стрелу. – Одну уронил, а за второй вернуться не успел.
В уголке губ Толяна появилась струйка крови. Веки отяжелели. С трудом разлепив их, вздохнул.
-Прости, братуха. Эту фишку без меня разменяешь…
Стас, не дослушав, крикнул.
-Бодрен! Рэд!
Эльфы уже давно привыкли повиноваться его голосу и без возражений вышли из боя.
-Леха!
Но в Лехе видимо по сей день жил опер. Еще до команды он рванулся на выстрел, умело, заходя со стороны.
Но еще раньше, чем Лехе завершил свой маневр, появился лучник. Не прячась, он размеренно шагал и так же размеренно скрипел в его руках лук.
Кинулся навстречу, выдергивая свои ножи из-под волчовки, Веселин. Растянул свой лук принц Бодрен…
-Веселин, стоять!
Команда застигла парня врасплох. Он остановился, как вкопанный и, потеряв равновесие, упал лицом вперед. И в тот же миг просвистела еще одна стрела.
А к ставке со всех сторон уже торопились воины, размахивая мечами.
В стрелка летели стрелы, но ни одна из них не долетела до цели. Неведомым образом и к всеобщей ярости, они падали перед ним на землю или, вильнув, уходили в сторону.
-Прекратить! – Снова крикнул Стас. – Побьете друг друга.
И рванулся навстречу.
Снова, словно какой-то тайный механизм включился в его мозгу. Весь мир исчез. Только глаза стрелка стояли перед его взором. Холодные. Немигающие. И невидящие.
«Что за глупость? Какие глаза? – Успел подумать он. – Но почему тогда он их видит?»
С трудом придержал смертельный удар. Хватило простенькой подсечки. Уронил лицом вниз, придавил сверху коленом.
Леха уже рядом.
-И не трепыхается! – С легкой завистью пробормотал он. – Или зашиб по запарке?
-Я и не бил его. Ты же сам видел.
-Как же! Увидишь тебя. Прыгнул и пропал. Растаял…
Не слушая Лехиного ворчания, Стас перевернул стрелка на спину. Все те же мертвые равнодушные глаза. Коснулся пальцем шеи, нащупывая пульс.
-Совершенно дохлый и явно бесполезный труп. – Констатировал Леха. – Опять касание смерти?
-Говорю же, что не трогал я его.
-Так с чего бы ему богу душу отдавать, если ты его не трогал? – Не отступал Леха, не слушая его оправданий. – Хлопец, судя по всему из наших. По крайней мере, прикид знакомый. Можно было попробовать расколоть.
-Не бухти. Пощупай лучше…
-Я и без него найду, кого щупать.
Но все-таки наклонился над трупом, коснулся ладонью лба и недовольно поморщился.
Вслед за ним и Стас опустил ладонь на лицо, чтобы закрыть безжизненные глаза. И тут же отдернул руку. Обожгло, словно схватился за оголенный провод.
-Поставь караул из надежных ребят. – Негромко распорядился он, выпрямляясь. – Пусть хоть в обнимку с ним стоят, но когда вернусь, парень должен быть на месте.
Леха что-то смекнул и, взмахом руки, остановил нескольких воев.
-Ну-ка, бойцы, обмотайте эту падаль вокруг той задумчивой березки, чтобы не сбежала. И глаз не спускать! В лохмотья растребушу.
И для убедительности показал им свой кулак.
А Стас, не дожидаясь его, уже бежал туда, где все еще гремели, заглушая все, грозные голоса Груздня и Войтика. Бой разгорелся не шуточный. Потери были с обеих сторон. Задержался около лежащего, с побелевшим безжизненным лицом Толяна. Около него суетятся Бодрен, эльфы, Купава…
Принц поднял голову.
-Стрелу вытянули. Кровь остановили. А дальше….
Дрогнуло сердце. Кровь ударила в виски с такой силой, что на миг помутилось сознание.
-Ты же можешь, брат! Рэд, вспомни, как меня вытащил из могилы.
-Мы пытаемся, Слав… - Виновато отозвался Бодрен, отводя глаза в сторону.
Умолять, упрашивать бесполезно. Сам понимал, что эльфы делают невозможное.
Войтик рычит почти рядом.
Нападающие дрались в полном окружении, но отступать не собирались. Перестроились ромбом и, ощетинившись частоколом копий, медленно, шаг за шагом продвигались вперед. Стрелы отскакивали от черных панцирей. А длинные копья не подпускали на удар меча. Зато из середины строя то и дело ввысь взмывали стрелы и с душераздирающим воем падали вниз. И каждый раз смерть находила безошибочно все новые и новые жертвы.
-Войтик! Мухой свалите несколько деревьев. Потолще и подлиннее. Стены ломают тараном.
Войтик, опешив, открыл рот. И как это такая простая мысль не пришла ему на ум? Но быстрее разведчика оказался вездесущий Хруст. В несколько ударов топора свалил одно дерево, затем другое.
Вскинули на могучих руках вековые стволы. Не тараном ударили. Как битой по рюхам. И сразу в пролом. Пустили в ход мечи. Дело сразу пошло на лад.
Войтик во всю ширь разинул свой рот в неистовом устрашающем реве и, по Буслаевски, раздает удары направо и налево жердиной, не уступающей в размерах бревну. Груздень вгрызся в самую гущу чернопанцирников. На голову возвышается над всеми. Забыл про свое воеводство Груздень. Мечи, как спицы в женских руках мелькают. Рядом конязь Зорень. Словно вторую молодость обрел побратим. В волчовке, распахнутой на груди. Простоволосый. Мальчишество. Ахнут топором по голове. И нет побратима. А с кем останешься?
Веселин, пританцовывая, с завистью наблюдает за ними. Но Стаса бросить не решается.
Не оборачиваясь, распорядился.
-Притащи, Веселин, мне конязя Зореня. Обидят еще…
-Есть, командир! – Жарко выдохнул Веселин. И запнулся. – А если не пойдет?
-Убеди! Скажи так, чтобы пошел. Или слова нужные перезабыл?
Нет, не забыл слова Веселин.
-Понял, понял… - Сообразительно закивал головой.
-Так почему стоим?
Как в такой тесноте мечом размахнуться?
В руках у Веселина два ножа. С не постижимой быстротой сверкают клинки…
Где тот застенчивый краснощекий парень, которому Леха совершенно необдуманно инкриминировал нездоровую страсть к лютикам-цветочкам?
Давно уж увалень совсем не призывного возраста превратился в расчетливого грозного бойца. В его недремного стража. Немного найдется смельчаков, способных выстоять против его мечей. Но по прежнему застенчив по девичьи. И все так же краснеет.
Слова ему ни к чему. Слова Веселину только мешают.
Подгреб конязя левой рукой к себе и прет, успевая при этом наносить своим ножом молниеносные змеиные удары.
-Веселин, черт не мытый! – Яростно отбивается от него Зорень.
-Это командир. – Оправдывается парень. – А меня, как бы, вовсе нет.
Ай-ай-ай! – Встретил его насмешливой улыбкой Стас. – И не стыдно, конязь? Главный воевода меж деревьев с мечами бегает. И конязь Зорень за ним увязался, вместо того, чтобы на белом коне да с высокого холма огненным взглядом следить за кровопролитным сражением. Так чего доброго и мне захочется. Круши мечом всех, кто под руку подвернется и никаких забот. Не царское это дело. Я уж говорил тебе. А не приведи Великий бог, саданет кто мечом под ребро? Или по светлой головушке? Кто дело
