— Что не надо? Чего не делать? Что ты хочешь от меня? — со злостью кричал Крускор.
— Ты все равно не успеешь спасти артефакт! И если пойдешь до конца, то погибнешь!
— Откуда тебе знать? Оставь меня в покое!
— Я видела твою смерть! Ты ведь сам прекрасно знаешь, что без посторонней помощи, уже давно бы утонул в топях на севере!
«Это просто сон!» — успокаивал себя воин.
— А в горах? Если б не Дух Гор, ты бы просто замерз, а если б не гномы, думаешь, Джин'зик так просто дал бы справиться с собой. Это была всего лишь проверка! Недавно ты имел случай убедиться в его мастерстве боя.
— Откуда тебе известно?
— Разве это имеет какое-то значение? — развела руками дриада. — Ведь ты знаешь, что я говорю правду!
— Оставь меня! — бешено заревел тролль и кинулся на Д'арнею.
Воин проснулся весь в холодном поту и часто дыша. Руки с бешеной силой сжимали древко копья. Отодвинув несколько ветвей странного куста, названия которого, Крускор, конечно же, не знал, он взглянул сквозь зеленые кроны на синий небосклон.
— Демон побрали бы эти сны! — зло выругался тролль и бросил зов Сердцу, которое, к его облегчению, отдалилось совсем на чуть-чуть.
Выбравшись из своего временного убежища, Крускор легкой трусцой бросился вдогонку за врагами. На некоторое время ему удалось выбросить из головы лесную жительницу, но теперь голову тролля забивали недобрые мысли:
«А что если это ловушка? Что если я действительно не успею? Что тогда будет с нашим кланом?»
Местность практически не изменилась. Деревья мелькали друг за другом, тролль бежал вперед, даже не смотря себе под ноги, полагаясь лишь на инстинкт, в последний момент перепрыгивал через корявые корни лесных часовых или небольшие кустики и ручейки.
С наступлением ночи, на пути у тролля начали появляться светящиеся разными ярками цветами небольшие существа, которые с испугом отскакивали от несущегося сквозь лесные дебри воина, но из любопытства все-таки следовали за ним, прячась каждый раз за стволами деревьев, когда тролль резко оборачивался назад.
Он знал, что это всего-навсего безобидные духи леса, так называемые «светляки», но Крускор не хотел, чтоб за ним следил хоть кто-нибудь и поэтому присутствие безобидных существ сильно бесило воина.
Когда, наконец, любопытные существа начали мерещиться троллю со всех сторон, он остановился и закрыл глаза. «Светляки» в свою очередь тоже остановились.
Приоткрыв еле-еле один глаз, воин определил нескольких слева от него, выглядывавших из-за дерева, и еще одну группку немного впереди, прячущуюся в траве.
Крускор уже намеривался сделать прыжок вперед, как властный голос остановил его:
— Ты не посмеешь напасть ни на одно существо или растение в моем лесу, — этот голос и эта интонация не могла принадлежать никому другому, кроме Д'арнеи.
Медленно повернувшись, воин увидел в нескольких шагах от себя дриаду. Завидев хозяйку, лесные проказники тут же исчезли, оставив за собой светящийся след.
— Что ты хочешь от меня?
— Разве ты не задавал мне этого вопроса раньше? — хитро усмехнулась Д'арнея и подошла поближе к троллю.
— Я так и думал, что без поганой магии леса тут не обошлось, — нахмурился Крускор.
— Поосторожней со словами, смертный, Лес не любит, когда его оскорбляют!
— Не переживай за меня, я, если что, сумею разобраться. А теперь я иду по своим делам, а ты иди по своим.
— Можешь не переживать — дальше я все равно не пойду, это уже не моя территория, так что больше и докучать тебе не буду. Но ты потом вспомнишь мои слова, воин, но будет уже поздно.
— Поверь, подобных угроз и предупреждений, я за свою жизнь наслышался по горло, может лучше, удачи мне пожелаешь, — саркастически попросил Крускор.
— Скоро начнется территория, принадлежащая Кругу Друидов, а они не любят, когда кто-либо без их приглашения врывается в их земли… — не ответив на слова тролля, произнесла дриада, но он перебил ее.
— Никто не любит, когда к нему в дом заваливаются непрошенные гости, и тем более, когда эти гости берут что-либо без спроса, — вспомнив о ворах, ярость потихоньку принялась захлестывать священного воина. — Именно поэтому мне приходится бежать за этими поганцами через полконтинента. Но это ничего, когда я их настигну, мое копье уничтожит каждого из них.
— Ты совсем не такой, какого из себя строишь, — улыбнулась в ответ хранительница.
— И какой же я? — ехидным тоном спросил тролль.
— Я чувствую доброту в глубинах твоего сердца, но она подавлена магией ваших жрецов. Если хочешь?..
— Хватит! — рявкнул воин и, отвернувшись, не разбирая дороги, бросился вперед.
— Удачи! — хмыкнула дриада. — Она-то уж тебе точно понадобится!
Примерно через полчаса, когда зеленоватое свечение луны упало на лес, эльфы и демон выбрались на небольшую полянку, в центре которой, возвышаясь над остальными деревьями, стояли самые старые деревья Лунного леса — Священные Клены. Их стволы были вдвое толще, чем у дубов, а кроны были украшены странными трезубчатыми листочками фиолетового цвета. Именно такой листок был на гербе императорской семьи, поверх которого были перекрещенные лук со стрелой. Как-то раз, лет десять назад, Дазлу удалось побывать в Редонзе. И там он, разговаривая с одним пилигримом, узнал, что такие деревья, есть еще и в эльфийском лесу севернее Маронурсов и в Спящем лесу на территории Лесдона и Чагулара. Но насчет Спящего леса — это лишь догадки, так как все, кто пытался забраться в лес и познать его тайны засыпали вечным сном еще на подступах к нему. И пока что даже маги острова Меон не смогли докопаться до этой загадки, хотя, кто их знает…
Луна, блистая яркими зелеными оттенками, изредка пряталась за черными тучками, но потом сразу же выплывала, показывая себя во всей красе. Вся полянка была залита нежным успокаивающим зеленым светом.
Все, кроме демона, слезли на землю и, взяв своих зверей за поводья, двинулись к рощице. Ни одна травинка не прогнулась и не зашелестела, пока эльфы мягкой поступью подошли к первому, величественному древу. В ноздри ночным путникам сразу же ударил стойкий аромат мяты — деревья приветствовали перворожденных.
— Думаю, в самую середину лезть незачем, — отодвигая ветвь, поделился своими мыслями Маэлун, шедший во главе отряда.
— А почему, давай в самый центр, и еще заляжем там на недельку, чтоб никто не смог нас найти… — начал издеваться демон.
— Умвей, уймись! — сразу же прикрикнул на него Дазл-Эорсил. Еще одной ссоры ему не хотелось и тем более здесь.
— Все, все, молчу! — поднял руки к небу слуга и умолк.
Эльф склонил, благодарствуя, голову и двинулся дальше. Следующие несколько минут отряд шел в полном безмолвии, в ночной тишине был слышен только легкий шелест фиолетовых листьев, которые росли на отодвигавшихся ветвях.
— Все, остановимся здесь, — стал охранник возле одного из деревьев, — если никто не против? — поспешно добавил он, его взгляд был направлен на молодого наследника Дома.
— Наконец-то, а то я думал, что мы будем еще пол ночи… — зевая, протянул демон, но, увидев суровый взгляд тролля-эльфа, оборвал себя на полуслове и заткнулся.
— Все нормально, Маэлун, это место нам подходит, — спокойно проговорил молодой эльф и оба
