скучать, а потом - увидимся.
Было и еще несколько официальных выпивок, но Дубтах чувствовал: нечто назревает. И тогда поднялся его сосед справа и произнес:
- С-шс-са-а… Господа офицеры, позвольте мне представить вам моего соседа.
Все поднялись разом, хором отвечая на словесные формулировки соседа:
- Не хотим помнить лица его. Не хотим знать имени его. Потому что ведомы нам дела его, и по свету их узнаем его.
- Нас!
- Пятьдесят офицеров и один. Мы знаем друг друга и полагаемся.
- Хватит ли этого числа?
- Хватит, вполне.
- Мы!
- Мастера.
- Способны ли мы узнать Гроссмейстера, встретив его?
- Да, в любом облике, по сути его.
- Если в качестве Гроссмейстера я представлю вам этого человека, оспорите ли вы мои слова?
- Мы узнаем его, свидетельствуем это, и слов твоих не оспорим.
И только это он настроился было на торжественный лад, как его схватили пара десятков рук.
- На ковер его, на ковер!
- Кавалера - раз!
Он плавно взлетел в воздух, рискуя ушибиться о потолок, и плавно же был пойман.
- Командора - два!!
- Гроссмейстера - три!!!
- Господин сидящий по правую руку, - готов ли кубок?
- Непременно.
- Ого…
Справедливости ради надо сказать, что после венчальной пить его больше не принуждали. И уж совсем под занавес сосед справа взял его под локоток:
- Я Рохраннах… Вот вы скажите мне, не припоминаете ли некоего вислоуха из породы стамесконосых, с чьего хвоста вы столь изящно и своевременно сняли некий репей?
- Репей - отрывал, да, - чувствуя, что губы его деревенеют, с излишней четкостью проговорил он, - но стамеско… носыми там и н- не пахло. Всякому могут в хвост зайти, а вот так вот все время выскальзывать из прицела может не всякий, а не более, чем один из четырех самых-самых… Ис-счезающее искусство?
- Так это я был. Здорово, а?
- М-м-м…
- Двадцать два человека должны безусловно выполнить любую вашу волю, каждый - один раз.
- Двадцать три. - Отрывисто поправил Бригадир.
- Н-наде-юсь, что до этого не дой-дет… Н-негодяи, я же н-не пью!
И старательно, со всей сосредоточенностью уставился в пустую тарелку перед собой, тем не менее воспринимая в пассивном режиме разговор по левую руку от себя:
- Экая незадача… Ну да ничего, дело поправимое, дайте знать Рашу…
Через некоторое время чьи-то руки в форменных рукавах ловко убрали его тарелку, подменив другой. Руки эти он видел периферийным зрением, боясь поворачивать глаза.
- Отведайте, Гроссмейстер. Как рукой…
Стараясь, по возможности, не шевелиться и двигать одной только правой рукой, он подцепил серебряной вилочкой кусок какой- то бело-розовой плоти. М-м-м… И, словно перед этим ничего не ел, Дубтах накинулся на эти пахучие, упругие кусочки со вкусом , навевающим то ли смутные, то ли вообще ложные воспоминания. В единый момент прикончил свою порцию, действуя, как автомат, позабыл о приличиях, выпил пронзительного сладковато-соленого вкуса бульон и почти мгновенно почувствовал себя лучше.
- Ф- фу… Поразительно. Что это такое?
- Одно крупное морское ракообразное. Страшная с виду, шипастая такая пакость, однако же равно пригодная как еда и как лекарство.
Дверь за его спиной открылась и очень бодрый , довольно- таки зычный голос оглушительно гаркнул:
- Здорово, защитнички! Никак пьянствуете, негодяи?
Тигроглазый пилот 'реверсейла' в сером мешковатом комбинезоне и нахлобученной на уши здоровенной серой пилотке стоял подбоченившись и широко расставив ноги в мягких бутсах.
- Да, - ответил ему Бригадир, - а ежели тебе поднесем, - нешто откажешься?
Подумав не более полусекунды, тигроглазый тряхнул головой и решительно стянул с себя пилотку.
- Инда быть по сему: я сегодня не за рулем, я сегодня с посланием… Кстати, уважаемый, - его взгляд враз уперся в только еще обретающие способность к сосредоточению глаза Дубтаха, - это и вас касается…
Как это выяснилось приблизительно через час, послание его состояло в 'белке' с командирского 'реверсейла', данной в обработке какого- то очень уж квалифицированного специалиста.
- Должен вам сказать, - проговорил гость, мастерски управляя этапами записи, - что вы, благородный господин, войдете в историю в связи с первым случаем участия в боевых действиях наших, принципиально-нового типа машин. Эпизод с лжеконтейнеровозом, на море, вы знаете… А вот как обстояло дело с той самой колонной, на которую вы столь любезно нас навели: к тому моменту, как мы подоспели к табору геофизиков, она находилась от них на расстоянии прямой видимости… Во-он там, видите? Заметив колонну, ваш покорный слуга разобрался в ее составе и решил: если нет свидетелей, то нет и преступления. Достаточно сказать, что сия колонна имела в своем составе три расположенных по всем правилам КЗК 'Остегг - 2'.
- Ого!
- Да, представьте себе… Так что наше счастье, что к этому времени вернулся 'двести одиннадцатый' и при его помощи мы увидели эти штуковины первыми…
На экране, обведенные квадратами, на миг возникли новейшие зенитные комплексы совместного Рифато-Шиссанского производства, - в общем строю колонны, затем грубое, но укрупненное изображение показало, что это именно они.
- Тогда мы решили действовать максимально бережно и с максимального же расстояния…
'Реверсейлы' снизились, из-под брюха шести из них сорвались те же самые 'Га-Таррах - 3/в' в универсальном варианте 'воздух - поверхность': на экране картина стремительно бегущего плоскогорья, передаваемая с низколетящих крылатых ракет, вот они достигли директивного места, круто взмыли и обрушились на колонну сверху. Изображение исчезло.
- А спустя некоторое время, - тоном доброй бабушки, читающей внукам сказку, продолжил гость, - поставив помехи и на всякий случай поплевывая фольгой, до места происшествия добрались и мы сами, зато на вполне приличной высоте…Так что видно было далеко… И, сколько ваш покорный слуга глазами не лупал, 'Остеггов' не узрел. Натурально, говорю ребятам: 'Фас!'… Нет, все-таки до чего забавно ведут себя наземные группировки без зениток и прикрытия с воздуха. Вон, поглядите, - два вездехода от нас пытались удрать. Аж на три километра удрали. Вот они отдельно, а вот в совокупности с залпом из двух барабанных 'Октаэдров' с компьютерным управлением. При такой скорострельности - и всего пять снарядов мимо…
На экране, в замедленном показе, два бронированных экипажа прыгали и извивались, как живые под градом тридцатидвухмиллиметровых снарядов, разлетаясь вдребезги с такой скоростью, что раздетое, изломанное подобие шасси еще продолжало двигаться вперед, когда основная масса машины уже была рассеяна в воздухе и на земле.
- А эти вот спрятались, дурашки, за камешек, и теперь вы можете видеть, как Ринкс спустил на них две 'шахматного' типа кассеты по сто шестьдесят девять…
