Не дойдя до него сотни метров, начал подниматься вверх, тесно прижимаясь к стене.
-Там будет легче, господин. – Услышал над головой Стас его хриплый лающий голос.
-Не извиняйся, Шорки. Мы не в претензии. – Ободрил его вместо Стаса Толян.
Сколько продолжался этот подъем, сказать было трудно. Время растворилось в пространстве. Почти обессиленные выбрались в тесную пещеру и растянулись тут же, на краю трещины, с трудом переводя дыханье.
-Расслабляться рано, бойцы. Шорки мы идем следом.
-Да, командир. Уже близко.
Пересек в несколько шагов пещеру, заваленную камнем обрушившегося свода и скрылся в круглой норе, в которой даже на четвереньках было трудно передвигаться.
-След огненного червя. – Пояснил Скути. – Я помню эту пещеру. Мы искали здесь серебро, но не нашли. К тому же скала оказалась с трещиной.
Не задерживаясь в следующей пещере, нырнули в новый ход.… И снова пришлось ползти, к великому огорчению Толяна.
-Братан, ты дырку пошире найти не мог? – С тихой грустью в голосе прошептал он. – Если застряну, то кранты! Облом!
-Не бойся, выдернем!
-Только, командир, дери целиком. По частям я не согласен. – Встревожился Толян.
Стас тихо засмеялся.
-Мы постараемся, Толян. – Поддержал Стаса Веселин. – Будем рвать осторожно. Но сильно. И со знанием дела.
Неизвестно, успокоили ли Толяна их слова, но все услышали его надсадный сдавленный голос.
-Ты обещал, командир. И ты тоже, бра-туха.
-Да, выбрались мы, выбрались…
Ход вывел их в низкую круглую пещеру с черными, словно опаленными огнем, оплавленными стенками.
Скути тут же принялся колотить своим кресалом, раскуривая трубку. Жадно затянулся, выпустил клуб дыма и коротко изрек.
-Западня!
Стас был примерно того же мнения, но в отличие от гнома не спешил с обвинениями в адрес орка.
-Из этой пещеры черные маги уходили на все четыре ветра. Выше, я знаю, были еще подобные пещеры. Есть и в замке. Эту они бросили, когда в нее обвалился ход из верхних пещер. Пещера должна быть очень старой, если даже гномы не подозревали о ее существовании. Сейчас они и без них умеют открывать себе тайные тропы в любом месте и в любое время. И не только в горах. Поэтому здесь искать нас не будут.
Стас наслаждался коротким отдыхом, не спеша покуривая свою трубку.
«И надолго ты здесь обосновался»? – Услышал он не ясный приглушенный голос. – Я не смогу долго удерживать великую силу огня. Она и без того переполняет меня и я с трудом пытаюсь держать ее под контролем. Но, как долго я смогу делать это? Даже то, что осталось в тебе, больше того, что было когда то во мне»,
-Мы остановились только для того, чтобы перевести дыхание. Ребята голодные и смертельно уставшие.
«А попросить слабо? Или не догадался? Какая скромница! – В голосе сквозил явный сарказм. – Детский сад, честное слово! Как робкая невинная девица. А сила огня»?
-Я думал… - Стас обескуражено потянулся рукой к затылку.
«Елы-палы! Он еще и думать, прикинь, умеет»!
У его ног появилось чистое полотенце с кругами одуряющее пахнущей колбасы и горка лепешек. А чуть погодя и со стуком опустился кувшин вина.
-Осторожнее, посуду побьешь. Толян расстроится.
А Толян уже дергал носом, безошибочно угадав направление запаха.
-Командир! В натуре, реально говорю, если есть на свете святые люди, то ты самый-самый!
Одна рука ухватила лепешку, другая зажала крендель колбасы. А счастливые глаза с вожделением уставились на кувшин…
-Налетай, пацаны, пока угощают!
Стас улыбнулся.
-Друг мой, я здесь не причем. Или, говоря простым и ясным языком, я здесь не при делах. У тебя свой ангел – хранитель. Или у твоего желудка. Что, впрочем, одно и тоже.
Толян попытался что-то пробурчать в ответ, с азартом глотая колбасу и лепешку огромными кусками, практически не переживая их, бросая скорбные взгляды на кувшин с вином и сожалея, что не придумал создатель для таких ситуаций третьей руки.
Приглашение к столу повторять дважды не пришлось.
И даже Сути и орки отнеслись к появлению в пещере почти праздничного обеда без удивления. А может завтрака, или обеда.
Колбаса исчезла во рту Толяна с поразительной быстротой. И у него, наконец, появилась возможность познакомиться с содержимым кувшина.
-Сквознячок, командир, минут на триста? Или как? – Тоном завзятого искусителя спросил он, вытирая руки тыльной стороной ладони и дремотно щуря глаза.
-Не минуты, Толян! – Решительно отверг Стас совершенно не скромное домогательство. – Надо уносить ноги и как можно быстрее. Кстати об этом просил и твой ангел – хранитель.
Толян заметно поскучнел, но спорить не стал.
-Сквознячок не сон. Не стоит и мараться. Только голова разболится. – Безропотно согласился он и перевел взгляд на Шорки, который смачно облизывал грязные пальцы. – Показывай, братан, в какую дырку лезть, но про колбасу помни!
Купава предусмотрительно припрятала недоеденный кусок колбасы под волчовку и торопливо дожевывала лепешку.
Скути и Кенч с сожалением заглядывали в пустой кувшин.
Толян заметил их тоскливые взгляды и развеселился.
-Братву растащило на колбасу. Хавчик маловат, не пробило. – Обнял за плечи, сдвинул их вместе и ласково успокоил. – Не боись, пацаны. Бог увидит, еще даст! Денечка через три…
Шорки кивком головы указал на размытое мерцание в центре пещеры.
-Господин, вам туда. А мы шагнем с другой стороны.
Толян откинул полу волчовки и почесал брюхо через сияющую кольчугу.
-Братан, шагнуть не проблема, проблема во время спрыгнуть, пока контроль с проверкой не пошел. А то завалим в гости, а нас не ждут. Опять же, через окно. Могут не правильно понять.
-А тебе надо обязательно, чтобы ждали? – Ехидно спросила Купава, склонив голову к плечу и нежно улыбаясь. – Я так переживу.
-Толян кончай ботву тереть. Уносим ноги. Лезем все в одно окно. Тему с посольством временно закрываем.
Шорки бросил на него удивленный и обиженный взгляд и сразу же нахмурился.
Стас, поняв это, сказал.
-Шорки, ты здесь не при чем. Вопрос не в доверии. Просто очень опасно.
Толян решив, что он не орк, и может себе позволить не только примитивную обиду, решительно вмешался.
-Командир, ты боишься, что мы без тебя лоханемся? В смысле вляпаемся. Пройдем чистенько, как ты говоришь, без мордобоя. Ты же не можешь успеть везде сам? - И подтолкнул вперед Купаву. – Скажи, барышня.
-Все будет хорошо, мой вождь. Не все же нам за твоей спиной прятаться? – Ласково и, вместе с тем, убежденно сказала, беря Стаса за руку. – И Шорки обиделся.
