те кусты на пустыре?
– Которые на кургане растут?
– Они сами есть курган. Этот курган и есть один большой терновый куст. Он разрастается густой шапкой, внутри которой можно спрятать что угодно – даже княжество.
– Так вот откуда у тебя такая любовь к кустам… – хмыкнула я, вспоминая массовуху в день нашего знакомства. – Но, видно, княжество у вас все-таки совсем небольшое если уместилось под кустом. Даже под большим.
– А вот и нет! – весело поднял на меня глаза Олег. – Княжество как княжество. Довольно приличных размеров. Может даже величиной с нашу область. Вход в него, да – маленький и узкий. А, как пройдешь – открываются просторы и богатства!…
– Оно у вас подземное, что ли? Проходит по ведомству троллей-гномов-гоблинов?
– Вполне надземное. Только в другом измерении.
– Как все просто! – восхитилась я. – В другом измерении! И вход в него замаскирован кустиками! Только непонятно почему об этом никто не знает? Бабушка Вера например? И другие местные жители?
– Она знает. От нас. Теоретически. Потому что сама пройти туда никак не может. Она пробовала – бабушка рассказывала, что заставляла ее попробовать. Но ничего у них не получилось. Ни у моей бабушки, ни у бабушки Веры. А у моей мамы получилось. Но только в одну сторону – туда. Войти она вошла, а выйти не смогла. А туда-сюда спокойно ходить – это редкий талант. У нас, князей Шагировых, он по мужской линии передается. Мне, например, передался, – скромно потупился он.
– Так твоя фамилия – Шагиров? Приятно познакомиться – Митякина.
– Я знаю твою фамилию. Кромсайт говорил. А у меня фамилия двойная: Квасуров-Шагиров. По маме – Шагиров, а по отцу – Квасуров. Княжества два, поэтому и фамилия двойная.
– Это так принято?
– Это я так решил, – признался он.
– И все-таки я что-то не поняла. Твои родители – там, – я показала в сторону зеленой шапки терна. – Ты – здесь. Как это? Тебя в ссылку отправили, что ли? Выдворили из твоего двойного княжества?
– Моя мама очень плакала, когда провожала меня сюда, – строго сказал Олег. – Сама она со мной ни за что бы не рассталась! Но так сложились государственные дела. Я тогда маленький был, не понимал как и что, но я письмо ее читал – она все объяснила. Что отправляет меня к бабушке временно. И через три года ждет меня обратно. Сама-то она выйти ко мне не может, я же знаю! Так что никто меня не выдворял и в ссылку не отправлял!
В его голосе была строгая твердость ребенка, убеждающего всех (и прежде всего себя самого), что родители его любят, помнят и ждут. Прямо никак не дождутся… Как же мне это было знакомо!
– Прошло, правда, уже не три, а четыре года как я в гостях у бабушки, – вздохнул Олег. – Но ты же знаешь мою бабушку… Она никак не хотела отпускать меня обратно пока я был совсем малышом. Да и сейчас не хочет.
– Я тоже мамино письмо читала, – неожиданно ляпнула я.
– Тебе бабушка показывала? – деловито спросил Олег.
– Не твоей мамы. Своей. Нашла в старых бумагах Катерины Петровны.
Олег вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Моя мама тоже писала, что любит меня не смотря ни на что, – принужденно рассмеявшись пояснила я.
Олег продолжал молчать. Тишина была невыносима, и я заговорила, чтобы заполнить паузу. Будто оправдываясь (перед ним? перед собой?):
– Мама и к отцу обращалась – просила меня любить. Не смотря ни на что. Но он не послушался. Наверно просто не смог после того что я сделала.
– А что ты сделала? – серьезно спросил Олег.
– Струсила. Всего лишь зажмурилась и закрыла лицо руками. Я так ясно себе это представляю. Хотя и не помню – маленькая была. Точный возраст – четыре года и два месяца. Или память сама вычеркнула неприятные воспоминания. Зато теперь, когда я наконец все узнала… Теперь представить это не сложно. Как оно просходило. Как мама подходит с коляской к магазину. А в коляске – мой брат Димка. Маленький, шестимесячный. Как она оставляет меня возле коляски, просит позвать, если братишка начнет плакать. И заходит в магазин. Я недавно специально ездила смотреть на этот магазин. Он уже не «Молочный», там сейчас сэконд-хэнд. Но крыльцо с двумя ступеньками осталось. Вот около этих ступенек и стояла коляска.
Я замолчала, кусая губы.
– И что? – безжалостно спросил Олег.
– Не знаю… Мама писала, что я, наверно, нечаянно сняла коляску с тормоза. Нечаянно, в игре. Мама это даже два раза подчеркнула. Будто это могло разжалобить отца!… Я так понимаю, что он обвинял не только меня, но и ее. Не зря же она письмо ему писала из больницы? Он, видно, не ходил ее даже проведывать, когда ее парализовало после всего этого…
– После чего?
– Ну, после этого. После того как коляска с Димкой покатилась под уклон, вывернула на дорогу и там ее смял грузовик. В лепешку. Грузовик просто не мог остановиться – слишком неожиданно коляска вылетела на проезжую часть… А я в это время стояла, закрыв лицо руками. Очень испугалась, когда коляска вдруг поехала сама. Трусость моя их и убила – и Димку, и маму. С тех пор у меня и появилась эта вредная привычка: чуть что – зажмуриваться и прятаться. Страусиная такая привычка, – невесело хихикнула я.
– Он так и не пришел в больницу?
– Кто?
– Отец твой. В больницу к парализованной жене?
– Не знаю. Может, и пришел. Знаю только, что у мамы в больнице случился второй инсульт, и она там умерла. А отец отдал меня своей двоюродной тетке. Что-то там ей платил, чтобы она за мной присматривала, а сам со мной не хотел встречаться. У него сейчас другая семья, я даже знаю дом и подъезд, где они живут. И какие у них занавески на окнах. Вот и все, что я о них знаю…
– Я никогда тебя не брошу, – озабоченно заявил Олег, беря меня за руку.
Его ладошка была теплой и сухой.
– Да? – смутилась я. – Спасибо. Но ведь ты сейчас собираешься отправиться в свое непонятное княжество! – мне вспомнился испуг тети Тани, которая говорила, что все ее бросают, уходя по своим княжеским делам. – Вот, получается, сразу и бросишь! Эх, обещалкин…
Олег едва заметно побледнел. От стыда или от гнева? Но голос остался ровным и спокойным, когда он принялся объяснять:
– Это не значит «бросить». И не сейчас это будет. Сначала мы поучаствуем в МИКе, потом я на чуть- чуть схожу в гости к маме и папе, быстро вернусь, и мы все опять поедем домой. Дед Петро обещал нас и обратно на своей машине отвезти, к поезду.
– Да ладно, не переживай. Иди куда хочешь. Я и с Андреем прекрасно вернусь. И с Максимом. С ними приехала, с ними и уеду, не бросят же они меня тут…
Вот, черт! Опять я про «бросание»!…
Олег завелся:
– И я не брошу! Я же пообещал! Просто я не могу не пойти. Там, кроме мамы и папы, у меня еще друг есть. Я и по нему соскучился! Правда, он далеко, не знаю успею ли к нему попасть? Нам же завтра уезжать. Уже и билеты на поезд куплены…
– Ну и зачем тянуть тогда – иди в свое зачарованное княжество прямо сейчас! Зачем ждать завтрашнего дня?
– Но я же на МИК приехал… – с сомнением проговорил Олег. – Мне же на игру сейчас надо…
– Дался тебе этот МИК! Наиграешься еще!
– А, может, правда?… – загорелся Олег. – Я только на минутку загляну… Прямо сейчас… А потом на МИК… А после него – еще раз схожу туда…
Он говорил, а ноги сами несли его в сторону заветных кустов.
– И где знаменитый вход? – поинтересовалась я, останавливаясь у зеленого подножия тернового
