Охотник шел по пылающему бункеру, вырезая всех, кто попался ему на глаза. Последним оказался какой-то вампирчик, явно руководивший процессом.
- А вот ты-то мне и нужен… - Артем пригвоздил его мечом к стене. Спасать бункер было бесполезно, уцелела только их спальня, которую Охотник защитил чарами, ну не хотелось ему позволять уничтожать вещи и свой арсенал, а так же картину на потолке.
- Ты…ты… - залепетал вампир.
- Я. Так, животное, даю секунду, чтобы выложить мне какого черта здесь творится. А потом я рассержусь…
- Ми…Ми…Михаил приказал… спалить все… желательно, вместе с тобой!
- Он что, совсем идиот? - мужчину даже удивила бредовость приказа.
- Нет… сказал, что его новой игрушке не нужен иной дом, кроме его саркофага.
- Ах, игрушке… - Артем посмотрел в глаза жертве своими озерами черного пламени и оставил на земле лишь горстку праха. - Ну, Михаил… ну, я тебе устрою…
Арка портала едва успела пропасть, когда гостиную, где он убивал вампиров, затопило пламенем окончательно…
…Лэйла сидела на капоте автомобиля. Ветер трепал ее светло-каштановые волосы. Вампиресса задумчиво раскачивала кольцо на цепочке. Символ обещания. Она все же не смогла сказать ни 'да', ни 'нет' Гильгамешу. У этого вампира оказался на диво убедительный способ доказывать свою правоту, и губы девушки еще горели от поцелуев… несколько едва заметных отметин на шее Лэйлы - вот и все, что осталось на память от этого 'убеждения'.
Когда Гильгамеш с дьявольской усмешкой сообщил, что все остальное только после свадьбы, вампиресса чуть не сказала 'да'. Потом все же опомнилась, хотя искушение было слишком велико…
Лэйла тихо засмеялась и замерла, поняв, что уже не одна.
- Смеемся? Радуемся? Верно, тварь? Твои же планы все удались.
- Риса…
- Верно, разве ты ждала кого-то другого? - цыганка выскользнула из теней. - Я так надеялась, что посланные охотником убьют тебя… Но ты выжила. Нашла себе хорошего защитника.
- Самого лучшего.
- Хоть это не отрицаешь, - Риса усмехнулась, с трудом подавив желание вцепиться в волосы Лэйлы. Мало кто знал, но эта девчонка учила Тропу небес сама, по крохам собирая все доступные знания. И дар давно подсказал провидице, что она пришла сюда с достойной защитой.
- А зачем? Ты же знаешь и правду лучше меня, и будущее.
- Знаю.
- Тогда зачем пришла? - Лэйла распахнула плащ, положила ладонь на тяжелый вороненный пистолет.
- Священное серебро? - засмеялась Риса. - Веришь, что это поможет против вампира.
- Нет. Просто калибр самый удачный, - отозвалась мелодично вампиресса, закидывая ногу на ногу. - Так что, Риса. Зачем пришла?
- Убить тебя?
- Ответ неправильный, - Лэйла выстрелила, даже не прицеливаясь. Пуля просвистела в считанных миллиметрах от виска цыганки, опалила волосы.
Риса даже не вздрогнула.
- Попросить прощения? - спросила она с насмешкой.
Второй выстрел опалил волосы с другой стороны, только на этот раз пуля пролетела еще ближе, опалила уже кожу. Некрасивая полоска ожога затянулась в считанные мгновения.
- Попробуем еще раз? Следующий выстрел будет ровно в лоб. Не уверена, что ты сможешь выдержать прямое попадание крупного калибра.
Риса молча смотрела на Лэйлу. Да. Эта выстрелит, и даже не будет страдать от угрызений совести. Не ее жанр.
- Отчитаться, - разжала губы цыганка.
И Лэйла кивнула.
- Да. Вот так мне нравится больше. Наш план подходит к концу. Не хотелось бы, чтобы он сорвался просто потому, что ты захотела взбрыкнуть.
По губам Правящей скользнула мягкая, неожиданно нежная улыбка. Интрига, начатая более века назад двумя подругами-соперницами, подходила к концу…
…Артем вышел из арки портала посреди улицы. Нет, он мог выстроить портал и дальше, но появиться в здании, где может быть толпа врагов, которые его ждут, Охотник не хотел.
- Я ждал тебя. - Произнес Рион, так и не скинувший своей брони.
- Кто ты? - Артем потянул из ножен Затмение.
- Мое имя Рион, я командующий войсками Мастера Михаила. - Рион с щелчком превратил два меча в плети.
- Мастера… забавно. Где Полина, Рион? - Артем решил не спешить. Если девушка не здесь, то можно не напрягаться и уж тем более не тратить время.
- Она с моим Мастером… Он уже учит ее, мальчик, скоро она станет послушной и его любимой куколкой…
- Куколкой? А вот это вряд ли…
Артем услышал все, что хотел.
Но если он думал завалить противника одним ударом, то сильно ошибся.
Рион легко увернулся от первой атаки, затем от второй и от третьей, и перешел в атаку сам… его клинки загудели в воздухе, рассекая его, устремляясь к Артему… но тот увернулся, отбиваясь. Какое-то время они кружились друг вокруг друга, пока Артем вдруг резко не сблизился и не всадил клинок в грудь Риона. Меч застрял, и Артему пришлось применить силу меча, чтобы испепелить тело Риона, успевшего все же серьезно ранить Артема своими клинком.
- Зараза… - Прошептал Охотник, залечивая рану и направляясь внутрь, дабы забрать свою девушку у Михаила…
Глава 26
Эхо прошлых интриг
Риса вздохнула, подошла и села на капот рядом с Лэйлой. Правящая подвинулась, накинула на плечи цыганки теплый платок.
- Давай, подружка, по порядку пройдемся? Все равно сегодня надо подвести все итоги.
- Как скажешь, - кивнула Риса.
Их интрига началась с встречи в милом северном городе. Встретились посреди площади. Лэйла вышла из экипажа, вслед за своей теткой, следуя к адмиралтейству.
Ну а Риса дефилировала по площади, отыскивая свою жертву. Когда она увидела Лэйлу и коснулась ее руки, Рису буквально пронзило молнией. Вот ее билет - ее личное счастье. Возможность стать бессмертной и получить мощный, поистине невероятный дар провидицы. Больше ничего на тот момент Рису не интересовало.
Танцующая еще не появилась в Питере, не было в нем и Михаила. Не встретились еще на пути двух незнакомых девушек Ян или Хайнс, или же Ирена Сиреневая.
Видение Рисы впервые было таким четким.
Потом стража отогнала оборванку от Лэйлы, но цыганка успела шепнуть.
- Я буду ждать тебя в саду у Адмиралтейства. Приходи.
И Лэйла пришла. Не потому, что заинтересовалась, а потому что было в глазах цыганки что-то такое,
