приказ! Пошли!
И мы пошли. Точнее – поехали. Ехать пришлось – аж за храм Адриана, долго. Райончик – 'элит прима'! Прям Рублевка! Парк, дворец графа, всякие там фонтаны и кущи деревьев были выше всех похвал. Вот живут же офицеры! Нам бы так!
Минут пять мы только пробирались всякими парадными лестницами и анфиладами комнат, декорированных и обставленных, право слово, почти нескромно. Интересно, на чем граф делает свой маленький бизнес? У кавалеристов пайки ворует или у лошадей овес? ОБХСС на него нет!
Наконец мы всей толпой вошли в громадный кабинет. Граф, видимо уже извещенный о нашем прибытии, ждал нас в центре комнаты.
— Отец, позвольте вам представить – барон Онто ля Реган!
Сухой солдатский кивок.
— Барон! Мой отец – граф Лоден, маршал кавалерии королевства!
— Весьма рад знакомству, граф! — я так же мотнул головой, да еще и щелкнул каблуками, как какой- нибудь кавалергард Ея Императорскаго Величества гвардейского полка.
Граф с интересом смотрел на коленца, которые я выделывал. То-то еще будет, погоди! Эх, жаль – шпор нет! Да, кстати, а ведь я ни на ком здесь шпор не видел! Ну-ка, ну-ка… идея! Идея моя, воплощение – графово, прибыль – пополам!
— Барон, прошу вас сюда, к камину… Виконт Брунн, вы хотели показать молодым людям…
— Да-да, отец! Мы, к сожалению, вынуждены оставить вас! Надеюсь, вы займете барона беседой? Через час-полтора мы к вам присоединимся.
Догадавшись, что убийства с поркой, или порки с убийством не предвидится, молодежь, несколько оттаяв, зашумела и вышла из кабинета. Рус с молодцами остался.
— Барон… — поднял бровь граф.
— О, не извольте беспокоиться, маршал! Считайте, что мы одни! Это – скромные послушники храма Адриана, и у них обет – никогда не оставлять меня одного!
— Х-хэ! Вот оно как! Крепко, крепко! А вы не так просты, барон!
— Амёба проста!
— Простите?
— Ничего, граф, это я так… О своем, о девичьем!
— Х-хэ! Крепко, крепко!
Армейский жаргон, похоже. Ну, пора выводить графа на магистральную линию нашей беседы.
— Итак, граф, вы хотели нашей встречи, не так ли?
— Абсолютно верно, х-хэ! Мой сын, виконт Брунн, много рассказывал о вас, барон. Особенно – о первых минутах вашего знакомства! А сегодня его рассказы дополнил… ну, дополнил еще один человек. О том, что нашли во дворце Дестора. Что из этого правда?
— Я не знаю, что вам рассказывал ваш сын, граф, и ваш неназванный собеседник, но думаю, что преувеличений было не так уж и много.
— Пятнадцать убитых, х-хэ! Верно?
— Совершенно верно, но только четырнадцать из них были вооружены, да и то – трое остались в живых.
— Ах, да! Я и забыл! Мне же говорили. А что там произошло у вас в баронстве?
— Позвольте полюбопытствовать, граф, причиной вашего интереса? Нет, тайны здесь никакой нет, но все же… Виконт буквально выдернул меня из-за стола, и погнал к вам. Прямо 'аллюр три креста!'
— Вы интересно изъясняетесь, барон! Прямо как иностранец! Хотя, ваше баронство на севере королевства, не так ли? Что значит 'аллюр три креста'?
Пришлось объяснять, заодно поговорили и о шпорах. Сказать, что это графа заинтересовало, значит, ничего не сказать. Старый кавалерист аж подпрыгивал! Чувствую, предприятию Лоден & ля Реган быть! Озолотимся!
— Однако, барон! У вас много интересных и здравых идей! Вы прирожденный кавалерист! Не хотите ли записаться в какой-нибудь полк? А? В гвардию?! Подумайте, я вам во всем помогу, чесс слово!
— Не сейчас, маршал! Но я обещаю подумать.
— Итак! Мы прервались… Не скрою, барон, я получил поручение… из очень высоких инстанций, поверьте, встретиться и поговорить с вами. Составить, так сказать, первое впечатление. Так вот, почему же вы так спешили в столицу?
Я вздохнул, и начал (в который раз!) рассказывать о своих проблемах…
Ох уж мне эта столица! Только и делаю, что мелю языком. Хорошо, что он без костей.
— Так вот, граф, совсем недавно, поздно вечером, в нашем замке был убит барон – мой отец, мой наставник и еще несколько человек. А утром мы обнаружили, что замок взят в осаду воинами графа Оргида. И тогда я…
В общем, остальное вам более-менее известно…
Глава 32. Царь! Разрешите представиться – царь!
Мой рассказ длился около часа. Как я ни старался выражаться кратко, по-военному. Где-то в середине беседы, старый солдат, догадавшись, что у докладчика пересохло в горле, что-то шепнул вызванному слуге. Через некоторое время за моей спиной тихо звякнуло стекло, прошелестели чьи-то шаги, и граф, прервав меня на минутку, предложил перейти к небольшому, но богато накрытому столу. С благодарностью промочив горло весьма неплохим вином, я рысью поскакал к финалу моего повествования.
— Остальное, граф, вы уже знаете из других источников…
— Да, барон, вы меня удивили… Давно я не слышал таких занимательных историй. У нас, почему-то, принято считать, что там, в северных графствах, глушь, тишь да сонная благодать… А скажите… вот эта ловушка, это нападение на вас, угроза-то ведь еще остается?
— Да, думаю, что опасность нападения даже стала более высокой. Нас не оставят в покое. Пока я не встречусь с королем, и он не примет решения…
— Я постараюсь сделать все, что смогу. А пока – могу ли я как-то помочь вам, барон?
Тут взял паузу я. Какая-то мысль крутилась у меня в голове уже давно, сразу после нашего производственного совещания. Режим 'осажденной крепости' это, конечно, хорошо, но вот на стенах народа-то маловато.
— Скажите, маршал, если только я не вторгаюсь в какие-то секреты… А велика ли численность вашей кавалерии?
— Да нет! Какие уж тут секреты. В мирное время наша кавалерия насчитывает три полка – чуть больше полутора тысяч человек. Ну, со вспомогательными силами и службами – тысячи две. А что?
— Как бы вы поступили, маршал, если бы группа молодых рубак попросила бы у вас отпуск? И принялась его весело проводить в гостинице 'Драчливый петух'? А? Сменами, часа по четыре, в соответствии с четкими армейскими правилами по охране военного лагеря? А вы тут абсолютно с боку стояли!
— Как это – с боку? А зачем вообще… А-а-а! — погрозил мне пальчиком граф. — Какой вы хитрец, барон! Каково, а? Провести время в кабаке, да еще находиться при исполнении! Да от желающих отбоя не будет!
— Вот и славно, маршал, вот и славно. Будем считать, что договорились?
— Да, завтра же, к обеду, ждите гостей.
— Но только, граф, я не смогу достаточно…
— Вы меня обижаете, барон. Ни слова об этом. У кавалерии найдется, чем расплатиться за выпитое вино…
На том и поладили. Я спросил, где мне найти Брунна, сердечно распрощался с ним и другими молодыми людьми, категорически отбился от их просьбы все-все рассказать, сославшись на мозоль на
