Роберт Шекли
Бюджетно-сметная планета
— Значит, это и есть ваша планета? — спросил Модсли.
— Да, сэр, она самая, — ответил Орин, стоявший слева от него, гордо улыбаясь. — Как она вам нравится?
Модсли не спеша обернулся и стал разглядывать луг, солнце, горы, реку, лес. Безо всякого выражения на лице он проговорил:
— Что вы о ней думаете, Бруксайд?
Бруксайд заговорил с дрожью в голосе:
— По-моему, мы с Орином поработали на славу. Нет, правда, если учесть, что это наша первая самостоятельная работа.
— А вы, Орин, согласны с его мнением? — спросил Модсли.
— Безусловно!
Модсли нагнулся, сорвал травинку, понюхал ее и бросил. Растер ногой глину, потом пристально посмотрел несколько секунд на яркое солнце и сказал, взвешивая каждое слово:
— Я поражен, просто поражен, но в самом что ни на есть отрицательном смысле. Я поручил вам создать планету для одного из моих заказчиков, а что вы мне подсовываете? Вы что, серьезно считаете себя инженерами?
Его помощники втянули плечи, словно мальчики в ожидании березовой розги.
— «Инженеры, — процитировал Модсли, — это творчески мыслящие, но практичные ученые, которые построят планету, где и когда вы этого пожелаете». Узнаете, откуда?
— Из типового рекламного проспекта, — ответил Орин.
— Правильно, — согласился Модсли. — И что же, вы считаете это достойным образчиком «творческой, практичной инженерной мысли»?
Помощники промолчали. А потом Бруксайд возьми да ляпни:
— Да, сэр. Я так считаю! Нам заказали планету «тип 34Вс4» с некоторыми модификациями. Что мы в точности и исполнили. Конечно, это всего лишь один из ее уголков, но все же…
— Я смотрю, что вы тут натворили, и оцениваю по заслугам, — перебил его Модсли. — Орин! Какой марки нагревательный элемент вы применили?
— Солнце «тип 05», — отчеканил Орин. — Оно полностью отвечает требованиям теплотехники.
— Еще бы. Но не забывайте, это бюджетная планета. Если мы не снизим себестоимость, нам не видать прибыли. А самая дорогостоящая статья расходов — нагревательный элемент.
— Нам это известно, сэр, — кивнул Бруксайд. — Нам совсем не хотелось использовать солнце «тип 05» в однопланетной системе. Но техническое задание по отоплению и радиации…
— Неужели вы так ничему и не научились у меня? — воскликнул Модсли. — Звезда такого типа в данном случае — недопустимая роскошь. Эй, там, — позвал он рабочих, — снимите ее.
Рабочие со складной лестницей ринулись вперед. Один закрепил ее, а другой принялся раскладывать. Она вытянулась сначала в десять, в сто, потом в миллион раз. Двое рабочих карабкались по ней, едва поспевая за ее ростом.
— Обращайтесь с ним осторожно! — крикнул им вслед Модсли. — И рукавицы не забудьте надеть! Оно горячее как-никак!
На самой верхотуре рабочие сняли солнце с крюка, сложили и поместили в обитый изнутри ящик с надписью: «ОСТОРОЖНО — НАГРЕВАТЕЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ».
Захлопнулась крышка, и пала кромешная тьма.
— Рехнулись вы тут все, что ли? — полюбопытствовал Модсли. — Проклятье! Да будет свет или нет?
И стал свет.
— Все в порядке, — кивнул Модсли. — Для этого заказа сойдет и звезда «тип Г-13». А солнце «тип 05» вернуть на склад.
— Но, сэр, — нервно проговорил Орин. — Она недостаточно горяча.
— Знаю, — сказал Модсли. — Вот тут вам и пригодится смекалка. Если придвинуть звезду поближе, тепла хватит.
— Да, сэр, — вступил Бруксайд. — Но как быть с проникающей радиацией? Ей негде рассеиваться, не нанося вреда. Это убьет всех обитателей, собирающихся заселять планету.
— Вы пытаетесь втолковать мне, что звезды «тип Г-13» опасны? — очень медленно и с расстановкой произнес Модсли.
— Н-ну, нет, я имел в виду другое, — растерянно начал оправдываться Орин. — Я хотел сказать, что они могут быть опасны, как и все другое во вселенной, если забывать о предосторожностях.
— Вот это другой разговор, — одобрил его Модсли.
— Соответствующие меры предосторожности, — продолжал настаивать на своем Бруксайд, — подразумевают в данном случае свинцовые защитные костюмы весом в пятьдесят фунтов каждый. Что весьма непрактично, поскольку представители этой расы весят в среднем всего восемь фунтов.
— А это уж их забота, — нахмурился Модсли. — Не наше дело — учить их жизни. Не могу же я отвечать за каждую набитую ими шишку на планете? К тому же им вовсе не обязательно носить свинцовые костюмы. Они могут приобрести что-нибудь из моих дополнительных аксессуаров, например «солнечный экран», который будет отражать проникающее излучение.
У обоих инженеров на лицах появились нервические улыбки. Но Орин заметил почтительно:
— По-моему, эта раса не из преуспевающих, сэр. Вряд ли они смогут позволить себе «солнечный экран».
— Если не сейчас, так, может, как-нибудь потом, — ответил Модсли. — И вообще, проникающая радиация не вызывает мгновенной смерти. Даже при ее наличии средняя продолжительность жизни у них составит 9,3 года, что вполне достаточно для кого угодно.
— Да, сэр, — отозвались ассистенты без энтузиазма.
— Далее, — сказал Модсли. — Какова высота гор?
— В среднем шесть тысяч футов над уровнем моря, — ответил Бруксайд.
— По меньшей мере, лишних три тысячи футов, — сказал Модсли. — Вы что думаете, горы на деревьях растут? Урежьте. Излишки — на склад.
Бруксайд достал блокнот и записал, какие изменения внести. Модсли продолжал расхаживать, разглядывать и хмуриться.
— Сколько лет жизни отмерено деревьям?
— Восемьсот, сэр: новая усовершенствованная модель — дубо-яблоня. Дает плоды, тень, орехи, освежающие напитки, полезные ткани трех сортов, служит отличным строительным материалом, хорошо удерживает почву и…
— Вы что, разорить меня задумали?! — взревел Модсли. — Дереву вполне хватит и двухсот лет! Слить большую часть жизненной силы и перекачать в накопитель!
— Но тогда они не смогут выполнять все заложенные проектом функции, — сказал Орин.
— Ну так сократите функции! Хватит с них орехов с тенью. Мы не обязаны превращать деревья в золотую жилу! Так, а кто понаставил там коров?
— Я, сэр, — шагнул вперед Бруксайд. — Надеялся, что местность станет более привлекательной…
— Ну и олух, — проговорил Модсли. — Местность должна выглядеть привлекательной до продажи, а не после! Планету продали без меблировки. Уберите коров в цистерну с протоплазмой.
— Будет исполнено, сэр, — сказал Орин. — Простите великодушно, еще какие-нибудь просчеты?
— Да! Наберется еще тысяч десять, — едко бросил Модсли. — Но надеюсь, вы сами в них разберетесь. Вот, например, это что такое? — он ткнул пальцем в Кармоди. — Статуя? Песни будет распевать или декламировать стихи по случаю прибытия новой расы?
— Сэр, — заговорил Кармоди, — я не имею к этому отношения. Меня прислал ваш друг Маликрон. Я
