яблоках жеребца хлестким галопом. — Веселин, догоняй!
Но уже через несколько сотен саженей ему пришлось останавливать своего коня.
Закрывая ему дорогу, из травы могучим прыжком выскочил огромный лобастый волк. Встал на дороге, широко расставив передние лапы и опустив почти до земли тяжелую голову. Не спуская со Стаса желтых холодных глаз зарычал угрюмо и требовательно.
— Придется ответ держать за Толянов прикид. — Тихо сказал Стас Веселину, выпрыгивая из седла и бросая ему повод.
Морщась, донимала рана, не торопливо направился к волку.
— Командир! — Запоздало крикнул Веселин, словно завороженный, глядя в угрюмые волчьи глаза.
Тем временем их догнал Пивень и Хруст со своим десятком, и сразу же рядом с вожаком встало еще с десяток таких же могучих зверей.
Новый грозный рык ударил в уши.
Стас безбоязненно подошел к волку и опустил руку на лобастую голову, вздернул верхнюю губу, и люди услышали ответный, не менее грозный, рык. Наклонился, шепнул, что-то на ухо и, не оборачиваясь, быстро вернулся к лошади.
Волк постоял еще немного, провожая его задумчивым, как показалось Веселину, взглядом и, не торопясь, скрылся в траве. Стая исчезла следом так же бесшумно, как и лобастый волк.
— Что это, командир?
— Да так. Ерунда. Обсудили вопросы моды. — неохотно ответил Стас.
— И как?
— Понравилось.
— Я же говорил, прикид что надо! — Не утерпел Толян. — Уж если им понравилось! Эх, зря командир домой заторопился. Потусовались бы в Соколене. Там такие телки есть.… Сам видел, зуб даю…
— А мне больше баранина по душе. Обжаренная до розовой корочки. — Мечтательно проговорил Груздень. — А к ней еще винца! Славно!
Толян обалдело уставился на бестолкового друга и завертел головой на толстой шее ища поддержки. Но встретил только смеющийся взгляд Стаса.
— Он что, командир, совсем не врубается? — И повернулся к Груздню. — Груздик, мне твоя баранина по барабану! Я про телок говорю.
Стас развеселился еще больше.
— Толян, а ему твои телки по барабану. У него законная жена в обозе. И детишек… со счету сбиться можно.
— Ну да?
Стас уже смеялся чуть не выпадая из седла.
— Верняк, Толян! Реально тебе говорю!
Теперь смеялся уже Пивень. Скупо улыбался неулыбчивый Хруст. Ржал, по лошадиному запрокидывая голову, Войтик. Без жалости на исполненное вселенской скорби и страдания, лицо Толяна смотреть было не возможно.
— Как не пересчитать?
— Да он сам, твой закадычный друг и приятель, Груздень на втором десятке сбился. — Бесцеремонно довершил дело Войтик и снова заржал, откидываясь в седле.
И только Груздень хранил гордое молчание, делая вид, что совершенно не понимает причин всеобщего веселья.
Стас согнал с лица улыбку, собрал в кулак все остатки серьезности и поспешил успокоить парня.
— Толян, дети — цветы жизни. А твой друг, по всему видно, хороший садовник. Бери пример с него. — Не выдержал, и снова зашелся смехом. — Найди себе такой же садовый участок! Зачем тебе телка?
Шутка была понята. И новый громовой хохот разразился над колонной.
— Не фига себе, клумба!
Глава 14
Обоз двигался медленно. Стадо галопом не погонишь. Особенно лесом, где дорога не шире тропинки. Да и селенья приходилось обходить стороной. А, кроме того, Стас не хотел оставлять обоз без охраны. Не то, чтобы он не верил конязю, который дал клятвенное обещание, но вдруг найдется безумная голова и кинется вдогонку требовать объяснений. Базар. Вокзал… То да потому.
Кому это надо?
К середине пути рана снова открылась. Еще в детинце наложенная повязка пропиталась кровью. Каждый шаг его Серого отдавался такой резкой болью, что Стас порой с трудом удерживал стон.
Веселин, все время державшийся рядом, что-то почувствовал и долго шептался с волхвом. Тот забеспокоился, вперил в него острый немигающий взгляд и строго спросил.
— Слав, что случилось?
— Пивень, кто из нас вождь, ты или я? — Попробовал отшутиться Стас.
Но Пивень не принял шутки и повторил вопрос.
— Дыра кровоточит. — Как можно небрежней ответил Стас. — Да не бери ты в голову. Что у тебя других забот нет? Все доедем.
— Отдай коня Веселину, Слав, и садись на воз.
— Сбрендил? Чтобы я в личине свирепого волка, да на телегу? Да никогда! — Снова попробовал отшутиться он. — И рухнет тогда мой сказочный авторитет по самое некуда аж с недосягаемых высот. Можно сказать в необозримые черные глубины.… Так что не приставай ты ко мне с этими дикими и не потребными предложениями. Отвергну! Решительно и бесповоротно. Раз и навсегда!
Пивень раздул ноздри и без того широкого носа, обиженно засопел и отстал, в надежде найти поддержку у Войтика с Грузднем.
Но единственное что могла придумать эта парочка, так то, что по другую от него сторону сейчас ехал Хруст.
Последние версты перед детинцем Стас ехал уже, как в тумане. Но все-таки нашел в себе силы и повернулся к Толяну.
— Ну что запевала? Порадуй…
— Так мы, командир, пока только про «Любо, братцы, любо» разучили. А с другими полный напряг.
— Так ее и урежьте! А то идем, как коровье стадо.
И урезали!
Да так что ветром вынесло на не оседланном коне Леху. А за ним и остальных. Кого пешим, кого конным.
А песня гремела навстречу им под чертячий посвист Войтика.
Не доскакав, десятка метров до него, Леха скатился с коня и побежал навстречу. Но вдруг остановился, вспомнив про свой не малый чин, бросил правую ладонь к виску.
