повернулся к Баругу:
— Что это за туман?
— Не туман, а мгла, — поправил тролля его спутник, — насчет нее можешь не переживать, она всегда тут присутствует.
— Хорошо, как думаешь, за сколько нам удастся пройти через болото.
Человек на минуту задумался:
— Если не встретим никого, то за пару часов управимся. Здесь главное быть очень тихим, тогда наш путь будет и быстрее, и безопаснее.
Тролль кивнул в ответ и предоставил спутнику возможность идти первым.
Человек хмыкнул и спешился:
— Повторяй за мной и ничего не спрашивай.
Отойдя от Крускора и лошадей на несколько шагов вглубь леса воин, остановившись, присел и носом начал улавливать понятные только ему одному запахи. Он внимательно огляделся по сторонам, потрогал рукой почву, а потом и вовсе лег наземь и приложился ухом к земле.
Наблюдая за своим проводником, тролль сразу же догадался, что эта местность, не взирая на свою сырость и неприязнь, видимо, кем-то заселена и, причем существами не одной разновидности и не столь дружелюбными, раз человек так осторожничает. Чтоб спутнику случайно не помешали кони, а то мало ли, что они учуют, Крускор принялся обоих медленно гладить по холке и нашептывать тихим голосом ласковые слова.
Наконец, удостоверившись, что им ничего не угрожает, человек вернулся назад:
— Вроде чисто, — вытер он со лба пот, — так что надо поспешить…
— Погоди, погоди, — прервал его тролль, — может, объяснишь мне, с какой стороны ждать угрозы, — скрестил руки на груди тролль, показывая, что и с места не сдвинется, пока ему не объяснят, кто обитает вокруг и как обстоят дела вообще.
Человек тяжело вздохнул:
— Ну, значит, пока, боятся нечего, вокруг нас на несколько миль ни одной живой души, но, — понизил он голос и поманил Крускора к себе поближе, — но следует помнить о тех, кто живет под этой землей, — кивок вниз, — о тех, кто живет на кронах деревьев, — кивок ввысь, — и, наконец, о змеелюдях, которые считаются хозяевами этой местности.
Тролль слушал не перебивая, а когда Баруг закончил, повторил все выше сказанное про себя.
— Еще одно, — вспомнил воин, — идем тихими, размеренными шагами, лишних звуков не издаем, нам нужно успеть добраться до середины, пока мгла не стала еще гуще и пока в ней есть свободные пятна, иначе потом нам будет совсем не сахарно.
Крускор пожал плечами и подождал, пока его спутник со своим конем пройдет немного вперед, в свою очередь тоже осторожно ступая, двинулся за ним.
Шли молча. У тролля появилось свободное время для своих нужд. И он, воспользовавшись этим, решил проверить, какая дистанция между ним и Сердцем. Настроив свой организм четко следовать за человеком, а ноги наступать на следы своего провожатого, Крускор отключился от реального мира и ушел в недра своей души. Он перестал видеть, его сознание находилось в полной тишине. Воин начал внимательно вслушиваться в даль и уже после нескольких попыток его старания увенчались скромным успехом. Где-то в непроглядной темноте еле-еле слышалось слабое ритмичное постукивание. Прикинув, сколько нужно сократить, чтобы добраться к ворам, тролль поначалу разозлился, но взглянув на обстановку с другой стороны, тут же успокоился, так как расстояние осталось неизменным.
Придя в себя, Крускор уткнулся в спину Баруга, чем вызвал массу негодований и шипений в свой адрес:
— Да, что с тобой? — злобно прошептал человек. — Я же три раза сказал остановиться.
— Что? — еще слабым голосом переспросил тролль.
Воин ничего, не объясняя, вплотную приблизился к троллю и, зажав ему ладонью рот, прижал к стволу ближайшего дерева:
— Да что с тобой?
— Я уже в норме, — последовал в ответ.
Взгляд Крускора стал действительно осмысленным и теперь, посмотрев вокруг себя, он осознал, что прижат Баругом к стволу высокого древа, а их лошадей нигде не видно, и что самое худшее, они по колени стояли в белой мгле.
— Куда девался твой конь, мы ведь только полчаса, как тут находимся, и стоило мне ненадолго отвлечься, так пожалуйста.
— Я проверял расстояние между мной и моими должниками, — нашелся тролль, отталкивая от себя человека.
— Хорошо, хоть копье не потерял, а то если нападут на нас, то я один мало, что смогу противопоставить…
— Кстати, насчет лошадей, а твоя то где? — перебил его Крускор.
Человек виновато опустил глаза и отвернулся:
— Упустил, а она чего-то сорвалась и урвала куда-то, и я думаю, что это неспроста, — многозначительно завершил он.
— Мгла давно обступила нас?
— Минут десять. Может чуть больше. И вот это, я тебе скажу, мне не нравиться еще больше, не припомню, чтоб она была такой густой так близко к краю болота.
Весь проделанный путь до самого вечера оба провели в полном молчании. Молчала и окружающая их среда. Несколько раз путникам попались места, кои еще не были заполнены белой дымкой, тогда человек и тролль не на долго останавливались, что бы Баруг смог хоть примерно определить, где они находятся. Каждый раз проводник тролля делал уже вошедшую в обыденность процедуру: что-то вынюхивал, прикладывал ладони к земле и ближайшим деревьям, вслушивался в земную почву. Если после всего проделанного лицо человека оставалось спокойным, Крускор понимал, что поблизости никого нет и можно либо передохнуть пару минут, либо спокойно продолжать свой путь.
Когда и так затруднительная видимость стала почти непроглядной, Баруг заявил, что уже наступила ночь и ему надо хотя бы один час, чтоб передохнуть.
— Жаль, что весь провиант остался с лошадьми, — мечтательно проговорил он, ложась прямо там, где и остановился, — постарайся, пожалуйста, не отключать свое сознание от нашего мира и если услышишь хоть малейший звук — буди. Потом я часок покараулю.
— Нет.
— Что, нет?
— Я не буду спать, — ответил Крускор и отвернулся.
Хмыкнув и уложив щит на всякий случай себе на спину, а меч, оставив в руках, человек уснул.
Осмотревшись внимательно по сторонам и ничего не разглядев в белом занавесе, тролль решил вспомнить ту самую ночь.
В памяти четко всплывало все, что ему нужно: как он обходил посты; как поднялась потом тревога; первый уничтоженный поднятый; главная пирамида; наставник; и он, тот, кто украл реликвию, его народа и по совместительству очень мощный артефакт.
«Но зачем нежити понадобилось Сердце? Ведь оно способно поднимать реально мертвых, а не существ поднятых кем-то или чем-то ранее. Здесь, конечно же, могут быть замешаны кто угодно. Те же люди, например, — поворот головы — Баруг рассматривает что-то в своем собственном мире снов, — или гномы, хотя нет, не похоже на них. Орки и гоблины сразу отпадают. Карлики — вряд ли. Остались еще эльфы, земли их дражайшей империи как раз и граничат с нежитью. Но и людей тоже рано сбрасывать со счетов» — терялся в размышлениях Крускор, пытаясь понять, кто за этим стоит.
По его мерках прошло уже половина выделенного для отдыха времени. Воин подобрал с земли лежащее рядом копье. Провел рукой по гладкому стальному клинку. Взяв оружие поудобней, он внимательно прислушался — ничего ли не слышно вокруг и решил на минуту отключиться — проверить, на сколько оторвались, а он в этом нисколько не сомневался, воры.
Как только закрылись глаза, со всех сторон подступила темнота. Появилась мысль, что это сестра
