не ожидала), и заключила:
– Твоя магия все перекрывает. Ничего другого не чувствуется. Может, ты где-то по дороге в ванну поранилась?
– Может, – неуверенно согласилась я.
– Эй, вы там скоро? – раздался из-за двери возмущенный голос Евы. – Не одни же! Я уже не могу! Сейчас к парням пойду!
– Каким еще парням? – возмутилась Иветта, резко открывая дверь.
– Соседям по домику, – ничуть не смутилась девушка.
– Я тебе покажу!
Показывали они уже без меня. Я как раз вышла из ванной, а Ева вошла и закрыла дверь. Ну, судя по звукам, там все было хорошо.
Пока подруги «плескались», я не спеша собрала вещи. Снова укладываться спать смысла не было – уже рассвело. Проще дома доспать.
Судя по всему, остальные придерживались такой же мысли. Филипп уже сидел в гостиной домика, беседуя со смотрителем. Ильей, кажется. В своей одежде защитной расцветки он куда лучше нас вписывался в обстановку.
Меня Илья поприветствовал едва ли не по всем правилам. Учтивый мужчина. Это хорошо. Впрочем, желающие бодаться со мной в этой стае давно перевелись.
Спиной я ощутила приятное, родное тепло, и даже не оборачиваясь могла сказать, что к нам присоединились Крис и Шат. Свой зверь всегда ощущается по-особому. Мне Иветта говорила об этом с первых дней, но пока сама не почувствуешь – в полной мере не поймешь.
И мои коты тоже чувствовали свою нужность в этот момент. Встали по обеим сторонам от меня, и даже осторожно потерлись о плечи. Обычный обмен запахом. Мне приятно, а им спокойно. Да, один запаха вожака, патры, может принести успокоение.
У оборотней немало подобных заморочек. Но, вместе с жесткой иерархией это облегчает нам жизнь в обществе.
Мы как стояли, так и сели втроем, дожидаясь остальных. Правда, ожидание было недолгим. Скоро к нам присоединились Ольга с Дарьей, а там уже и «основной состав» подтянулся. Все настроены ехать.
Попрощались прямо у машин. Не на трассе же потом! Правда, мои коты поехали со мной до конца. Авто Криса ведь у моего дома осталось.
Добрались без приключений. Но, несмотря на ранний час, Андре нас ждал, хоть и сделал вид, что просто встал рано. Ну-ну.
Поздоровавшись с моими котами, как со старыми друзьями, маг спросил у меня:
– Как все прошло?
– Нормально. Некоторые даже получили ценные уроки.
Шат смутился, видимо, решив, что речь идет именно о нем, на что Крис с усмешкой похлопал его по плечу:
– Ничего. В охоте без шишек не обходится. Даже если за зайцами бегать.
– А что? Они нежные и бегать за ними интересно, – возразила я.
– Поэтому охота на них используется обычно как тренировка новичков. Помогает привыкнуть к новым способностям, скорости, – кивнул Крис.
– Фу, там есть-то нечего! – фыркнул Шат.
– Проглот, – усмехнулся верлеопард. – А утаскивать у сельского населения овец и прочий рогатый скот чревато обнаружением.
От этих слов Шат зарделся аки маков цвет и выдавил:
– Иветта рассказала, да?
– О чем ты? – удивилась уже я.
– Когда я был моложе, в одну из моих первых трансформаций, случившихся неожиданно, я как раз задрал овцу и… собственно был застигнут на месте преступления. К сожалению, этот колхозник оказался не очень впечатлительным и разрядил в меня ружье. Хоть дробь была, но мне хватило.
Потом началась облава. Как же, лев! Наверняка из какого-то цирка сбежал. Да еще раненый. Благо Иветта и Инга нашли меня первыми. Главная волчица еще долго поминала этот случай при выговорах, а тигрица два дня из меня дробь выколупывала.
– Чувствую, второе тебя больше проняло, – усмехнулась я.
– После того случая я пару лет не то что в одиночку не охотился, но даже не перекидывался, – понуро заметил Шат.
– Бывает, – ответил Крис.
– Уверен, у тебя такого не было, – буркнул верлев.
– Так меня и обращали специально. Мой бывший вожак так укреплял свои ряды.
– Но, в конечном итоге, это ему не помогло.
– За что боролся – на то и напоролся, – без малейшего сожаления заметил Крис. – Зато в моей судьбе произошел приятный поворот.
– Ну, я надеюсь, – почему-то всегда смущаюсь, когда мне говорят, что я хорошая патра и все тут за меня – за меня.
– Это совершенно точно, – поддакнул Шат.
– Так, хватит подхалимажа! – отрезала я. – Чай будете? – и, покосившись на кухню, добавила: – С пирожками?
Уж не знаю, как мои коты охотились, но сейчас ели – аж за ушами трещало. Я же смогла впихнуть в себя лишь полтора хлебобулочных изделия, а теперь просто сидела, прихлебывала чай.
Воспользовавшись случаем, Федор еще и на дорожку им «туесок» упаковал. Хозяйственный парень! Впрочем, Крис и Шат только поблагодарили.
Проводив гостей, мы с Андре поднялись в спальню, собираясь наконец-то немного «отдохнуть», но на самом пороге маг застыл, как вкопанный.
– Что? – тотчас насторожилась я, ощутив его беспокойство.
– Ты ничего не чувствуешь?
– Хм…
Я до предела обострила внимание, прислушалась к себе и миру, и с сожалением заключила:
– Нет, ничего.
– Это уже прошло, – согласился Андре.
– А что было-то?
– Всплеск силы не совсем классической природы. Словно чье-то заклинание не сработало или самоликвидировалось.
– Рядом?
– Нет, где-то в области.
– Ну и ладно. Ты же все-таки не единственный маг в стране. Мало ли что у кого не сработало? Скажешь, так не бывает?
– Бывает, конечно, но меня смутило то, что я это почувствовал. Значит, заклинание было неслабое.
– Но оно разрушилось?
– Да, – согласился Андре, взглянув на меня. Кажется, только сейчас заметил, что я фактически уже полностью раздета. И это толкнуло его уже на совсем другой ход мыслей.
То, чем мы занялись, не имело ничего общего с магией. Ну, разве что самую малость. Но к теме непонятных заклинаний мы уже не возвращались.
После «охотничьих» вылазок мой зверь очень охотно отзывался на любую ласку, правда, еще и желал верховодить, но Андре ничего не имел против.
Патра – это не просто слова, но и суровая действительность, особенно если зверь недавно побывал на воле. Патра не потерпит посигновений на свое лидерство. Хотя в обычное время вполне возможен компромисс.
А через день случилось то, что случилось.
