начинает соображать… Так вот он подумал-подумал, да и рассерчал. Он и так-то, а уж если расстерервенившись… Что там, говорят, было! Средний результат был, - между стадом бешеных носорогов и пятитонной авиабомбой. Одного из этих он, например, перебросил через крышу гаража, и тому еще повезло, - жив остался. Остальных он размазал и разбрызгал по стенам. Этого их… Команданте, что ли? Как гвоздь вбил в письменный дубовый стол, так что мясо было прослоено щепками. При этом оружие - сохранил, с командованием - связался, они там круговую оборону держали, пока к ним не завернула отступающая колонна наших. Говорят, там от одного вида бледнели и блевали даже пьяные морские пехотинцы из старослужащих…
Краем уха Дубтах услыхал сдержанный голос одного из собеседников:
- А вот и он… Легок на помине.
- Кто?
- Пернатый Змей, собственной персоной.
- Где?
- А во- он там, у входа…
Дубтах обернулся и увидал в указанном месте лично Его Высокопревосходительство Л.Ш.Кускрайда, трясущего руку какого-то невысокого плотного мужчины с седой головой.
- Простите, господин инструктор, схожу, засвидетельствую почтение…
- Сходи-сходи… Так, значит, ты именно его протеже? Крепко…
Дубтах пробирался к выходу, стараясь обращать на себя как можно менее постороннего внимания, и услыхал:
- Ребята там, в два-бис, не в манифестном зале слежение организовывают. Не желаете присутствовать?
- Спасибо, непременно. Несколько попозже.
- Ваше Высокопревосходительство, а мне нельзя э-э-э… присутствовать?
Кускрайд несколько секунд глядел на него так, словно не в силах был вспомнить, а потом совершенно по- овечьи хихикнул, словно заблеял потихоньку: - Забавно… А почему бы, собственно, и нет? Идите, юноша, до посадки еще долго, а до банкета, - ге-е-е-е, - еще дольше…
XV
- Взлетел?
- Да ты что? Ждем в восемь, а лететь ему, вместе со взлетом и посадкой, не больше сорока минут… Лучше проверь все еще раз, набело…
- Этим и собираюсь заняться. Давай…
- Азимутальный…
- Контакт. Код по всем индикаторам.
- Треугольник- А…
- Ажур…
- Треугольник- С…
- Нормально…
- Треугольник- вершина.
- Устойчиво.
- Связь с пускающим…
- Сейчас… Есть связь с пускающим через стационар. 'Мыс', 'Мыс', вызывает 'Степная', проверка связи. Как меня слышите, прием…
Что- то щелкнуло, и оглушительный голос проревел:
- 'Степная', слышу вас хорошо, прием.
- Я вас тоже слышу нормально, конец связи.
- Ты бы еще погромче включил, придурок!
- Извини.
- Ладно… Основные маяки…
- В порядке.
- Аварийные маяки…
- Аварийные в норме.
- Звено сопровождения…
- Минуту… Эй, вы там не заснули? Прием…
- Сам не засни. На местах.
- Запасная полоса…
- Так… В порядке все три.
- Спасатели?
- Погоди… Медицина… На месте. Пожарные… На месте… Поисковики - уже в вертолетах.
- Поди, причастились уже.
- Это уж как положено. Работа у них такая.
- Ф- фу… Ну, пока все.
- А в последний момент, как всегда, вылезет какой-нибудь непротык.
- Чирей тебе на губу.
- Да нет, я так…
Он не договорил, дернувшись всем телом, потому что репродуктор рявкнул с прежней ушезакладывающей, сокрушительной громкостью:
- 'Степная', 'Степная', вызывает 'Мыс'! Как слышите?! Прием…
- Так и не сделал потише, идиот! - Прошипел старший из операторов. - 'Мыс', слышим вас хорошо. Прием…
- А видите как? Га- га- га- га- га… Пятнадцать минут, прием…
- Таймер отсчета пятнадцатиминутной готовности включен. Прием…
- Синхроблоки включить в момент 'ноль'. Прием…
- Подтверждаю, включение синхроблоков в момент 'ноль', режим включения автоматический.
Но, хотя все это и было просто-таки пот-трясающе интересно, Дубтах почувствовал, что пора проваливать, пока другие зрители не заняли лучшие места на стадионе.
- Спасибо, господа. Даже не заметил, как время прошло…
- Не за что, соискатель. Передавай привет там, на большой земле…
- А почему соискатель?
- Ну это же очевидно: будучи явным непонятно кем, ты находишься сейчас здесь. Значит, определенно, ищешь неприятностей. А парень ты, похоже, способный, наверное - удачливый, так что можно не сомневаться - найдешь. Тогда и будем звать не соискателем, но - лауреатом!
- Тьфу!!! А я его слушаю, как порядочного!
- Да ты не обижайся. Пойми - нам ведь тоже обидно. Сколько сидим тут, а самого интересного и не увидим… Тоже свинство, мы же не штрафники какие- нибудь…
- Жалко вас.
- Ладно, вали.
Обыкновенный прямоугольник длиной километров шесть и шириной - метров двести, расположен на большом аэродроме между высоких холмов, поросших лесом и напичканных бог знает чем, и, - похоже, - вместо холмов, которые некогда просто исчезли. Это было не вполне так, и проектировщики 'Медианы' выбрали для ее размещения очень неслучайное место, однако же оно выглядело именно так: прямоугольник, вырезанный среди холмов, а на прямоугольнике - 'Медиана', сто двадцать четыре гектара плоскости, одетой в покрытие с управляемым трением. Кто-то, очевидно на нервной почве, играл этим управлением, и полоса то превращалась в ослепительно блестящее под фонарями и в лучах прожекторов зеркало, то начинало пугать полным отсутствием отблесков, становилось настолько ничего не отражающим,
