-Умеешь ты, брат эльф, успокоить человека. – Покачал головой Войтик. – Так ведь и мы не лыком шиты. Тоже кое-что умеем.
Стас был вполне согласен с ним, хотя и не был настроен так оптимистично. Но тон Войтика ему не очень понравился.
-Войтик, друг мой, поведай мне по дружбе, куда делся тот лихой разведчик, которого я прежде знал? Тот, который вместо мяса кормил своего любимого воеводу лошадиными подковами.
Войтик от неожиданности сглотнул слюну.
-Так, вот же я, командир?
-Ты хочешь убедить меня, что вот этот хмурый, озабоченный человек похож на моего лучшего друга и побратима Войтика? – Как о ком-то постороннем спросил Стас. – Ни за что не поверю!
Войтик растерялся.
-Не крути головой и не ищи поддержки у друзей. Лучше погляди туда. – И указал рукой в сторону пылающей, в потоках лавы, горы, которую больше не украшали башни угрюмого замка. – Разглядел? А теперь подумай о том, что мы живые выбрались из горы и видим перед собой полк Хруста, который привели Толян, Купава и наш новый приятель Шорки. Разве этого мало для веселой шутки? А хмуриться будем потом. Сейчас же приказываю всем жизнерадостно улыбнуться. И даже безобидно безобразничать. Нас ждут друзья, которых мы давно не видели, сказочный обед и долгожданный отдых. Задача ясная? Вперед?
Войтик виновато развел руками и улыбнулся.
-С песней?
Глава 19.
Человек не гном. Ему привычнее жить на горе, а не в горе. А еще лучше, у ее подножья. Опора под ногой надежней. Лежат, нежатся на солнышке, как поросята. И, такие же, как поросята, грязные.
Но придется грубо и нахально вмешаться в эту идиллию.
Проскользнул взглядом в нору, из которой только, что выползли. Получилось не так легко, как в горе. Опасаются, защиту ставят. Уважать начали. Пещера пускала неохотно, хоть плечом ломай. Ощутил слабый удар в голову, но не обиделся. Пока не до обид. Будет еще время поквитаться. Не успел раскинуть «зонтик» над головой, как получил новый удар. Глазастые, черти. Да, пока лучше не будить зверя.
-В путь, ребятки. Нам лучше поспешить. Нас хотят проводить с почетом, под звуки праздничного оркестра. К тому же с салютом и фейерверком. А я не люблю помпезности.
-Да, полдня, а то и побольше спускаться придется. – Согласился Войтик, пристраиваясь рядом.
Эльф счастливо щурил глаза.
-Что брат? Гному гномово, эльфу эльфово?
Принц удивленно поднял на него глаза.
-Не въезжаешь, побратим? – Войтик скосил в его сторону лешачий взгляд и от души расхохотался. – Род был не дурак, когда делил землю.
-Пошли, философ.
Но не успели спуститься вниз и на сотню шагов, как в спину ударили молнии. Огонь полосовал землю под ногами. Осколки камня свистели в воздухе. В несколько мгновений земля вокруг них была изрыта и распахана, словно взрывами гранат. Охнул и покатился вниз гном.
-Всем в укрытие!
Молния настигла Веселина в тот момент, когда он в прыжке летел за скалу. Веселин схватился за бок. В волчовке чернела дыра. И если бы не мифриловый доспех, не жить бы больше парню. Не подняла бы его из могилы не Великая сила, не колдовская.… Но мифрил, который выдержал жар огненных червей, устоял. Молния разлетелась на тысячи брызг и маковыми зернами просыпалась на землю.
-В укрытие! – Грозно повторил Стас и вытянул навстречу молниям руки, раскрыв ладони. Молнии, сплетаясь в толстые жгуты, потянулись к нему и остановились в его ладонях. И уже не молнии, огненные шары ударили в гору и с грохотом взорвались, дробя камни и поднимая на воздух землю. Он уже не оборонялся. Нападал, шаг за шагом поднимаясь на верх, не обращая внимания на бешенные удары молний и полыхающий вокруг него воздух.
А мимо него с обнаженными мечами навстречу молниям бежали принц и Войтик. Чуть медленнее и заметно перегнувшись на бок, торопился Веселин. Крича и ругательски ругаясь в бороду, поднимался, опираясь на свой топор, гном.
-Назад! Сгною в сортире!
-Пали все к такой матери, командир! – Заорал, не обращая внимания на ожидаемые впереди кары, Войтик. – Потом меньше заботы.
Но до мечей дело не дошло. Впереди, ввысь, вдоль отвесных скал поднималась стена всепожирающего огня. И к огромному неудовольствию Войтика пришлось остановиться.
-Мог бы и тропинку оставить, командир. – Сердито проворчал принц.
-Друг мой, а ты не думал, что у тропинки может быть два конца?
-И хорошо! – Войтик решительно встал на сторону эльфа и грозно прогрохотал. – Разойтись трудно. А там мы уж посмотрели кто кого!
-Исключается, братец! – Эльф ласково потрепал разведчика по плечу. - Только мы их. И никак иначе. Устроит?
-Без базара!
Стас укоризненно покачал головой.
-Вы, друзья, своим ревом всех переполошили. А если люди отдыхали? Или кулешом потчевались?
Снизу вскачь им навстречу неслись крохотные фигурки. И Войтик ощерился, по волчьи оскалив зубы.
-Вот уж точно сказано, волчья сыть.…Попробуй усомнись в родстве этого лиходея с Лобастым.
-Командир, какая сыть? – Войтик хотел обидеться, но не успел. Из кустов, над дымящейся и изрытой взрывами землей, летела серая волчья тень, а обгоняя ее радостный волчий вой.
-Старый, а ты как сюда попал?
Верхняя губа приподнялась, открывая белые зубы и…. повалился на землю, сбитый могучим волчьим телом.
-Старый, ты же не паршивая дворовая собачонка, а солидный свирепый, и совсем уже не молодой, боец. – Сгреб двумя руками за мохнатые щеки, встряхнул и уткнулся лицом в широкий седой лоб.
И матерый волк затих в его руках, нежась и купаясь в неожиданной ласке.
Гном с удивлением наблюдал за ним, бросая вопросительный взгляды по сторонам.
-Вожак. – Шепнул ему Войтик. – Соскучился. Командир…
-Не мешай. Время терпит. Спешить больше некуда. – Принц придержал Войтика рукой.
Сам он уже успел запустить руку под кольчугу Веселина, и, не обнаружив серьезных повреждений, успокоился.
А вслед за Лобастым из кустов вышла и вся стая, и, не обращая внимания на людей, села тесным кружком вокруг вожака.
Стас оторвался от Лобастого и сдержанно рыкнул. Стая ответила так же сдержанно и уважительно.
-Пойдем, Старый. – Почесал пальцем за ухом. Волк оскалил зубы и, всем показалось, что он улыбается.
И оба вожака начали спускаться вниз, навстречу всадникам.
Шли, отказавшись от привычного порядка передвижения, к явному неудовольствия Веселина, который после короткого раздумья занял свое законное место позади Стаса. Бдительно оглянулся по сторонам, обернулся назад и облегченно вздохнул.
-Командир, конязь Зорень.
Орлиный глаз у парня. На таком расстоянии разглядел.
