Клонившийся каждую секунду в сон путник не сразу заметил, как за очередным поворотом на центр дороги вышли двое и принялись поджидать одинокого странника.
— Стоять! — гаркнул один из них на подъехавшего поближе тролля, чем моментально вывел его из сонного состояния.
Второй держал в руках заряженный арбалет, который хищно посматривал в сторону путника.
Тролль осадил волка и принялся, скептично рассматривать разбойников. Оба были высокого роста, и хорошо сложены. Одеты — по-бедному. Возраст тяжело было узнать из-за присутствующей бороды на лицах людей. У первого в руках сидел боевой топор. Боковым зрением и чутким слухом Джар приметил по бокам дороги еще двоих.
— Слезай с волка и отдавай оружие! — продолжал командовать первый.
«Как банально!» — подумал тролль, мысленно уже просчитывая, как и кого за кем будет убивать. Но вдруг в его голову пришла великолепная идея. Похоже, можно будет неплохо поразвлечься.
Тролль неспешно слез со зверя. Отошел на пару шагов, и, вытянув из ножен на поясе палаш, бросил его в дождевую мутную воду.
Парни, довольно осклабившись, подошли поближе к своей жертве. Арбалет в руках второго не переставал смотреть в сторону путешественника. Первый подхватил с земли меч, покрутив в руках, довольно цокнув, передал напарнику. И хотел было взять за поводья Смерча, что крайне не понравилось последнему.
Волк начал гневно рычать, но люди не приняли это во внимание и напрасно. Зверь опрокинул человека, который держал его и набросился на арбалетчика. Бородач с криком отлетел в болото. Смерч накинулся сверху, вырвал зубами арбалет и принялся за бандита.
Тролль, надрывно смеясь, так и стоял на месте.
Парочка сообщников покинула свое убежище и поспешила на помощь к своим товарищам. Ошеломленные горе-бандиты забыли о самострелах.
Тут Джар решил вмешаться. Отбросив в сторону дорожный плащ, он выхватил из-за пояса франциску и метнул в ближайшего бандюгу. Топорик с хрустом вонзился в спину.
Бородач, который бежал рядом, приостановился. Обернувшись, он увидел довольно ухмыляющегося тролля с небольшим топориком в руках. А его зверь, похоже, лакомился мясом мертвого дружка. Оценив обстановку, человек дал деру.
Джар не стал убивать беглеца. Чутье подсказывало, что дальше по дороге можно встретить еще несколько подобных группировок. А уж этот перепуганный до смерти никчемный человек позаботится о том, чтоб дальнейший путь проходил без помех.
Тролль подошел к своему верному волку. Зверь поднял окровавленную морду. Из зубов у Смерча торчал приличный кусок мяса, вырванного из ноги погибшего. Тролль потрепал Смерча за ухом и отошел посмотреть как дела у первого бородача.
«Так-с, что тут у нас, угу, пульс есть!» — с этой мыслью воин вернулся к волку, возле которого валялся его меч.
Подняв палаш, тролль поспешил добить так и не успевшего прийти в себя бандита. Резкий, точный укол в шею — в мутной дождевой воде появился красноватый оттенок.
Воин спрятал палаш в ножны, подошел к третьему мертвецу и вытащил из его спины оружие. И еще один удар топориком по шее, чтоб наверняка.
— Что ж, теперь и в дорогу можно, а Смерч?
Волк на секунду оторвался от трапезы, посмотрел на хозяина, и не понимая, что с него хотят, продолжил завтрак.
Джар подошел к своему зверю, порылся в небольшом дорожном мешке и достал на свет парочку сухарей и кожаную флягу со свежей водицей. Опершись о круп волка, тролль тоже принялся завтракать. Его зверь не переставал довольно чавкать, поедая мясо врага, не забывая слизывать иногда кровоточащую из разорванных ран кровь.
Пока тролль наслаждался утренней трапезой, его глаз упал на арбалет, который лежал неподалеку. Доев, он подошел к обочине и взял запачканное оружие.
«Хм, довольно неплохо, спусковой механизм очень мощный. Такой в упор броню вместе с владельцем навылет пробьет. Да и приклад удобно ложится! Решено, оставлю себе!» — довольно подумал Джар и принялся разряжать оружие. Покончив с ним, тролль посетил засаду одного из бандитов, в которой обнаружил сумку с болтами и еще один арбалет.
А ему все же повезло. Если б разбойники были более хладнокровны и профессиональны, то просто бы нашпиговали болтами и дело с концом.
Джар вернулся на дорогу. Смерч лениво разлегся посреди дороги и испачкал в черной жиже сумки.
— А ну-ка, вставай, лентяй! — грозно скомандовал хозяин. Зверь поспешил повиноваться.
Тролль приладил к сумкам арбалет с болтами, еще раз осмотрелся, ничего ли не забыл, и залез в седло.
Дождь начинал усиливаться.
Воин набросил на голову и так уже промокший капюшон и дал команду — «вперед». Волк неспешно потрусил по дороге, в сторону границы. Тела Джар решил не убирать, пусть знают с кем имеют дело.
Дорога, виляя, вела одинокого странника к восточной границе Империи. По бокам тролля встречали обмокшей листвой зеленые, лесные красавцы. Иногда деревья сменялись небольшими кустарниками.
Через час езды тролль уже не надеялся встретить на своем пути теплое пристанище, как вдруг дорога повернула на юг. За поворотом, у дороги красовалось двух этажное деревянное здание. Из дымохода в небо вылетала густая струя серого дыма. От таверны так и отдавало теплом и уютом. Сквозь залитые дождем окна ничего не нельзя было разглядеть, кроме ярких пятен света.
Подъехав поближе, тролль прочитал надпись на висящей над входом вывеске: «Пивной живот».
Встречая редкого клиента, из открывшейся двери на улицу выглянуло лицо молодого паренька:
— Чем могу помочь, господин? — поинтересовался он.
— Отдохнуть бы, да погреться, — ответил тролль, — и зверя моего пристроить бы.
— Заходите внутрь, волка вашего я отведу на задний двор, под навес, — сказал мальчишка и потянулся было к поводьям, но тролль его остановил.
— Не стоит, просто иди куда надо и не думай ничего спереть, иначе Смерч позаботится о тебе.
С этими словами Джар соскочил со своего верного компаньона. Служка набросил на себя плащ и пошел в обход здания. Смерч взглянул на хозяина, получил одобрительный кивок и пошел за провожатым.
Пока тролль разговаривал с парнем, дождь разошелся не на шутку. Потемневшее небо заволокла огромная серая туча, из которой, не переставая, лилась холодная вода. Джар поспешил зайти внутрь и захлопнуть за собой входную дверь.
Общий зал встретил путника громким шумом и, что самое главное и приятное, теплом. В таверне было полно народу. Перед глазами крутились разнообразные облики. Сдвинув вместе три стола, на всю таверну орали гномы, вливая в свои пивные барабаны кружками пенистое пиво. За несколькими, одинокими столиками восседали парами или тройками люди, орки и эльфы. Дальние места были заняты тоже. Ничего не оставалось, как направиться к стойке.
Здесь промокшему троллю все же удалось найти один свободный стул, на который он поспешил забраться.
К новоприбывшему клиенту подошел хозяин заведения;
— Чего желаете?
— Кружку лучшего пива, ужин и комнату на одну ночь, — прозвучал заказ, на стойку из зеленой ладони выпал золотой кругляш. Хозяин ловким движением смахнул его в рукав и удалился на кухню.
Ожидая свой заказ, тролль скинул с себя плащ, повесил его на спинку своего стула и принялся рассматривать зал и его посетителей.
Простой пол был сколочен из традиционных досок, по которому плавало разлитое пиво и валялись сброшенные неуклюжими или пьяными посетителями объедки. Стены изначально, наверное, были покрашены в белый цвет. Теперь же они имели желтовато-грязный оттенок. Часть стены вокруг камина, в
