– Понятно. Ты решил перекинуться прямо перед вампирами? Не боишься?
– Да нет. Необычно немного, ну да ладно.
– По-моему у тебя страсть к эксгибиционизму.
– Хм. И это говоришь мне ты? Кое-кто вообще постоянно бегает по лесам в виде ню.
– Так то в лесу.
– Ну извини. Можешь попросить у вампиров ширмочку.
– Глупости, - рассмеялась я. - Полотенчиком прикрою.
Это окончательно добило мага, и он едва не сполз от смеха на пол. А смех - дело заразительное. Видимо, мы так ржали, что на весь дом слышно было. Первым заглянул Крис и поинтересовался:
– Кого-то уже пытают?
– Ага. Самой страшной пыткой - смехом, - хохотнул Андре.
– Интересное предложение, - осклабился верлеопард и стал походить на классического киношного злодея.
– Здесь вам не цирк, мама вам не клоун, - фыркнула я, расправляя на себе толстовку. Из-за еще не до конца зажившего ранения мне по прежнему были противопоказаны очень узкие, стягивающие наряды, так что вид оставался не шибко элегантным. Да пусть усохнут, в конце концов. Мы им нужны, не они нам. Предполагаемая встреча с королевой вампиров тоже не слишком впечатляла. Так, определенное любопытство.
– Вы уже собрались? - решил уточнить Крис.
– Я - да, - ответил маг, не без усилий закрывая сумку. Обычную такую, пухленькую, увесистую. А верлеопард тем временем перевел взгляд на меня.
– Всегда готова. Як советский пионэр.
– Ну-ну. Тогда пошли?
– Да. Иветта-то готова?
– Когда я поднимался к вам, она как раз пошла встречать машину.
Чую, без лимузина не обойдется!
Через четверть часа выяснилось, что я была права. Этот черный крокодил под управлением Андрея ждал нас прямо у дверей. Ладно, зато просторно ехать.
В Катакомбы вампиров мы спускались в каком-то напряженном молчании. Нас встретил Юлий, он же оказался и провожатым. Честно говоря, казалось, что кроме нас тут вообще никого нет. Во шороху нагнали!
Нас привели не в главный зал, а в большую гостиную похоже, рядом с личными покоями Магистра Города. Во всяком случае ее запаха здесь было больше, чем в других помещениях. Он же указывал на частоту и длительность посещений.
Когда мы вошли, вампиры уже были там, и немало. Ажно семеро. Троих я раньше вообще не видела, а одна… Хм. Лазель, но что-то с ней не так. Приглядевшись, я поняла, в чем дело: девочка стала мальчиком. Любопытно. Не знала, что они и это умеют. Такое изменение хотелось прощупать детально, но, разумеется, не здесь и не сейчас.
Те вампиры, которых я раньше не видела, держались особняком. А женщина еще и в плаще с капюшоном. Я не сдержалась и спросила:
– К чему такая таинственность?
– Просто не хотелось ваш шокировать.
Голос у женщины оказался очень приятным. Она откинула капюшон, и на миг в зале, кажется, стало светлее от ее золотых локонов. Интересно, почему все представляют королеву вампиров именно брюнеткой?
Любопытно, чем это таким Владычица Ночи собралась меня шокировать? Ну да, чудо, как хорошо. Мало кто сможет устоять перед такой красотой. Силу свою истинную скрывает и маскирует щитами, коих, грубо говоря, до хрена. Но… это удивляло, где-то восхищало, но не шокировало ни в каком смысле.
Тот, кто познал милости бога, сам был божеством, не ведется на один внешний вид и силу. Хотя… в королеве тоже играла божественная кровь. Немного, но достаточно, чтобы обладать второй сутью.
Пока все эти мысли пробегали в моей голове, королева улыбнулась, проговорив:
– Рада познакомиться с вами. Я очень много слышала о вас, Лео.
Остальных она просто поприветствовала, мне же протянула руку. Хм… явно не спроста. Но я приняла.
Едва наши ладони соприкоснулись, как перед глазами словно что-то вспыхнуло. И в этой вспышке я увидела королеву вампиров, но совсем в другом облике: в разгаре битвы, волосы развиваются и кажутся алыми, глаза горят так, что зрачков не видно, за спиной два черных крыла, в руках Коса Смерти. Вот он, истинный облик королевы вампиров. Молчаливая Гибель.
Мы разжали руки, одновременно вздохнув, потом взглянули друг на друга. Уверена, мои глаза уже засеребрились, да и в ее глазах осталось мало человеческого. Улыбнувшись, Владычица Ночи сказала:
– Похоже, мы друг друга стоим.
– Мне сложно судить, - сдается мне, она увидела Ашану.
– Не думала, что еще существуют подобные тебе.
– Какие же?
– С искрой божественного, - я лишь пожала плечами, а королева поинтересовалась: - Могу я кое-что спросить?
– Да, конечно.
– Откуда у тебя эльфийская защита?
Я было удивилась, но тут вспомнила о серьге - подарке Лаантеля. Видать, она не простая вещица, имеет и скрытые свойства. Поэтому я ответила:
– Это подарок одного старого друга.
– Хм, понятно, - казалось, Менестрес задумалась о чем-то.
– Наверное, лучше приступить к приготовлению зелья.
– Конечно, - благосклонно кивнула королева, а Алекса тут же подхватила:
– Я распорядилась подготовить комнату. Там есть действующий очаг. Думаю, она как нельзя лучше подойдет для наших целей.
– Тогда предлагаю пройти туда.
Мы так и пошли дружной толпой. Никто не остался. Королева шла едва ли не рука об руку с Алексой. Если бы не это, мы бы, определенно, ловили на себе изучающие взгляды.
Комната на самом деле оказалась небольшим залом без изысков. Из предметов обстановки вышеупомянутый очаг, стол у стены и два дивана, более похожие на резные лавки со спинками. Еще два шкафа у дальней стены, и одно кресло. Последнее было явно принесено сюда специально для королевы.
– Вам еще что-то потребуется? - поинтересовалась Алекса у Андре.
– Нет. Все необходимое я принес с собой.
С этими словами он поставил сумку на стол и принялся методично разгружать ее содержимое, коего было не мало. От количества всяческих емкостей зарябило в глазах, плюс к ним еще различные приспособления. Под конец даже появилось удивление, как он все это туда запихал.
Последним был извлечен стеклянный фиал с огоньком внутри. Андре раскрыл емкость, и огонь тотчас стал больше. Я догадалась, что это, поэтому спросила:
– Зачем ты взял огонь Прометея?
– Чтоб уж наверняка.
– А как он к этому отнесся?
Дело в том, что огонь Прометея обладал разумом, словно живое существо. Святогор долгое время держал его под замком.
– О, мы с ним договорились, - улыбнулся Андре, протянув руку прямо к пламени. Язычки огня преданным псом ласково лизнули пальцы. Иногда я забываю, что стихия Андре - огонь. Сейчас же мне осталось лишь кивнуть.
Поставив над огнем глубокую чашу на треножнике, Андре заполнил ее водой из бутылки матового
