троллей.
Оказавшись у гладкой стены, между этажами, отряд похитителей артефактов в растерянности остановился.
— Что будем делать дальше? — оглянулся на разбросанных людей Валь.
— Одно минуту! Как же он это сделал? — изо всех сил напрягал память охотник, пытаясь вспомнить, что за эманации силы были вокруг руки орка, когда тот закрывал проход.
Пока Дазл пытался открыть вход в подземелье, остальные стали полукругом, готовясь, если что, отбиваться.
Джар оказался крайним у ступеней. Взор воина внимательно, но быстро, скользил по полу и ступеням и через несколько мгновений он нашел то, что искал. Поднявшись назад на пару ступеней, тролль подошел к оглушенному стражнику и вырвал из цепких рук алебарду. Взвесив в руке новое оружие, он вернулся к своим.
— Долго еще? — зеленокожий тролль взглянул на водящего руками по стене охотника.
— Не знаем мы! Но ты лучше не мешай! — посоветовал Джин.
Джар кинул на него злобный взгляд, но промолчал и отвернулся.
— А ты раньше-то сражался алебардой? — с интересом посмотрел на воина Крускор.
— А то! — выпятил грудь вперед бывший гладиатор. — Если б ты около года побыл в шкуре гладиатора, то, наверное, как и я, владел бы почти всеми видами оружия!
— Так что ж ты тогда, возле города не смог с одним остроухим справиться. Ведь у тебя в руках были легендарные клинки.
Джар уже хотел сказать что-то обидное и вызывающее, но Джин опередил его:
— Это и неудивительно! — всеми остальные, кроме Дазла, с удивлением уставились на поднятого. — Оружие ковалось специально под мою руку, чтоб в случае кражи или потери, никто другой не смог использовать мои мечи. И если многоуважаемый воин не дал убить себя в схватке с опытным противником, значит, его навык владения мечами действительно хорош!
— Что ж, в этот раз тебя оправдали, — ехидно улыбнулся Крускор.
Вдруг тролли услышали пока что негромкое рычание Смерча и, обернувшись к волку, тут же получили ответ на незаданный вопрос:
— Эй, парни, — позвал спорящих воинов шаман, — раз уж вы все такие мастера ближнего боя, может, продемонстрируете свое умение друг другу вон на этих ребятах! — с этими словами Валь метнул в появившихся на ступенях эльфов цепную молнию.
Двоих эльфов скрутило в судорогах и они покатились, вниз, сбивая с ног своих товарищей, а вот третий, в которого летела молния, выставил перед собой руку и магия тролля разлетелась на мелкие кусочки и исчезла.
— Друид мой! — предупредил остальных шаман.
Нужно отдать должное эльфам, которых оставил Эрлонг, они хоть и удивились, быстро пришли в себя и без лишних слов бросились в бой.
Смерч, опередив всех, сделал длинный прыжок и, оказавшись рядом с одним из перворожденных, попытался достать его длиннющими когтями мощной лапы, но внезапно все тело волка пронзила острая боль. Издав жалобный взвизг, зверь подкосился и рухнул на ступени.
— Не-е-е-е-е-е-т! — Джар в два прыжка оказался рядом с друидом, которого хотел оставить на себя Валь и, коротко взмахнув алебардой, отрубил кисти обеих рук. — Получи, тварь!
Другие эльфы уже были рядом и готовы были расчленить тролля на кусочки, но друзья Джара тоже не зевали. Три воина и шаман сошлись с перворожденными в жестокой схватке. На каждого из маленького отряда приходилось по трое стражников лесной столицы. Эльфы отменно владели глефами, но сегодня им достались по-настоящему опасные противники.
Алебарда и копье мелькали с такой скоростью, что не один из эльфов не мог подняться хотя бы на одну ступень. А третий тролль, у которого в руках были два клинка, делал редкие выпады, словно змея. Каждый его «укус» оставлял после себя тонкие, но смертоносные порезы, от которых стражники умирали всего за каких-то несколько мгновений. Валь оказался немного отделен от своих друзей, но совершенно не смущаясь этого, хладнокровно создал тотем ледяной волны и принялся уворачиваться от атак перворожденных, которые на ходу превращались в ледяные статуи. Дождавшись пока последний из противников застынет прозрачной ледышкой, шаман принялся разбивать созданное искусство. Головы эльфов разлетались на маленькие ледяные стекляшки, а тела рассыпались словно стекло.
Когда стражников осталось всего четверо, Крускор и Джар решили тоже срубить несколько голов. Отстранив Джина назад, оба воина с яростным ревом бросились на оставшихся врагов. Один из перворожденных не выдержал и, побросав свое оружие и щит, дал деру. Священный воин хотел метнуть вдогонку трусу копье, но более смелые товарищи прикрыли его и троллю пришлось довольствоваться ими. Оказавшись между стражниками, которые тут же среагировав, попытались проткнуть тролля с двух сторон, хранитель извернулся с невероятной ловкостью, а эльфы перерубили друг друга надвое. Перворожденного, который противостоял зеленокожему воину, постигла не менее печальная участь. Первым же ударом Джар перерубил один клинок глефы, а вторым разрубил щит эльфа вместе с рукой, на которой он был закреплен. Выпустив оружие, стражник упал на колени и схватился за искалеченную руку. Не испытывая ни капли жалости, следующим движением тролль отсек ему голову. Фонтан алой крови ударил вверх, оросив бывшего гладиатора с ног до головы.
Тем временем Валь, разбив всех своих противников, подошел к скатившемуся на первый этаж друиду. Пока длилось короткое сражение, маг почти успел отрастить себе обе конечности, но неожиданно кто-то схватил его за плащ и рывком поднял на ноги, остановив, таким образом, заклинание. Простеньким заклятием шаман ослепил эльфа и блокировал его силу, чтоб тот не выкинул никакого фокуса и потащил наверх.
— О-о-о-о! Ты привел сюда это ничтожество? — мечтательно протянул Джар, таким голосом, что даже у Валя мурашки по коже пробежались, а об эльфе так и вообще нечего говорить.
— Не спеши с местью! — разрушил кровавые планы воина Крускор. — Возможно, он сможет помочь поднятому.
Пока тролли добивали длинноухих, мертвяк тотчас оказался возле неподвижного волка. Пощупав только ему одному понятные места на теле зверя, убийца принялся одну за другой изымать из складок одежды небольшие пузырьки со снадобьями и вливать их в пасть Смерчу, но пока что волк даже не шевельнулся.
Вдруг рядом с Джином упал друид.
— А этот еще зачем, — не поднимая глаз, спросил поднятый.
— Пусть попробует что-то сделать? — Валь вернул эльфу зрение.
Как только зрение вернулось к эльфу, он попытался, метнуть заклинание в своих недругов, но Валь крепко сковал его возможности.
— Ты умрешь в любом случае, эльф! — опустился рядом с ним на одно колено Джар. — Но ты можешь выбрать: умереть быстро и не больно или же наоборот, будешь умирать очень долго и очень мучительно! — последние слова тролль произносил с огромнейшим удовольствием.
Недолго думая, друид попытался схватить ненавистного дикаря за горло, но Джин коротким отточенным движением перерезал ему глотку.
— Зачем? Ты…
— Он бы все равно ничего не сделал! — спокойным, ровным голосом проговорил убийца. — Это заклинание не имеет оборотного действия, а если вмешаться магическим путем, то процесс смерти ускорится. Да и тем более нет времени мучать этого жалкого эльфа.
Почему-то желание врезать поднятому хорошенько по морде никуда не исчезло.
— Не волнуйся! — Крускор похлопал Джара по плечу. — Я думаю, наш убийца знает, что делает.
— Помощь нужна? — опустился рядом с Джином Валь.
— Не-а! — влил снадобье из последнего пузырька мертвяк, — все, что я мог — я уже седлал.
— Что тут у вас? — подбежал Дазл. Его лицо было бледное, как стена. Глядя на тролля, складывалось ощущение, что он не спал несколько дней. — Я уже открыл… — увидев лежачего Смерча, охотник запнулся на полуслове.
