пушистых ресниц. Со своим высоким, выпуклым лбом. Его не портят острые, но изящные и белые зубы, между которых молнией мелькал ярко- красный язык. Ему даже белый крахмальный халат к лицу. И сапоги (даром что они скрывают иссиня-черные, красиво изогнутые когти) начищены до образцового блеска. Но он продолжает свои таинственные речи.
- Тут оно, конечно, нестыковочка вышла, не учли, что у одного человека противогаза не окажется… Кто ж знал что ффь-ю-у ветер аккурат в эту сторону повернет? Только вы не волнуйтесь, это средство никаких необратимых последствий не оставляет, и вообще действие его с-скро-о пройдет… Многократно испытано на животных, равно как и на добровольцах из числа военнослужащих и заключенных…
Тут Дубтаха искренне заинтересовал глубокий вопрос относительно незаслуженно-узкого набора животных, на которых проводятся такого рода испытания: как бы, к примеру, отреагировала на какой-то препарат, о котором так интересно рассказывает стоящий у койки, - серая жаба? Или, что гораздо интереснее, - лесная гадюка с пестреньким таким зигзагом повдоль хребта? Или, еще того лучше, - у него даже дух захватило от невероятной, на грани Откровения, глубины этой идеи, - почему бы не опробовать тот замечательный препарат на бесприютных душах?
- … разве что голова может поболеть час-другой, да еще у некоторых развивается, порой, депрессия, которая может длиться до полусуток… - Ах, вон оно, значит, как? Знаем мы эти 'немного поболит', да: 'легкая депрессия', наизусть выучили! Без противогаза бросили, суки, под газ, а теперь, понятно, подлизываются! Ну он им даст 'препарат', это будет такой препарат, что мало им не покажется! - Так что я, со своей стороны, могу порекомендовать в превентивных целях одно легкое успокаивающее.
- Знаете, что, господин флот-лекарь?- Осатанелой коброй почтенного возраста прошипел Дубтах, наводя злобный взгляд на белобрысого сопляка в белом халате. Даже врача настоящего у них для него не нашлось, пр- рактикантишку поганого сунули! - Если вы только двинетесь, только один шаг в мою сторону сделаете со своими шприцами, с таблетками со своими г- гадскими, я вас обвиню в покушении на убийство!
- Н- ну, как знаете, - неуверенно, но с некоторой все- таки обидой сказал худосочный лекаришка в мятом белом халате, - мое дело - предупредить, предложить, проследить - но уж никак не насиловать!
Друг-приятель возник рядом с койкой пораженного прямо с утра. Приволок манго, мустангатов, пулоссанов и еще каких-то покрытых красной шерстью.
- Любимых твоих дурианов, - легко, светски улыбаясь, нагло проговорил он, - увы, - не принес. Специальным приказом по контингенту категорически запрещено проносить на борт всех боевых и вспомогательных судов.
Потому что был, был у них эпизодец с этим колючим фруктом: крупный специалист и любитель специально, по всем правилам выбрав, приволок им совершенно роскошный экземпляр побольше человеческой головы и с запахом на две мегатонны. Дубтаха начинало тошнить от одного только воспоминания о этом выдающемся фрукте. Но он, сдержав порыв ярости, только меланхолически кивнул:
- Спасибо. За то, что принес - спасибо, и за то, чего не принес - так втрое… Объясняйся, отравитель.
- И ничего не отравитель! Не было этого! Нормальный анестетик, кето-птерол-амин, чуть было в клиническую практику не пошел… В 'Договоре' что сказано? 'Химические вещества, вызывающие опасное для жизни стойкое поражение органов и систем организма человека и домашних животных. Представляющие опасность для жизни в момент применения вообще или же при специфических условиях применения, перечисленных в параграфе пятидесятом 'Приложения' к настоящему Договору. Оставляющие необратимые изменения в функционировании органов и систем организма человека, необратимое обезображивание внешнего облика или стойкие изменения психики. Вызывающие массовую аллергизацию и сенсибилизацию среди воинских контингентов и мирного населения. Обладающие выраженным мутагенным и тератогенным эффектом. Уничтожающие растительный покров или посевы, либо же делающие растения несъедобными а также опасными при их употреблении в пищу…' Читать дальше, или ты поверишь мне на слово, что кристаллический кето-птероламин не подходит буквально ни под один пункт из перечисленных. Высокодисперсный аэрозоль, особенность действия состоит в исключительной его постепенности, благодаря чему анестезируемые не замечают возникновения первых симптомов действия препарата… Вот ты, ты сам, найденный крепко сидящим на камешке у бережка в совершенно остекляневшем состоянии, - ты заметил хоть что- нибудь неладное в те поры, когда препарат 'Сомнидил' уже вовсю бушевал в твоем мозгу? Вот то-то… Вместо дальнейшей бойни и дальнейших потерь мы вызвали 'вертушки' и полчаса спустя побрали супостатов живыми, непокалеченными и при этом со всей гуманностью… Упаковали в целлофан, перевязали ленточками, и препроводили в надлежащее место. Ну, если тебя не убеждают доводы рассудка, прикинь хотя бы, что бы там устроили, дорвавшись, Силуяновы добры молодцы…
- Так. Главаря, если я вас правильно понял, - упустили?
- Увы! Перебили и переловили массу народа, похватали действительно весьма заметных пиратских вожаков, - знаю, точно, это они, - нашли хорошие деньги в свободно конвертируемой валюте, драгоценных металлах, камушках и ценных бумагах. С восторгом вскрыли пару похоронок с оружием и горючкой. Получили, в общем, вполне заслуженную благодарность от начальства, которое посетовало, что главарь все-таки ушел… Нет, это все- таки удивления достойно: до чего же крепко сидит в мозгах любимых наших отцов- командиров этакий чисто-континентальный стиль мышления. Они совершенно спокойно восприняли тот факт, что главарь-де смотался, а того в голову не приходит, что не-присутствие Папаши в надлежащем месте в островных условиях имеет вовсе другой смысл, нежели на континенте. Отсутствие его не обозначает, что он успел смотаться. Оно обозначает скорее всего, что соискателя в этом гнездышке, скорее всего, вовсе никогда не было…
- Так ведь сдадут! Наших совместных следователей, наших совместных палачей, а главное, - совместных усилий наших эскулапов, гуманистов наших в белых халатах, с умными их и добрыми руками, никто не минует и никто не выдержит. Из них выпотрошат всю информацию. Так что никуда он не денется, Шареареха ваш…
- Только в том случае, если хоть кто- нибудь из них знает хоть что- нибудь конкретное. А они не знают. И наши разлюбезные охотнички по этой причине тоже не узнают, где же все- таки сидит фазан…
- А ты, надо так понимать, - знаешь?
- Повторю, потому что истину - повторять легко и приятно: я не знаю точно. Я просто с весьма значительной долей уверенности могу предположить.
- Как же, знаю я твои предположения. Видывал. Так что, считай, - убедил… Вот только скажи мне, - почему не доложил по начальству в тот раз и, кажется, вовсе не собираешься докладывать теперь? Почему мне докладываешь?
Он поднял глаза и встретился с острым, пронизывающим взглядом Ансельма Мягкого:
- Ладно… Очень может быть так, что и доложу. Это в значительной мере будет зависеть от твоего решения. Скажи-ка, чувствуешь ли ты в себе достаточно силы для того, чтобы покинуть одр болезни и выйти на палубу 'Великого Князя Тимофея'?
- Да вроде да… Я вообще- то практически нормально себя чувствую. Погоди, я оденусь только…
С наслаждением, природу которого трудновато было бы объяснить, он не потребовал в лазаретную каюту свою одежду. Не стал он также надевать и щегольской больничной пижамы из шелковистой темно- бордовой ткани с надписью 'Великий Князь Тимофей' в ромбической нашивке на нагрудном кормане. Напротив. Он отправился на палубу фактического флагмана Контингента в потрясающих полотняных кальсонах с болтающимися завязочками, отобрав, кроме того, гигантский халат бурого цвета и шлепанцы размера, приблизительно, пятидесятого. Контраст с подстриженным по последней моде Ансельмом, одетым в белый шелковый костюм, выбритым до гладкости бильярдного шара и благоухающим туалетной водой 'Ченгар Љ 19' был совершенно потрясающим. Даже невозмутимые стюарды, коих на флагмане было вполне достаточно, оглядывались на эту пару. И они, как какие- нибудь скучающие туристы, по всем правилам уселись за белый пластиковый столик неподалеку от борта: чувствовалось, что тут никто всерьез не ждет налетов с воздуха либо же ракетных атак. Стюард, - неторопливый, степенный, в годах,
