столу серебряной монетой. А чуйка у него есть, ишь, как насторожился, волчара.
— Как не быть ваше… — замялся с обращением трактирщик. Он неприметно стукнул в дверь за прилавком и что-то шепнул в нее, когда она приоткрылась. Обтирая кувшин передником, трактирщик подошел к нам.
— Эй, Майра! Кружки сюда! Куда путь держите, господа воины?
— Да так, мимо ехали… Вот и решили заехать, пива попить да тебе привет передать.
— От кого привет-то?
— От братца твоего, жителя лесного…
Ошибка, помягче надо было, помягче… Огромная фигура трактирщика мгновенно напружинилась, и он ударом ноги перевернул стол на меня. Но меня там уже не было – я стоял за его спиной.
— Экий ты неловкий – я хлопнул хозяина по плечу и, когда он молниеносно повернулся, резко и сильно ударил его двумя руками по ушам. Смотри-ка! Большой и сильный, а хватило! Трактирщик взвыл и стал заваливаться на перевернутый стол. Тут же из-за прилавка, выскочили два молодца из ларца, причем – с топорами в руках. Никак нас обидеть норовят? Выяснить это не удалось, поскольку Рус и Бес практически одновременно прекратили эту суету броском своих огромных кинжалов. Народ за столами окаменел, и сидел не пикнув, только глазами лупал: шмяк, шмяк, шмяк…
— Сидите спокойно, уважаемые. Сейчас староста подойдет и разберемся. Бес, принеси-ка нам пивка, а то ведь и не попробуем. Рус, свяжи руки хозяину… да и штаны ему спусти, а то кто его знает – может, побегать ему захочется…
Так мы и сидели, в полной тишине и попивая вполне приличное пиво, когда в зал ворвался староста с каким-то вооруженным стражником пенсионного возраста.
— Кхе… что тут происходит? Почему кровь?
— А это я хотел у тебя спросить, староста, что тут происходит? И почему кровь… Сколько торговых караванов неподалеку от села было разграблено за последнее время?
— Кхе-кхе… А вы, извиняюсь, кто такой будете, ваша милость?
— Вот милость я и буду. Я – барон ля Реган! И я задал тебе вопрос, староста!
— Ну, к-хе, говорили что-то… будто бы… опять же купец Ворга проехал, и не вертается все… прошу прощения, ваша милость…
— Ясно. Эти двое, с топорами… что за люди? Местные?
— Никак нет, ваша светлость!
— Ты уж, староста, определись – светлость там, или милость… Называй – господин барон. Пришлые, значит. Давно?
— Да как сказать? Время от времени появлялись у него… — староста кивнул на связанного трактирщика, — людишки какие-то незнамые. Побудут – побудут, да и пропадут… господин барон! А там, можа, другие появятся…
— Ясно. Отпускники, значит. Рус, посади эту скотину на лавку. Бес, пусть ведут гостя.
Хлопнула дверь, и от мощного толчка в место, где спина перестает быть спиной, в зал ворвался разбойник с мешком в трясущихся руках.
— Поздоровайся с хозяином, падаль, подарок, что ли, ему передай. Да и расскажи, как вы вместе трудились, себя не жалели…
Мешок шлепнулся перед трактирщиком, и из него выкатилась человеческая голова. Трактирщик завыл как волк – тихо и безнадежно. А разбойник все сыпал и сыпал словами…
— Достаточно! Что скажешь, староста?
— А что… кхе… что тут скажешь, господин барон? Виноват я… недосмотрел.
— Да, недосмотрел, хотя и многое видел. Но я тебе не судья… А вот с ними что делать будешь?
— А что тут делать, господин барон, тут дело ясное. Кончать их надо, поганцев кровавых, кончать.
— Вот и займись, я за тебя и твою стражу работать не буду. Остальные – в лесу, пошлешь потом людей, проверишь – не ваши ли, сельские?
— Слушаю, господин барон!
Староста крякнул и принялся командовать. Мужики потащили убитых во двор, четверо поволоки бьющегося и визжавшего трактирщика и икающего завхоза к воротам. Я позвал Вала и Кота выпить пива.
Пока на дворе штормовой волной шумела толпа, Рус и Бес по моему кивку спустились в подпол и, немного погодя, довольные вернулись за стол.
— Ну, еще по кружке – и пора! Пейте, бойцы, пиво оплачено!
… Когда мы выезжали с постоялого двора, все, кроме бандитов, кланялись, пряча глаза. Повешенные разбойники наоборот – глаза на нас выкатили. Но вели себя скромно, сдержанно… Только вот спущенные штаны хозяина говорили о том, что покойный был не дурак пошутить.
Глава 24. Артиллеристы! Сталин дал приказ…
Не выезжая из села, мы свернули к кузнице. Вал сказал, что надо перековать несколько лошадей. Надо, так надо. Поехали.
Пока Вал занимался своими делами и учил Кота, что-то ему показывая, ко мне подошел Рус.
— Мастер, мы взяли золото… — вполголоса начал он.
— Взяли и хорошо. Разделите между собой.
— Мастер, мы не будем этого делать. Этого золота нам не нужно. На нем кровь…
Я с некоторым удивлением посмотрел на Руса. Он ответил мне спокойным, уверенным взглядом. Вот даже как! Хорошо.
— Хорошо, Рус! Я понимаю… Брось его пока в повозку, там посмотрим. И поторопи-ка Вала, нам пора.
— Нельзя его торопить, мастер. Поспешим сейчас – потеряем больше времени потом…
Черт, он ведь абсолютно прав! Это я явно поспешил с распоряжением. Говорил же, что времени достаточно. Сейчас дойдем до озера и будем отдыхать. Сегодня торопиться нет смысла, займемся лучше лошадьми, стиркой и отдыхом. Решено.
— Кот, иди сюда! Вот что. Пока перековывают лошадей, слетай к старосте и купи что-нибудь на обед, барана там, или птицу. Шурпу сделаем. Только пусть сразу освежуют или ощиплют, а то нам возиться будет некогда. Ну, давай, мухой!
Кот бросился к своему коню, гикнул и, взметнув пыль столбом, исчез. Лихач, понимаешь! Пока Вал валандался с кузнецом, я велел остальным проверить запасы овса, круп, специй и, если надо, докупить необходимое. Раз уж заехали в село – надо затовариться по полной, потом времени может и не быть. Пойдем быстро и в обход жилья.
Все эти хлопоты съели у нас около двух часов, а потом прозвучала команда: 'По коням!'
Солнце уже добро перевалило за полдень, когда впереди открылась гладь озера, обрамленного густыми камышовыми зарослями. Лагерь разбили моментально, я разжег костер и приступил к готовке, а молодогвардейцы занялись купанием и чисткой конского состава.
— Эй, эй, эй! Молодежь! Отведите коней в сторону! Тут мы сами купаться будем!
Вот народ, не скажешь – сами ни в жизнь не догадаются!
Кот, совершая покупки, поступил просто и мудро – взял все. Развязав мешки, я увидел и баранью тушку, и битую птицу. О, будем делать шурпу из птицы! Шурпа – это что-то! Да сами попробуйте: положите крупно нарезанную баранину или птицу в котел, налейте воду, но так, чтобы она не закрывала мясо полностью, и варите до готовности, своевременно подкладывая различные травы, жгучий и сладкий перец, картофель, лук, чеснок и так далее. Даже фрукты можно – сливу там, яблоко… Уверяю вас, такое блюдо, да на свежем воздухе, не оставит равнодушным и вегетарианца. А если к шурпе еще что-нибудь и плеснуть… то и абстинента! Ну да ладно… В общем, когда шурпа уже доходила до нужных кондиций, а молодежь
