отзывчивых на разговор, о морском деле и что собой представляет корабль. Валь, как всегда, был замкнут в себе и предпочитал оставаться наедине со своими мыслями. В отличие от друга, который все время проводил на палубе между матросов, тролль сидел в кубрике. Он думал о том, что их ждет дальше, а также практиковался в своих магических навыках, повторял заклятия и медитировал. Кормили пассажиров отлично, три раза в день, за обеими посылали юнгу, который приводил их в каюту капитана. За этим столом шаманы увидели столько новой и разнообразной еды, сколько не видели за всю прошедшую жизнь. Также их знания в области морской флоры и фауны сильно расширились. Особенно троллей заинтересовали рассказы о морском боге — Кракене, который в ярости превращался в громадного осьминога и мог потопить целый флот. Вот только о нем не слышали ничего уже несколько столетий, поэтому рассказы о нем считались либо сказками, либо выдумками.
На следующие утро шаманов разбудил звонкий крик юнги:
— Земля! Земля, прямо по курсу!
Услыхав это, оба тролля наспех собрались и, поднявшись на палубу, сразу же кинулись к перилам, у которых с подзорной трубой в руках стоял капитан небольшого парусника.
— Так-так-так! Кажется, с нами хотят повеселиться, — себе под нос проговорил толстяк.
Тролли посмотрели друг на друга, не совсем понимая.
Заметив их слегка удивленные взгляды, Сорис, так звали торговца и по совместительству капитана корабля, взялся объяснить:
— Видите вдалеке на горизонте две маленькие точки? — указал куда-то вдаль пальцем.
И в правду, прищурившись можно было увидеть на границе неба и воды две, стремительно увеличивающиеся, точки.
— Это корабли? — догадался Храс.
— И не просто корабли. Это шебеки, на которых в основном плавают пираты этих вод.
— Так ведь они за несколько миль от нас, ветер попутный, мы легко сможем уйти…
Храс запнулся на полуслове, так как владелец судна принялся громко смеяться, схватившись одной рукой за живот:
— У шебек, в отличие нашей посудины косые паруса, а это значит, что в скорости и маневренности они намного превосходят нас. Да и вооружение мощнее нашего.
— Тогда может подойти к ним вплотную, а тогда вступить в рукопашную, — предложил тролль.
На палубе в очередной раз раздался смех:
— Это пираты! А у меня купеческий корабль! Мои люди научены торговать, а не убивать! Конечно, если б это был один корабль, то попробовать бы стоило, но их два! — терпеливо, но все-таки на повышенном тоне, пояснил купец.
— Скажите, а на пиратских судах есть маги? — это в разговор вмешался Валь.
— Только на самых больших и богатых.
— Ну, так вот, думаю, что с нашей помощью есть шанс спастись, — гордо проговорил тролль, получив от Храса одобрительный кивок.
Сорис почесал лысую голову, подумал немного, взвесил все за и против и, в конце концов, согласился.
— Ваша взяла, дадим бой! Все к оружию, — это уже своим людям, — пушки в боевую готовность! Разворот на сто восемьдесят градусов! Покажем этим паршивым гиенам! Да поможет нам Кракен!
— Да! Покажем им! — кричали довольные матросы метушась по палубе. Одни бросились вооружаться абордажными саблями и пистолями, другие готовили пушки и ядра, которых было не так уж и много, третьи управлялись с кораблем. Хозяин судна, во всю надрывая голосовые связки, безостановочно отдавал приказы, ему сразу удавалось командовать и следить абсолютно за всем, что творилось на корабле.
Сделав оверштаг — крутой разворот назад, корабль приспустил паруса. Две пиратские шебеки стремительно приближались.
Чтобы рассмотреть членов команды врагов уже не требовалась подзорная труба. Тролли, да и остальные, находившиеся на борту судна, уже отчетливо видели грозно махавших абордажными саблями и топорами пиратов всех мастей. Кроме карликов и гоблинов на приближавшихся кораблях были представители всех остальных разумных рас. Пираты радостно махали саблями и что-то кричали, но из-за расстояния пока сложно было разобрать, что именно летело из их ртов, скорее всего — разные обидные фразы.
Обе шебеки были вооружены получше, чем торговая шхуна. На корабле Сориса были установлены простые пушки, а у пиратов дальнобойные коронады.
Когда пираты уже почти вплотную подплыли к медленно плывущей шхуны, торговый корабль начал поворачивать левым бортом к обоим противникам:
— Огонь! — прогремел зычный голос канонир.
В тот же миг над морской гладью раздался громкий рев стреляющих пушек, борт корабля на некоторое время охватило дымом. А через несколько секунд враги тоже ответили залпами с обеих шебек. У шаманов на некоторое время заложило уши и бросило на палубный настил, — одно ядро разнесло часть борта прямо возле них.
С одного корабля команда неприятелей забросила на «Скат» крюки и бросилась брать на абордаж. Некоторые смельчаки с саблями в руках бежали по тонким доскам, протянутым над водой меж кораблями, а другие и вовсе перелетали расстояние на канате. Пока пассажиры шхуны очухивались от перестрелки, члены экипажа шхуны столкнулись в бешеной рубке с противниками.
Второй корабль неприятеля подплыл с другой стороны, и тоже нанеся залп по торговцу, принялся идти на абордаж. Хорошо, что канонир не сплоховал и вовремя дал команду стрелять. Но в отличие от левого борта, эти пушки были заряжены картечью, которая неплохо проредила ряды неприятеля, подошедшего очень близко.
Первым пришел в себя Храс, который сразу же трезво смог оценить обстановку. Повернувшись к другу, он увидел, как со спины на поднимающегося Валь'джена набегает вооруженный внушительным топором темнокожий человек. Не долго думая, тролль прыгнул вперед, отбросил товарища в сторону и, применив к своим рукам заклятие Каменной кожи, принялся драться в рукопашную с пиратом.
Противник хотел нанести удар сверху вниз, но к его удивлению вместо того, чтоб отрезать подставленную руку, оружие остановилось, а через секунду и вовсе вылетело из рук. Дальше он уже ничего не понимал, так как второй рукой Храс'джел нанес удар в грудь, после которого негр попросту вылетел за борт.
Сзади подошел Валь:
— Спасибо, я в долгу!
— Да не за что, — пожал плечами Храс, — так, хорош тратить время на разговоры, я беру правый борт, а ты левый, — и с этими словами тролль кинулся помогать ближайшему товарищу.
Валь двинулся в свою сторону. Ближайшим к нему оказался юнга, мальчишка, который знакомил их с кораблем и членами его команды. На залитого потом паренька наседал широкоплечий гном. Еще немного и молодой морячок обессилено опустит руки и ему настанет конец, но шаман решил вмешаться. Выставив вперед руку и протянув ее в сторону пирата, тролль прокричал слова заклинания и с его пальцев сорвался поток пламени, который, угодив в спину врага, наносившего последний удар, растекся по всему телу бешено кричащего гнома. Повернувшись назад, он увидел своего обидчика, и хотел, было отомстить, но с рук тролля сорвался огненный шар, который снес врага с ног, а осмелевший юнга, подбежав к лежащему противнику, отсек ему голову.
Каким-то шестым чувством, почуяв у себя за спиной неладной, тролль прыгнул вперед и, перекатившись, повернулся к врагам. Их было сразу трое: орк и два человека. В рукопашную идти не было никакого смысла, в отличие от Храса, Валь предпочитал сражаться на расстоянии.
Став в удобную позицию, тролль принялся повторять про себя заклинание. Так как троица противников понимала, с кем имеет дело, то пираты не очень спешили подходить. Вдруг, глаза тролля зажглись, синим пламенем.
Орк, первый понял, в чем дело:
— Рубите его! — завопил он и первым бросился на шамана, занося над головой саблю, но было уже поздно.
