нужником, чтобы можно было надежно расчалить в нем сугубо штатское лицо.
- Живут же некоторые. Летают со своим сортиром в одноместной машине.
Дубтах равнодушно пожал плечами:
- Для данной машины предусмотрен вариант девятичасового пребывания в воздухе непрерывно.
Рано утром он проверил 'что там можно было делать' и, в целом, остался доволен. На техников, подготовивших к полету практически - все самолеты, было страшно смотреть. Человек, которого за исключением случаев уж совсем уж официальных, называли исключительно Бригадиром, скривив губы, посмотрел туда, где только что растаял в воздухе жуткий, угольно - черный самолет, несущий непонятного гостя, и пробормотал:
- Проклятый пижон…
- Простите?
- Нет, я не тебе. Я про этого деятеля… Понимаешь, я даже понять не могу, кто это вообще может быть? Он ни в какие рамки не лезет.
- Летает - нормально, вполне в соответствии…
- Да нет, - просто-напросто хорошо летает. Мы видели немного, но это просто по почерку видно. Да не в этом дело!
И впрямь, дело было не в этом. Бригадира, человека, командовавшего 'крылом' 'Со оз-'Кронхаи' в пришельце раздражало буквально все, поскольку буквально все выдавало в нем мало того, что чужака, а еще и чужака непонятно - какого. Вот взять их: доведись до какого-нибудь спора или подобной разборки с какой- нибудь службой, - хоть ВВС! - его пилоты и флотские были бы (и бывали!) друг за друга горой, но между собой у них существовал свой антагонизм, не касающийся посторонних, и оттого, чтобы отличить, свои редко называли его официальным званием, стихийно придав ему некий привкус неуместности, а кликали Бригадиром, как и всех ему известных командиров авианосных крыльев. А этот… Прилетел с черной, как у сатаны, рожей. Приказали оказывать максимальное содействие, а кто он таков - не сказали. Известно, что у него есть своя роль в том же задании, из-за которого, как дерьмо в проруби, болтаются у этих треклятых берегов в это растреклятое время и они. Но, черт, дьявол и Черный Владыка, - что они, - без него не справились бы? Пожалуй, в сложном винегрете причин, вызвавших неприязнь к Подкидышу (что интересно, это прозвище ему дали мгновенно и совершенно независимо, ничего не зная о традиции Центра), эта была самой главной: они - сами по себе и любую самолетную работу могут выполнить не хуже никаких-всяких-прочих, кем бы они ни были. Точка. Остальное в определенной мере было так или иначе вторичным. Доложил по форме, но все равно не так. Оружие заказал толково, ничего не скажешь, но все равно по-пижонски. Да, хорошо летает, но даже у его полета какой- то не тот запах. Справедливости ради следует заметить: почти тут же понял, что за своего здесь его никто считать не собирается, и начал вести себя соответственно, - отстал. Единственное, - сказал прямо перед вылетом лично ему:
- Разумеется, - это не мое дело, но я все-таки лечу первым, и для пользы дела предлагаю следующую договоренность: если я вылетаю, как и намечено, через двадцать минут, то еще через сорок пять - пятьдесят на оптимуме, по прямой я буду в районе цели. Это как раз совпадает с 'окном' 'Плющ-211' двойного назначения. Что, если я передам туда сообщение по направленному лучу, а он закодирует и сбросит вам по декодирующей программе. Скажем, - по 'Сетка - 2415'?
Бригадир слушал его с явно кислым видом и скривленными губами, но говорили, как ни крути, дело, и он нехотя кивнул:
- Худа не будет. Мои и впрямь выше меры болтают открытым текстом, хоть что с ними делай… Еще что- нибудь?
- То же самое, только спустя час - час и пять и через 'Зирагг - 3'. Мало ли что…
- Договорились.
Вот вроде бы и дело сказал, и по делу говорил… А все равно не так, как нужно. Надо было бы: а вот, господин секунд- капитан, нет ли тут в ближайшее время каких- нибудь подходящих спутниковых окон? А то…
Единственное, что Дубтах сделал перед вылетом собственноручно - это вставил еще один накопитель в дополнительное гнездо, соединенное с мазером. Разблокировал же он это свое новое и страшное оружие только в полете. Еще полтора года тому назад создание такого мощного, компактного и, одновременно, безопасного мазера считалось совершенно невозможным. Распространение самого принципа голографии на иные частоты позволило создать псевдоповерхности, обладающие уже радиооптическими свойствами, и это позволило быстро и эффективно решить неразрешимые вроде бы проблемы, и вот теперь короткий импульс сконцентрированных в узкий пучок радиоволн нес устрашающую мощность электромагнитного импульса. Раньше такая наблюдалась разве что только при взрывах самых мощных водородных бомб, в недобром прошлом. Это - выводило из строя обратимо или необратимо всю попавшую в луч электронику и радиооптику. Говорили даже, что из строя выходили и более простые электротехнические устройства, - а тебе ничего. Впрочем, - откажи эти самые расширенные псевдоповерхности, и он, раб божий, пожалуй, ничего и почувствовать не успеет. Так что это - на самый крайний случай, - или на случай крайнего желания пострелять из чего-нибудь этакого. А и интересно же оказалось лететь днем, по прямой и на любимой своей высоте в одиннадцать тысяч… Как это ни смешно, а на этот раз действительно - над поверхностью самого что ни на есть настоящего моря. Сверху - белесовато-голубой лист неба, снизу - белесовато-голубой лист океана, и металлический блеск его поглощает сегодня легкая дымка толщиной в одиннадцать километров. И, то ли по причине дневного времени, то ли по какой-то еще, но только двигатель свистал флейтой, гудел высококачественным трансформатором, но в шуме этом сегодня не вел своей партии бесовский хор с каким- нибудь очередным куплетом все той же песенки. И, восполняя эту нехватку впечатлений слухового ряда, он сам исполнял на губах какой-то бодрый мотивчик. А вот на тактической карте ничего такого не было, и это не беспокоило, но, в то же время, парадоксальным образом ему все равно не нравилось. В пятистах пятидесяти километрах от него, закладывая очередной, безнадежный, инфернальный, как путь лошади, впряженной в мукомольный жернов, круг, двигался 'Инвубу', с некоторой назойливостью напоминающий о себе своими жесткими, концентрированными импульсами, после каждого из которых отделенные участки тактической карты прерывисто менялись, - впрочем, - достаточно предсказуемым образом. С восьмисот - достают чудные, непонятные импульсы системы 'БААР', аналогичного 'Инвубу' координатора Рифат. Над океаном - светящиеся лиловым светом фигурки одиночных самолетов, поднятых со спокойно движущихся в нейтральных водах легких авианосцев Рифат, у самой границы планшета - рыщущий еще кто-то. Дубтах чуть сместил частоту системы индикации 'свой - чужой', - так, чтобы она активировала встроенное в тот самый 'Каднецар' устройство. Теперь, с частотой один раз в две секунды, импульсы стегали под углом шестьдесят градусов к горизонту ложащуюся перед ним землю, расходясь довольно широким конусом… Так же просто, как взять бутербродик - и скушать его. Так, - 'окно'…
- 'Ипподром', 'ипподром, я, - он усмехнулся, сделав секундную паузу, - 'Подкидыш'. Если вы меня слышите, то малиновый блик прошел, а тактическая обстановка пока что спокойная. Перехожу на прием, но если очень уж лень, то можете не отвечать…
Наушники ожили:
- Слышим, - буркнул недовольный голос, - через час ждем подтверждения мира и покоя…
Начав снижаться загодя, он скоординировал систему индикации с интегральной оптикой, быстро отыскал экспедицию и сел в четверти километра от изыскателей, весьма напоминавших сейчас толпу беженцев, обремененных узлами и устроивших привал на обочине. Вот только дороги при этой обочине не было. Выбравшись из кабины, как был, в шлеме и сбруе, налегке, в костюме последней модели выглядевший особенно подтянуто, он подошел к ним размеренной, подчеркнуто легкой походкой и с широчайшей улыбкой. Этакий герой-спаситель, а по совместительству еще и бог из машины. Пускай думают, глядя на его безупречно выбритую и свежеотстиранную морду (о, сколько наждака он извел вчера, чтобы только добиться нужного эффекта!), что все их злоключения уже позади. Молчаливые люди с серыми от пыли физиономиями и головами, обмотанными насквозь пропыленными тряпками, обступили его полукругом. Дубтах улыбнулся, по мере возможности, и еще шире:
- Ну, ребята, насилу я вас разыскал. Через пять часов, как обычно по расписанию, за вами прибудет парочка автобусов, координаты уже переданы… А где, - он огляделся по сторонам, - ваш собственный транспорт?
