тогда в дело вступали мечи.
Эльф все чаще и чаще касался своего кольца.
Стас бросал на него внимательный взгляд, но эльф пожимал плечами и, словно чувствуя за собой вину, отводил глаза в сторону.
Про замужество Купавы уже не говорили. По ее веселому виду и счастливым глазам поняли, что заслужила таки прощение в жесточайшем ночном сражении. А может быть и не в одном.
И только Войтик окинул ее зорким взглядом и деловито молвил.
— Повезло Свисту. Будет жить.
Обдала его презрительным взглядом, фыркнула, зашипела рассерженной кошкой.
— А может и нет! — Засомневался Войтик. — Если побить ее раз-другой, так может и вышел бы из нее толк. Как думаешь, Толян?
— А дурь останется. А у нее и так полным полно. — Лениво ответил Толян, решая с какой стороны к нему лучше подъехать за очередной лепешкой. И не найдя никакой весомой причины затянул.
Ничь яка мисячна,
Зоряна ясная,
Видно, хоть голки сбирай…
Сработало безукоризненно.
— В армии в художественной самодеятельности пел. И на смотрах всегда запевалой назначали. Хотели в ансамбль какой то там песни с пляской забрать, а я в самоход слинял да еще и махач устроил. — Толян мечтательно закатил глаза, заедая каждое слово изрядной порцией лепешки.
Рэд в очередной раз поднес руку к кольцу и ожил.
— Слав, надо к лесу сворачивать.
— Давно пора. — Оживился и Зорень. — Уж какую неделю блудим.
— А сумеешь ли по лесу провести? — Усомнился Стас. — Сам говорил, что лес закрыт для нас. Зайти зайдем, а выйти ума не хватит.
Но эльф пропустил его сомнения мимо ушей.
Войтик хмыкнул.
— Крепкая дружина подсобирывается. Два конязя, один из них к тому же еще и вождь. И принц. — Начал он и сбился под суровым взглядом Стаса.
Эльф вел, как по компасу.
Через день спустились к реке и по крутому берегу вышли к небольшому городку.
— Сомневаюсь я, что эльфы вот так за всяко просто толклись среди людей. Не привычно как то. — Высказал предположение Зорень.
Но Рэд уже ничего не слышал.
Не доходя до городка нескольких верст заметили густой дым и пламя. Городок крутым берегом опоясан. Внизу лежит. Как на ладони все видно. Во все стороны люди разбегаются.
У берега среди лодок и лодчонок драчливо задрав нос корабль с одинокой мачтой над палубой и звериной харей на носу.
— А вон там еще один дым. — Указал рукой Толян. Непруха. — Ехали тихо, мирно. Никого не трогали. Мечтали отоспаться на чистенькой постели. Что делать будем?
Стас, не отвечая, направил коня в сторону тесной кучки в панике бегущих людей. Остановился. Закрыв конем им дорогу.
— От какой беды убегаете, люди добрые?
Спокойный голос и властный взгляд заставили остановиться.
— Ярл Вотун. Фьердинг северный.
В глазах страх вперемешку с ненавистью.
Ярл, это что-то скандинавское. Северное. Хотя откуда здесь взяться Скандинавии?
Люди замерли в растерянности. Сзади смерть. И спереди неизвестно что. на плечах волчьи шкуры. На головах бабьи платки. За спиной по охапке мечей у каждого.
Поторопил взглядом.
— Каждый год повадился приходить. Пограбит. Села пожжет по всей реке. Девок, мужиков кагану сведет в неволю.
— А встретить по чести не можете? — Укорил Зорень. — Велика ли у него дружина? Один корабль.
— Еще два за излучиной стоят. Это чтобы люди не разбежались. — Пояснил не понятливому кто-то из толпы.
Яростные голоса и конский топот прервали беседу.
— Опять парокопытные. — Изумился Толян. — Сколько же их здесь завелось. У нас даже последний лох по пьяни не признается, что рога навешали. А они их на башку цепляют, чтобы заметнее было.
Стас молча кинул стрелу на тетиву.
— Бить под шлем!
Звонко щелкнула тетива по рукавице. Это Зорень не утерпел. Всадил стрелу прямо в разинутый рот.
— Один…
— Уже два. — Поправил Войтик.
— Считать потом будете.
— Так опять кончились. — Обиделся Толян.
— Клювом не будешь щелкать.
— Поищем в другом месте. — Предложил Стас так. как будто речь шла о грибах, и толкнул жеребца вниз, в городок. — Если арифметику вспомнить захотелось. К берегу, ребятки. Не бегать же за ними по городу. А к кораблю все вернутся.
К берегу стороной почти не замеченными спустились.
— Войтик с Толяном на корабль. Коней за угол… И перебежками.
Вывернулось из-за угла рогатое чудище. Глаза безумные. С морды пена хлещет. На левой руке щит висит. В правой топор зажат.
— Мыла наелся что ли? — Толян удивленно повернулся к Стасу.
А рогатый щит грызанул зубами и с топором на Толяна попер.
— Нашел дурака! Под колун лезть. — Усмехнулся Толян. — Поищи в другом месте кого попроще.
И всадил нож в глазницу без замаха по самую рукоять.
Войтик торопит. Рукой ему машет.
Над бортом показались рога.
Свистнули стрелы. Рога пропали из виду.
Три быстрых шага по веслу и Войтик уже на палубе. За ним по другому веслу пробежал обиженный Толян.
— Подождать не мог?
— Есть у меня время ждать. Пока ты разговоры с ним разговариваешь. Знакомого встретил?
Мечом под колено, вторым под подбородок.
— И вовсе я не разговаривал. И видел то первый раз…
Перевалились через борт Третьяк с Плетнем.
Нож влево. Меч вправо.
— А сходни для чего? Не могли, как приличные люди по трапу зайти? Купава, заводи лошадей…
— Не корабль, свинарник. До чего посудину довели.
Купава брезгливо морщится. В пору нос рукой зажать. Ищет где бы ногу в сапожке поставить.
— Что делать? Одичали мужики без женского общества. — Вступился за них Стас.
— Командир. а зачем он щит пытался кусануть? На понт брал, или как?
— Ярость в себе подогревал. Берсерк.
— Так зубы же сломает!
— Священный боевой экстаз!
— Так это в сексе. А в драке если этот самый экстаз крышу снесет и нож под ребро словить можно. —
