понадобился другому Охотнику.
- Рад видеть тебя, Артем… - Раздался приятный баритон позади.
- И я тебя, Крестоносец… - Артем обернулся, опершись локтями о бортик крыши. - Ты не изменился…
- Ты тоже. - Крестоносец улыбнулся. Он был на два года старше Артема, в одежде предпочитал стиль этакого киношного Ван Хельсинга, но на спине и на груди у него были нашиты серебром кресты. - Я рад, что ты пришел.
- Зачем ты хотел меня видеть? - Охотник посмотрел в глаза старому другу.
- Я хотел поговорить. Ты ведь знаешь, что за тобой идет охота? - Крестоносец подошел, встал рядом, спиной к крыше, любуясь городом.
- Знаю. Уже устал убивать людей. - Артем развернулся, глядя туда же.
- А знаешь, что стало с нашей Гильдией?
- Нет, не интересовался.
- Я ее возглавил, Артем.
- То есть, ты пришел убить меня, Крестоносец? - Артем улыбнулся, находя своеобразную иронию судьбы в происходящем.
- Нет. Предложить сделку - убей Михаила, который все равно охотится на тебя, и я заставлю Охотников оставить тебя в покое. Мое отделение Гильдии будет переделано, оно больше не будет мучить невинных вампиров.
- Это не может не радовать, Крестоносец… - Артем повернулся к нему. - Я все равно собираюсь его убить… Что ж, тогда договорились?
- Да. И еще… твоя спутница…
- Полина? Что опять не так?
- Все в порядке. Она на твоей совести. Что бы она ни сделала, ее судьбу решишь ты, Артем. - Крестоносец выпрямился.
- Спасибо… Это все?
- Да. Будь осторожен. - Улыбнулся Крестоносец, выпрямляясь и разворачиваясь.
- Береги себя, Крестоносец…
- Прощай. - Крестоносец пошел прочь. Все что он хотел, он уже сказал, теперь пусть Артем решает сам… Но уже садясь в машину, мужчина остро пожалел, что старого друга не вернуть в гильдию Охотников… Таких, как Артем, больше не было…
…Закрыв арку портала, Артем прислушался и зашел на кухню, прислонился к косяку, глядя на не особо одетую девушку.
- Ты чего вскочила?
Отстранившись от холодильника, Полина повернулась, сверкнули янтарные глаза.
- Хочу есть, - буркнула она, отворачиваясь.
- Леди не в духе? - Охотник прошел к столу и поставил три пакета еды на него.
Полина дернула плечом, промолчала.
- Полина..?
- Я вместо нее.
- Что случилось?
- Я же говорю, хочу есть. Голодный вампир, проснувшийся днем от дурного кошмара - это настоящее стихийное бедствие. Разве ты не знал?
- Если ты не забыла, при мне вампиры не просыпались. Уже никогда. Так что не знал, дорогая. Давай уж покормлю тебя, пока ты расскажешь, что тебе приснилось.
- Чем это ты меня будешь кормить? - подозрительно спросила девушка, вновь показываясь из-за дверцы холодильника.
- Ну, во-первых я привез кучу вкусняшек, во-вторых, я пока что человек.
Вампиресса фыркнула.
- Человеческая пища в пограничном состоянии не насыщает. А пить твою кровь… не лучший вариант.
- Боишься потом не выбраться отсюда до завтра? - Лукаво улыбнулся Артем.
Не выдержав, Полина улыбнулась в ответ.
- Возможно и так.
- Расслабься и пей, не уподобляйся Люмьеру, севшему на диету.
- А он сел на диету? - заинтересовалась вампиресса.
- Уже лет сорок пытается пить томатный сок вместо крови…
Полина расхохоталась.
Артем улыбнулся, подошел и обнял вампирессу
Она вздохнула, обмякла в его руках.
- Слушай… давай я тебя накормлю ядом. Сделаем вид, что ты умер, я в это поверила. И разойдемся, а?
- Дорогая, мне надоело умирать… И хватит уже пытаться от меня отделаться… - Человек заглянул в глаза Полины.
- И почему ты так упорствуешь?
- Ты отлично уже все знаешь…
- Ты забыл слова классика, что девушки любит ушами? - возмутилась Полина.
- Просто я слишком хорошо знаю анатомию. - Лукаво улыбнулся Артем, приблизился к ее ушку и ласково прошептал ответ только для нее…
…Михаил задумчиво поигрывал изогнутым, отливающим синевой, кинжалом. На заброшенном складе на окраине было пусто и тихо. Забавно, но это был тот самый склад, где его ученик убивал Охотников и спасал Полину. Охотник проверил остроту кинжала и усмехнулся, повернул голову.
- Долго будешь сверлить меня взглядом? - С насмешкой бросил он куда-то за спину.
Вверху, почти под потолком зародился вихрь, завертелся, разбрызгивая в разные стороны капли грязной воды и стих. Опуская на пол высокую женщину, кутающуюся в дорогое пальто.
- Пафосно, но скучно. - Хмыкнул Михаил, обернувшись. - Знаешь, детка, а ведь я вспоминал тебя… Глядя вот на эту побрякушку. - Охотник поднял прекрасное кольцо, которое служило обручальным для Ирены и ее мужа, кольцо ее мужа… и, усмехнувшись, мужчина надел его на довольно узкое лезвие кинжала. Под его пальцами кольцо прошло сквозь сталь, дойдя до гарды, даже сквозь более широкую часть лезвия.
Ирена даже не пошевелилась, смерила охотника взглядом.
- Как всегда считаешь, что круче тебя только яйца.
- Нет, милая, просто я хорошо знаю свои возможности… да и твои тоже. - Михаил улыбнулся, сел на какой-то кусок бетона, еще хранящий запах пламени Артема.
Вампиресса пожала плечами, села напротив.
- Договоримся? - предложила она внезапно.
- О чем? - немного удивился Охотник. - Помнится, ты с пеной у рта носилась, желая меня убить…
- Передумала.
- Тогда, я весь внимание.
- Я хочу власти… - сказала Ирена медленно, словно сама вслушивалась в свои слова. - А весь план, который я выстраивала долгое время, пошел коту под хвост из-за личности вампира… о котором я даже и не думала, посчитав, что им управлять будет очень легко.
- Гильгамеша? Не удивительно. Столь поверхностным интриганам, как твое окружение, удалось лишить тебя хватки, вбитой в тебя мужем…
- Да… так и случилось…
- И чего ты хочешь от меня? А главное - мне-то какой во всем этом интерес?
- Начнем с твоего интереса. Думаю… Моя персона тебя не интересует, - Ирена словно девочка- школьница поводила кончиком сапога перед собой. - Вампиры… вряд ли я добралась до действительно ценных для тебя экземпляров. Мое участие в борьбе с Неведомой… не маленький, сам справишься.
