очень удивился, когда увидел, что машина привезла их в огромный госпиталь.
– Твой друг – врач? – спросил Тадеуш, когда молоденькая сестра вызвалась проводить их в нужный корпус.
– Не совсем, – улыбнулся мужчина.
Их отвели на подземный этаж, где ощутимо тянуло холодом, и едва-едва чувствовался какой-то странный запах.
Пройдя ряд совершенно одинаковых дверей, они вошли в самую дальнюю. Тадеуш так и не успел прочесть табличку. За дверью оказался просторный кабинет, в котором находился только один человек. Мужчина около сорока лет. Абсолютно лысый (или выбритый), но при этом с аккуратной бородкой – эспаньолкой. Жесткие черты лица, светло-серые, почти белые глаза и серьга в ухе. И даже белый халат не мог скрыть брутальности. Еще мужчина оказался высок и крепок. Его скорее можно было принять за вышибалу, чем за врача. Правда, Лайнел все равно смотрелся массивнее.
– Приветствую тебя, Эдвард.
– Здравствуй-здравствуй, Франц. Давненько мы с тобой не виделись. Смотрю, сегодня ты с приятным сопровождением.
– Это Тадеуш. Мой воспитанник.
– Вот как.
Врач переглянулся с мужчиной, и тот едва заметно покачал головой. Впрочем, Тадеуш этого не видел.
– Собственно, из-за него я и пришел к тебе. У молодого человека не так давно открылся весьма редкий талант.
– По моему профилю? – переспросил Эдвард, снимая халат. Под ним оказались абсолютно черные джинсы и рубашка.
– Именно.
– Любопытно. Тадеуш, Вы не будете против небольшой проверки?
Парень переглянулся с опекуном, потом ответил:
– Нет, если нужно.
– Хорошо. Тогда подойдите ко мне. Но сначала снимите куртку и закатайте рукава.
Юноша исполнил все в точности и встал перед мужчиной. Тот уже сам обнажил руки до локтей, и в этих руках был довольно странный предмет, похожий на чучело змейки, только уж очень сухое, а в зубах она держала нечто вроде коротких четок. Протянув эту конструкцию Тадеушу, Эдвард велел:
– Наденьте это на левую руку, как браслет. Ничего страшного не произойдет.
Парень, собственно, ничего и не боялся. Вот просто не было страха и все. Зато любопытства – хоть отбавляй. И он послушно продел руку в браслет.
С минуту ничего не происходило, и Тадеуша начали терзать сомнения, уж не шутка ли все это, когда браслет ожил. Как в прямом, так и переносном смысле. Сначала на каждой бусинке браслета высветилось по странной руне, а потом у высушенной змеи засветились глаза, и она обвилась вокруг запястья юноши. Вот тут-то он чуть не вскрикнул, но скорее от неожиданности, чем испуга.
– Очень хорошо, – раздался шелестящий голос Эдварда. – А теперь попробуй приказать змее выпустить браслет и сползти с тебя хотя бы на этот стол.
– Как?
– Просто прикажи.
Приказывать чему-то, что еще минуту назад было безвольным чучелком, казалось странным, но за сегодня происходили и куда более удивительные вещи. Так что Тадеуш решил попробовать.
Для начала парень попробовал передать змее часть того странного ощущения, что буквально переполняло его. Получилось и стало легче. Более того, после змея быстро покинула насиженное место. Оказавшись на столе, она свернулась и выжидательно уставилась на юношу.
– Молодец, – похвалил Эдвард. – А теперь забери у нее то, что дал, то, что зажгло в ней искорку нежизни.
Тадеуш опять хотел спросить как, но вовремя вспомнил, что раз это испытание, то никто помогать не будет. Нужно действовать самому, как подсказывает интуиция.
Пристально вглядевшись в змею, ставшую почти родной, парень вдруг словно провалился в нее, увидел уже как бы изнутри. И искра, правда, была. Позвать ее к себе оказалось нетрудно. Она с радостью коснулась пальцев и растворилась в них, а змея так и осталась сидеть. Совершенно неподвижно и безжизненно.
– Вот и все, – заключил Эдвард, убирая руки.
– Это вы мне помогли? – все-таки поинтересовался Тадеуш.
– И не думал. Контакт кожа к коже необходим был, чтобы я мог понять уровень твоей силы, а также вмешаться, если ты потеряешь над ней контроль. Но этого не случилось.
– Вы уверены? – недоверчиво переспросил парень.
– Да. И можешь обращаться ко мне по имени, без «Вы». Мы из одного круга.
– Означает ли это, что ты возьмешься за его обучение? – спросил Франц.
– Непременно. Нельзя оставлять такой алмаз без огранки. Иначе юноша с подобными способностями может по незнанию натворить бед.
– Бед? – поежился Тадеуш.
– Любая сила опасна в неопытных руках. Но не беспокойся. Мы встретились как нельзя вовремя. Судя по тому, в каком возрасте у тебя открылся дар, подобное наследие в твоей крови.
– Как это? Франц говорил, что, возможно, мой отец…
– Вряд ли он использовал свой дар. Дай мне свою руку.
Парень доверчиво протянул ладонь и тут же ойкнул. В руках Эдварда буквально из неоткуда возник скальпель, которым он сделал маленький порез.
Обмакнув палец в кровь юноши, мужчина растер ее и прислушался к себе. Дыхнуло силой. Эдвард открыл глаза, подернутые странной дымкой, и сказал:
– Я так и думал. Твой отец был рожден вампиром.
– Что? – уже второй раз Тадеуш слышал подобное, но поверить как-то не получалось.
– Вопреки многим убеждениям, вампиры могут иметь детей от себе подобных. Двух-трех за всю бессмертную жизнь. Этих детей называют вампирами по рождению. Но до обряда инициации, происходящего где-то лет в двадцать, это обычные люди. Здоровье крепче, чувства острее, в целом несколько сильнее физически, но и все.
Редко, но так бывает, что подобный ребенок так и не проходит инициацию. Мало ли по какой причине. Принуждение со стороны родственников тут не приветствуется. Вот твой отец был как раз из таких. И тебе, как сыну, перешла часть его крови вампира. Уверен, у тебя даже есть кое-какие признаки. Например, все заживает быстро или в темноте ты хорошо видишь.
– Да.
– Ну вот.
– Но как это связано с Некромантией?
– У вампиров насчитывается десять кланов. Каждый обладает определенным даром. Один из них называется Носферату, и по своим… особенностям очень близок к некромантии. Причем если мы, дабы достичь желаемого, должны прибегать к определенным ритуалам, то они очень многое могут делать всего лишь на чистой силе.
– Хм…
– Со временем ты поймешь разницу, – пообещал Эдвард, видя замешательство парня. – А пока будешь постепенно осваивать азы ремесла.
– Как?
– Приходить ко мне, скажем, дважды в неделю. Пока. Твои способности еще на стадии становления, и лет до восемнадцати тебе нужно больше работать над контролем дара. Ну и постепенно будем осваивать все прочее.
– Прямо здесь? – удивился Тадеуш.
– Иногда – да, но большей частью у меня дома. Да, этот браслет теперь твой, – добавил Эдвард, видя,
