на это место, то я был бы вам чрезвычайно, до предела признателен, если бы в дальнейшем ваше внимание проявлялось бы по возможности молчаливо. И, лучше всего, - издали. Собеседник его совсем стушевался, а Дубтах повернулся к центру полусферического экрана, натягивая попутно наушники. Ещё до того, как он вполне проделал это, за спиной его обозначилось некое шевеление, на которое он твёрдо решил не обращать внимание. И тогда в наушниках его послышался совсем другой, ровный и скучноватый голос явного практика, причём с большим и весьма специфическим жизненным опытом. Это чувствовалась сразу, спиной.
- Парень, ты отнимаешь время у занятых, усталых и очень серьёзных людей. Поэтому ты прямо сейчас прекратишь выделываться и пойдёшь с нами… Ну-ка - долой наушники! Пока я тебе их с башкой не оторвал…
Ну что ж… Ежели уж так вежливо, проникновенно просят… Он аккуратно отключил тренажёр, неторопливо, со вкусом положил наушники рядом с собой и, прищурившись, обернулся. Вопрос относительно мордобоя к этому моменту был им решён вполне однозначно. Однако, обернувшись, он передумал: рядом с луноликим стояли двое в форме офицеров ВВС, причем оба были ряженые. Здоровенные такие лбы с твердокаменными фигурами и словно из камня тёсанными серыми мордами. Один из них, со ртом, напоминающим смотровую щель некоего бронированного экипажа, держал в здоровенной лапе 'инструктор'. Против этой пары шансов у него не было. Более того, - у него не было бы шансов и против любого из них, на выбор, но фасона не следовало терять во всяком случае.
- А в чём дело-то, ребятки?
- А это мы тебе сейчас, - ласковенько проговорил тот, что был с 'инструктором', - подробненько объясним… Всё враз поймёшь и надолго запомнишь…
- Не надо, Лер, - слабо проблеял пухлощёкий, - юноша может нас совершенно неправильно истолковать.
- А чего он хамит- то, шеф? Кто он такой, чтобы хамить?!
- Тебе, кажется, уже сказали заткнуться, - проговорил Лугайд Шалма Кускрайд, - так выполняй. Видите ли, господин Айодибентах, вы настоятельно приглашаетесь для э-э-э… продолжения знакомства и беседы по весьма важному вопросу государственного значения вот по этому адресу… он протянул Дубтаху карточку из плотной жёлтой бумаги, - завтра. Семь часов вечера вас устроит?
- Меня нисколько не устроит.
- Не смею настаивать, но… на вашем месте я бы девять раз подумал, прежде чем отказываться.
Ну, это бы он и сам как- нибудь догадался. Наслышан, весьма наслышан об этом ведомстве… ведомствах? Дело выходило простое, хотя и достаточно противное: ежели бы считали в чём-то замешанном, то не стали бы назначать свидание на завтра. Остаётся одно - вербуют в осведомители (ай-яй-яй… каким же, однако, наглым, глупым, поверхностным, амбициозным, ни хрена не знающим щенком был он каких-то девять лет тому назад!). И он состроил страшно серьёзную, отчасти даже скорбно-торжественную физиономию:
- Как же, как же… Интересы государства и Великого Общества… Нешто мы не понимаем…
II
- Доктор, я великолепно понимаю ваши чувства, но все- таки убедительно прошу повторить господину адмиралу все то, о чем только что информировали меня… Адмирал, позвольте представить вам доктора Ваз Юлиф Ваззона, технического директора Юго-Восточного филиала корпорации 'Эттал'.
Старый, седой, морщинистый человек со слезящимися глазами слегка поклонился и неровным голосом произнес:
- Да. Очень рад, господин адмирал… У нас огромные, почти катастрофические неприятности. Как вам известно, 'Эттал' только официально контролирует тридцать пять процентов рынка марекультуры в Конфедерации, но это только для налогового ведомства, чтобы не лезли антимонопольные службы. А на самом деле… В общем, - с нами не спорят другие компании аналогичного же профиля. Разумеется, вы осознаете, что мои слова не могут служить поводом к иску…
- Дальше, доктор, дальше… Мощь трестов есть мощь державы, и выполнение налоговым ведомством его задач есть проблема исключительно только налогового ведомства.
- Да. Так вот, почти треть товарной продукции 'Эттал' дает отделение 'Юго-Восток'. Наши угодья расположены на отмелях и берегах архипелага, по решению Конвенции объявленной международной собственностью сразу же после Океанской Войны и тогда же названного Мидеррийским Архипелагом, архипелагом-посредником.
- Уж настолько-то я географию помню. И в войне этой участвовал. Так что продолжайте.
- Да. К нам явились сразу в несколько береговых офисов какие- то неизвестные люди и предложили нанять их для охраны угодий. Естественно, - у нас квалифицированный персонал, - от их услуг отказались. Ох, что значит - отсутствие опыта! Любой лавочник из большого города в ту же минуту сообразил бы, в чем дело. И отреагировал бы правильнее. Короче…
Трясущимися руками он вставил видеоблок в реплик известной имперской фирмы 'Радунь'.
- Смотрите. Вот до. А вот это вот, а вот сейчас вы видите, как выглядели угодья после… Происшествия…
Действительно, - разница была такая, что даже у посторонних людей поневоле начинало щемить сердце. Поля дохлой, плавающей кверху брюхом рыбы, - так, что не было видно свободной воды. Ламинария, превратившаяся в грязно- бурую пену на десятках квадратных километров. Испотрошенные, набитые изломанными гниющими раковинами садки для моллюсков, гектары и гектары. Неподвижные человеческие тела на берегу.
- Они минировали садки, так что с первыми взрывами погибли двенадцать человек, а потом взрывы на устричных фермах еще продолжались. Они почти полностью уничтожили нашу гордость - селекционное стадо пельха, специально выведенных для условий теплых морей. А еще, еще они применили такие яды… Такие… - Старик вдруг всхлипнул и отвернулся. - Простите, я не могу на это смотреть. Вы поймите меня, господа, в этой ситуации убивают не убытки даже, а это абсолютное пренебрежение чужим трудом, то, что им совершенно п- плевать, какой чудовищный вред они творят… А потом эта тварь заявилась прямо ко мне:
- Вот видите, - говорит, глядя прямо в глаза, - что бывает, когда нет надежной охраны. Конкуренты, - это такие грязные люди, они на все способны. Местные жители, - вы слыхали? - не хотят больше на вас работать, боятся.
А вы представляете себе, что это такое, - возить ВСЕХ рабочих с континента, да еще и учить их потом, расселять? Ну ладно, я спрашиваю, какие у них условия, а он, не моргнув глазом, заламывает цену в пять раз больше первоначальной и говорит, по-прежнему глядя в глаза:
- Но мы же не знали, что они способны на такое!
Мы вооружили пару исследовательских судов корпорации, посадили туда отставных военморов…
Адмирал тревожно пошевелился и кашлянул:
- Простите, доктор, это было с вашей стороны чрезвычайно опрометчиво.
Ваз кивнул.
- Да. Но мы поняли это слишком поздно. Один корабль исчез, а другой был взорван прямо возле причала… Капитан Беотрикс утверждает даже, что - откровенно, торпедой. После этого угодьям был нанесен новый жестокий и точно рассчитанный урон.
- Ага, понимаю… Платите?
- Нам больше ничего не остается делать. Поверьте, господа, - дело не только в наших доходах. Мы кормим миллионы людей, а позволяем получить полноценное питание - десяткам и десяткам миллионов… Даже не сокращение, даже просто отсутствие развития, даже просто сокращение темпов развития будет иметь серьезнейшие последствия… Ведь не кто-нибудь, не эти визгуны из экологических обществ, а мы, именно мы ликвидировали все ваши мерзкие похоронки с отравляющими газами и радиоактивной золой! Мы, а не продажные чиновники заставили промышленников прекратить слив промышленных помоев в
