– Я прожила тысячи лет, и могу сказать, что порой возможно даже невозможное.
– То есть?
– Алекса стоит перед выбором. Возможно, ей придется принять трудное решение.
– Я лишь хочу, чтобы, сделав выбор, она была счастлива, - глухо ответила Лазель, делая над собой усилие, чтобы не отвернуться.
– С тобой?
– С кем угодно. Я не собираюсь принуждать или о чем-то просить. Отношений из чувства долга не хочу.
– Тебе может быть очень больно.
– Что ж… пусть. Я Черный Принц и глава рода. Справлюсь, раз должна.
– А если бороться за Алексу?
– Она не приз, и не воспримет такого, лишь оттолкнет. Это должно быть ее решением. Иначе, если она пожалеет…
– Алекса никогда не упрекнет тебя, - заметила королева, коротко взглянув на вампиршу.
– Знаю. Она будет обвинять себя, но это не лучше. Поэтому я не стану подталкивать ее к какому-либо решению. У нее прекрасная интуиция, она сможет.
Лазель замолчала и поймала на себе внимательный взгляд Владычицы Ночи, словно та каждое сказанное слово разбирает на составляющие. Повисла напряженная пауза, пока Менестрес не сказала:
– Мои восхищения, Лазель. Твои слова меня приятно удивили. Наиль вырастила более чем достойную наследницу.
– Спасибо, но причем тут это?
– Благородство - отличное качество для лидера.
– Не всегда.
– Конечно, благородство, возведенное в абсолют, как и любое другое чувство, будет лишь помехой. Уверена, ты со всем справишься.
На это Лазель лишь улыбнулась, правда улыбка больше напоминала усмешку. А мигом позже глава клана Инъяиль ощутила на щеке чуть прохладные пальцы королевы. Они пробежались вверх по нежной коже, убрали со лба непослушные волосы.
– Думаю, у тебя все получится. Мне бы хотелось увидеть твою наследницу или наследника. И, кто знает, может, он когда-нибудь станет консортом. Глядя на тебя, я даже на краткий миг пожалела, что ты не мой избранник.
Брови Лазель удивленно взметнулись вверх, а Менестрес рассмеялась:
– Ну-ну. Неужели настолько впечатлила маленькая шутка?
– Наверное, она оказалась просто неожиданной.
– Так или иначе - все в этом мире относительно. Но я очень рада видеть тебя в Совете.
– Спасибо.
– И хотелось бы, чтобы мы стали не меньшими друзьями, как я и Наиль.
– Это честь для меня.
Менестрес лишь улыбнулась. Каждый из лидеров по-разному держал власть в своих руках. Владычица ночи предпочитала дружескую верность. Во всяком случае, практика показывала, что так заговоры случались реже, а союзников в случае чего больше.
Церемонно попрощавшись, Лазель удалилась к себе. Ей было, что обдумать. По идее, грядущей ночью все должно решиться. Правда, глава клана Инъяиль очень не любила такие моменты, когда не могла контролировать ситуацию. Определенно, все эти мысли не дадут ей заснуть, так что не стоит и пытаться.
В покоях ее ожидал только Габриель, он же сказал, что Ариэль пошла отдыхать. Не стоит ли ее позвать? Лазель отмела эту идею и уселась в кресло перед фальшивым камином.
– Что-то случилось? - осторожно поинтересовался Габриель.
– Нет, ничего. Пока.
– Ясно, - неудавшийся 'суженный' обладал немалым умом и интуицией, поэтому знал, когда следует заткнуться и не приставать с дальнейшими расспросами. - Мне уйти?
– Как хочешь.
– Может, приготовить ванну?
– Это не твои обязанности.
– Не важно. Пусть будет дружеский жест.
– Что ж, хорошо.
Габриель кивнул и спешно удалился. Лазель же подумала, что ванна и правда неплохая идея. Она поможет смыть усталость ночи.
Через четверть часа глава клана Инъяиль вошла в ванную комнату, наполненную ароматным паром. Похоже, Габриель добавил в воду ароматическую соль или масла. Наверное, для пущей релаксации.
Сам вампир стоял в дверях. Рукава рубашки высоко закатаны, а волосы от влажности завиваются еще сильнее, хоть и собраны в хвост.
– Вам помочь? - с живейшим интересом осведомился Габриель.
– Раздеться я и сама могу, - улыбнулась Лазель, расстегивая пуговицы.
Одежда падала к ее ногам, словно осенние листья с дерева. Избавившись от последних деталей в виде белья, Лазель, ни капли не стесняясь, шагнула в воду. Да и к чему стеснение? Вампирша очень давно избавилась от него за ненадобностью.
Габриель не спешил уходить. Специально его никто не гнал, поэтому он решил насладиться зрелищем. Такое восхищение не осталось незамеченным. Хохотнув, Лазель сказала:
– Отомри уже.
– Да? - тотчас встрепенулся вампир.
– У тебя сейчас такой вид, словно ты впервые увидел обнаженную женщину.
– Нет, но… вы - само совершенство.
– Ты себя-то давно в зеркале видел? - усмехнулась Лазель, покачав головой.
К тому же само совершенство находилось сейчас в королевских покоях. Вот где вампирская сила и прожитые тысячелетия довели до полной гармонии и идеала природные данные. А главное - научили этим пользоваться.
Мысли о Владычице Ночи вновь напомнили об их разговоре. Погрузившись в размышления, Лазель не сразу уловила, что Габриель что-то ей говорит.
– Что, прости? - переспросила глава клана Инъяиль.
– Вы ведь собираетесь меня прогнать? - чуть громче.
– С чего вдруг?
– Я ведь вам не нужен.
– В том качестве, в которым тебя послали - нет. Но тебя никто не гонит.
– Правда?
– Да. Я не бросаю слов на ветер.
– Это точно, - согласно кивнул вампир, но особого оптимизма в его голосе не было.
– Что-то не так? - Лазель даже повернулась, чтобы видеть собеседника.
– Нет… просто…
– Говори, не бойся. Я не такая уж грозная, вроде, - вампирша не сдержала улыбки.
– Дело в том, что я не хочу возвращаться. Я хочу остаться в вашей свите.
– Прости, но в качестве кого?
– Как вам будет угодно, - говоря это, Габриель томно повел плечами, словно демонстрируя себя.
– Хм. Не слишком ли опрометчивые слова? - Лазель осталась равнодушна к шоу.
– Нет. Вы - прекрасный глава клана, и служить вам - честь для любого. Служить любым способом.
– И ты думаешь, я не смогу грязно воспользоваться тобой? Заставить делать то, что ты посчитаешь отвратительным? - голос вампирши не был шутливым.
– Не мне судить о ваших возможностях. Но я успел узнать вас ближе. В вас нет неоправданной
