трем подбежавшим воинам и быстро произнес заклинание. В следующий миг троица растворилась в синей дымке.
Отчаянный, полный ненависти крик, прозвучал, заставляя содрогнуться все пространство, над хвойным лесом полуострова. Это неистово кричал Крускор, обнимая верхнюю часть тела жреца, успевшую порядком, задеревенеть и охладиться. В этот миг, молодой воин дал себе клятву, что найдет ночных гостей, во что бы то ни стало!
Глава 5. Загадки в мире духов
Дазл видел кошмары. То он бежал по темному коридору, убегая от огромных пауков, не в силах хоть как-то защититься и дать бой тварям. То вдруг земля уходит из-под ног и тролль уже летит в бездонную, черную дыру. Во время падения, из воздуха появляется странные огненные черви, которые норовят впиться в его кожу, чем глубже, оставляя после себя невыносимо жгучие раны. Вот он снова убегает, на этот раз от непроглядной черной завесы дыма. Из дыма до убегающего тролля доносятся противные гортанные голоса, от которых с каждым мигом становится еще страшнее и бежать хочется еще быстрее. Вдруг все снова исчезло и охотник оказался в тесной темной коморке. Он начал слепо шарить руками по стенам в поиске выхода, но ничего не удавалось найти. Внезапно ему послышался странный звук, после которого стены с неприятным скрежетом медленно начали сближаться, грозя раздавить свою жертву. Тролль упирался руками, ногами и головой как мог, но ничего не помогало. Проклятые холодные стенки комнатушки уверенно смыкались. Когда Дазл в отчаяние перестал сопротивляться, мир вокруг него снова закружился — и он оказался на дне океана. Дышать под водой было невозможно, но и воздуха в легких совершенно не оказалось. Тролль постепенно начал захлебываться. Давление на огромной глубине беспощадно сдавливало шею, но плыть вверх совершенно не получалось, словно кто-то, издеваясь, поставил невидимый магический барьер. В конце концов, обидчику надоело душить Дазла и давление на шею стало меньше. Он даже перестал захлебываться. Но появилась новая напасть — мурены. Огромные змееподобные рыбы небольшой стаей бросились к беззащитному троллю и принялись рвать и кромсать его тела. Боли никакой не было, но все же как-то неприятно видеть свои оторванные руки или ноги, которые пожирают наглые твари, совершенно не обращая на тебя никакого внимания. Покончив с конечностями, подводные охотники перешли к туловищу. Но Дазл начал терять сознание только тогда, как рыбы взялись за его голову — единственное, что пока осталось от него. Водоворот времени снова закрутил бешеной каруселью сознание троллю. В этот раз охотник оказался на заснеженной вершине высокой скалы. Внизу с нее ничего не возможно было разглядеть, так как со всех сторон гору окутывал густой слой тумана. Лицо и оголенное тело тролля беспощадно секли клочья летящего во все стороны снега. Дазл подошел к краю горы с мыслью броситься с нее вниз, чтоб все это сумасшествие наконец закончилось. Но неожиданно воздух перед ним сгустился. Секущий снег куда-то пропал, как будто бы и не было только что гневной метели. Перед глазами тролля, прямо из ниоткуда, появилось пятно белой пыльцы, которое с каждой секундой становилось все больше. Из сгустка дыма прозвучал зычный голос:
— Здравствуй, охотник!
Колени Дазла предательски задрожали. Он ни с каким другим никогда бы не спутал его.
Дух издал какой-то неясный звук. Троллю показалось, что ему просто смешно.
— Думаю, — снова проговорил голос, — что в следующей раз при нашей встрече ты сможешь связать вместе пару нормальных мыслей, а теперь вон!
Мир в очередной раз закружился вокруг уставшего охотника. Но в этот раз карусель размытых цветовых пятен длилась дольше обычного. А потом неожиданно выкинула тролля…
Первыми вернулись слух и обаяние. Охотник узнал пол родной хижины и спокойное сопение спящей, как ему показалось, змеи. Чернота перед глазами потихоньку сглаживалась, проявляя зрению тролля настоящую картину происходящего. Первым, кого он увидел, к немалому удивлению охотника, оказался его бывший соклановец Крезл, который, склонившись над его телом, озабоченно смотрел в лицо тролля. Дазл попытался что-то сказать, но ничего не получалось. Во рту все пересохло, двигаться и вовсе было адски больно.
Спасший его тролль помог охотнику усесться на полу и прижав к его приоткрытым губам горло своей фляги, принялся вливать в тролля воду, которая в тот миг показалась Дазлу, как минимум, напитком богов. Сделав несколько жадных, больших глотков, он оторвался от фляги и лег на пол.
К охотнику начала возвращаться речь:
— Крезл, как ты здесь оказался? — Все еще слабым голосом, тихо спросил охотник.
— О, ну это довольно длинная история.
— Так у нас полно времени, я например, никуда не спешу, — перебил его Дазл.
— Ну что ж, — вздохнул тролль, прекрасно зная упрямый характер Дазла и принялся рассказывать, — меня послали за тобой жрецы. А, оказавшись у твоей хижины, я застал тебя уходящим в лес, вот и проследил за тобой. Потом, когда ты израненный чуть не умер от потери крови, я хотел было помочь, но в дело вступил твой преданный маленький товарищ и я не стал мешать. Хотя змеи и хватило ненадолго, но все же ей удалось довести твое тело к дереву, а дальше мне надоело ждать. Я затащил вас наверх и провел неплохо получившийся ритуал Крови, который, собственно говоря, и спас вас обоих…
— А что же? — Дазл резко попытался встать, но его гость остановил его.
— За зверьков своих не беспокойся, я их подобрал, — успокоил Дазла гость и указал рукой в сторону выхода, возле которого лежала наполненная сетка. Пойманные зверки лежали друг на друге с закрытыми глазами.
— А что с Бетайей? — спросил охотник, откинув на пол голову.
— С кем? А, со змеей твоей? — Крезл задумался на минуту, словно что-то высчитывая у себя в памяти, — думаю, через пару часов она придет в сознание, с ней все будет в порядке. Вот только меня интересует другое — где ты вообще нашел такую опасную зверюгу и как смог приручить ее?
— Нашел я ее еще яйцом, — криво усмехнувшись, ответил тролль, — растил и экспериментировал. Вот и получилась такая преданная «подруга», с магическими способностями.
От этих слов у гостя глаза полезли на лоб:
— Вряд ли духам понравится такое! — многозначительно прокомментировал он.
— Не переживай, они уже дали это знать, — спокойно ответил Дазл и продолжил еще спокойнее, — Похоже, пока я валялся в бреду, со мной очень настойчиво хотел пообщаться один из духов леса. Обещал, что это не последняя наша встреча.
— И не соврал! — стальным голосом проговорил Крезл.
— Что ты имеешь в виду? — приподнявшись на локтях, спросил хозяин хижины.
— Меня прислал за тобой верховный жрец, — ответил тролль.
Дазл настороженно посмотрел на него.
Гость запнулся на минуту, подбирая правильные слова:
— Прислал втайне от других. Он хочет посоветоваться с тобой. В мире духов происходит что-то совершенно неслыханное.
Все слабость и усталость сразу же исчезли, как будто после заклинания. Охотник вскочил на ноги:
— Так, где мое оружие?
— Снаружи, принести?
— Нет! Я пока соберусь, а ты тем временем выпусти на волю зверьков — чувствую, что ближайшее время об исследованиях можно забыть.
Крезл, побежал на выход, подхватил наполненную сеть и поспешил спуститься с дерева, чтоб не мешать сбору Дазла.
Продев через плечо сумку, тролль поднял с пола змею. Бетайя продолжала мирно спать. Хозяин пожелал ей приятных снов и осторожно засунул в сумку. Выйдя из хижины, он поднял с пола стрелы и забросил их за спину. Нож заткнул за пояс. Подобрав лук, он хотел уже слазить вниз, но в голову пришла
