– Честно говоря, я не думал, что так просто получиться.
– Я же сам этого хотел, поэтому и не было сопротивления. Иначе кинжал рассыпался бы.
– О боже! - вдруг воскликнул Фаррио, уставившись на ученика.
– Что случилось?
– Твой рог… он заострился сам собой. Выглядит как прежде, только покороче. Так и должно быть?
– Наверное. Это же оружие, а оно должно быть острым, - ответил Андре, снова обращаясь человеком и надевая аккуратно сложенную одежду.
Когда он оделся, Фаррио внимательно вгляделся в лицо ученика, провел кончиками пальцев по его лбу, зарылся в волосы и снова спросил:
– С тобой точно все в порядке?
– Да сам ведь видишь. Все хорошо.
– Голова не болит?
– Нет, не беспокойся. Можно?
Андре осторожно, как хрустальную вазу, принял из рук учителя рог. Тот все еще был теплым и слегка пульсировал. Белый, снаружи с голубоватым и серебристым оттенками, а изнутри - с розоватым.
– Любопытно, - протянул Андре. - Он весь такой же?
– Да. Правда еще несильно искрится.
– Красиво… Держи.
– Нет, если ты…
– Нет-нет, он твой, как и договаривались. Или ты хочешь, чтобы я его выкинул?
– С ума сошел! А еще маг! Это же сродни святотатству! Я еще думал, что научил тебя ценить артефакты!
– Вот, совсем другое дело, - усмехнулся Андре.
– Сдается мне, ты не понимаешь, что это стоит целого состояния.
– Догадываюсь. Но оно того стоит.
– Ты ведь серьезно говоришь.
– Конечно. К тому же года через три снова можно будет отрезать. Так что этот можешь смело продавать.
– Нет. Я не нуждаюсь в деньгах, чтобы жертвовать таким ценным артефактом.
– Как хочешь, он теперь твой.
– Ладно, пойдем домой и выпьем. Во-первых, надо отпраздновать, что все прошло удачно, а во- вторых, уже вечереет и становится прохладно, а ты одет очень легко.
– Мне не страшно, - ответил Андре и чихнул.
– Вот видишь! - обличающее воскликнул Фаррио. - Марш домой!
Покончив с долгом, Андре снова засел за активное обучение. Его магические силы росли и совершенствовались. Третья ступень осталась позади, ожидала четвертая, - маг внешнего круга. Но и на этом Андре не собирался останавливаться, желая вобрать все могущество, какое возможно.
В этот период у Фаррио появился еще один ученик, вернее ученица. Нефела. Двадцатилетняя девушка, по тем временам уже женщина, сама пришла к магу с просьбой обучить. Фаррио согласился. Не сразу, после нескольких дней приглядывания, но согласился.
Андре воспринял появление девушки спокойно. На самом деле, поглощенный обучением и собственными любовницами, ему было просто не до нее. Он и приглядываться к ней стал только потому, что Фаррио, едва взяв Нефелу в ученицы, пришел поговорить с Андре о ней, причем начал издалека:
– Как тебе Нефела?
– Девушка как девушка, будущая ведьма.
– Хм. Как ты ее воспринимаешь?
– А как должен? - удивленно изогнул бровь Андре.
– Понимаешь… дело в том, что ее сила пока еще очень нестабильная. И в этой связи я хочу попросить тебя ни в коем случае не спать с ней. От этого Нефела может просто перегореть, потерять все магические способности.
– Ты хочешь заставить ее дать обед целомудрия? Так она не сдержится.
– Знаю, но данное… ограничение действует только на магов. Так что…
– Да нет проблем, - легко согласился Андре, не сдержавшись от усмешки, - Я и не собирался, честно говоря. Что у меня, любовниц что ли нет? Я еще не настолько озабочен, чтобы кидаться на каждую юбку.
– Прости, если обидел тебя…
– Ерунда! Я и не думал обижаться. Твои опасения вполне обоснованы. Но не беспокойся, между нами ничего не будет.
И Андре сдержал слово. Он относился к Нефеле с таким равнодушием, с каким относятся к сестрам. Причем к немалой досаде девушки. Да, Фаррио с ней провел воспитательную беседу, но это нисколько не мешало взыграть уязвленному самолюбию девушки.
Нефела честно пыталась соблазнить Андре. Причем действовала тонко и умело. Но молодой мужчина к этому времени уже достаточно поднаторел в делах амурных, чтобы мягко, но настойчиво отказываться от столь 'заманчивого' предложения. Эта игра у них продолжалась до самого конца, пока жизнь не развела их по разным дорогам, чтобы свести через много-много лет.
У Нефелы обучение шло медленно, хотя ее учили практически вдвоем. Андре частенько заменял учителя. Сам он к десятому году обучения достиг четвертого уровня - мага внешнего круга. Но останавливаться на достигнутом опять не собирался, о чем и заявил Фаррио. Тот тотчас посерьезнел и спросил:
– Ты всерьез задумал стать архимагом?
– Да. Мне ведь это по силам?
– У тебя очень… богатый потенциал. Но позволь спросить - зачем? Я ведь, кажется, говорил тебе о договоре и, похоже, это тебя не отвратило?
– Нет.
– Так все-таки зачем?
– Хочу взять все то, что может дать мне моя сила. Обрести столько могущества, чтобы стать независимым, и чтобы никто не смел даже замыслить против меня худое, иначе нарвется на карающее возмездие. Чтобы я не был более только вымирающим видом.
– Общую идею я понял, - кивнул Фаррио, помрачнев. - Но неужели это стоит того, чтобы лишиться чего-то важного в себе?
– Для меня - да.
– И тебя не страшит подобная жертва?
– Ну, немного беспокоит, не более.
– Хм… может, я где-то ошибся в твоем воспитания, что ты так просто…
– Не вини себя! Ты отличный учитель и для меня почти отец. Просто мы… более равнодушны, меньше подвержены страстям. К тому же, с тех пор, как убили мою мать, для меня нет очень большой жертвы, положенной на алтарь того, чтобы подобное никогда не произошло ни со мной, ни с моими близкими.
– А если бы у тебя не было магической силы? Что бы ты делал тогда?
– Мне сложно рассуждать на эту тему, ведь сила в той или иной мере со мной была всегда.
– Понятно.
– Вижу, я расстроил тебя.
– Как тебе сказать… наверное. Хотя вынужден признать, что у тебя более твердый и жесткий характер, чем я полагал.
– Просто ты добрый и отзывчивый человек, не смотря ни на что.
– А ты?
– Я? О, я о себе так не думаю. Не думаю, что во мне осталось сколько-то доброты.
– Мне кажется, ты ошибаешься.
– Возможно, но я привык даже к чувствам прикладывать холодный расчет.
