную провидицу… и бросил ее в гроб Лилии. Алое кольцо на шее самой Лилии сменилось ошейником.
- Ты молодец, моя девочка… - произнес Михаил, погладив щеку слуги.
Гипнотизер хрипло спросил.
- Это вообще что сейчас было?!
- Это? Моя новая слуга, вместо той, что была ВЫПИТА, пока ты убивал Лэйлу. - Михаил сел в кресло вновь, Лилия опустилась на колени подле него.
- Вы… выпита?! - вампир, насильным порталом закинутый на след Михаила, с которым Гипнотизер был знаком без малого сто лет, привалился к стене, разглядывая Охотника.
- Выпита. Этот ваш Акито выпил ее досуха. - Михаил посмотрел в глаза Гипнотизеру. - Ты провалился, не так ли? Я не удивлен, я хорошо обучил мальчишку… на свою голову. Придется теперь его убить… жаль.
- Он… он…
- Что?
- Твой воспитанник - мразь! Он унизил меня… - Гипнотизер склонил голову. - В этой войне я к твоим услугам, Михаил. После - разберемся между собой. А пока… я хочу уничтожить эту мелкую тварь!
- Отлично… Я дам тебе такую возможность… - Михаил улыбнулся. - Ты использовал Зеркала, так?
- Да.
- Это бесполезно против него. Он знает этот стиль, но не любит его. Считает слишком пафосным. У тебя нет шансов в замкнутом пространстве, но с твоей силой ты можешь убить его вне помещений.
