Утром, даже не сменив волчовку на коняжескую ферязь, ускакал в свой Соколень, Зорень.
— Может, задержишься? — Провожая его до стремени, попросил Стас. — А хочешь, веди дружину вместо Груздня. Со славой вернешься в Соколень.
— Не искушай, Слав. — Замотал головой Зорень. — Я еще от вчерашнего не опомнился. А в Соколень все равно надо. Я, как никак, конязь тамошний. Надо же узнать скольких воевод зарубил твой Свист.
— Почему мой? Твой… Если с дружиной сумел справиться, оставь себе.
— А ты сомневаешься? Зачем бы его тогда волхв на вольные города натравил? Нет, Слав, не уговаривай. Веста! По дочери соскучился. Я и так больше в твоем Волчке пропадаю, чем в своем тереме..
Стас вскинул вверх руки.
— Все, все… Сдаюсь, брат. Могу уговорить конязя, но против отца я слабак. Отпускаю. И жду. Хотя ты, так и не дал согласия.
— Пока не дал…
— Только это и утешает.
И Зорень ускакал всего с десятком воев.
Не успел Стас подняться на крыльцо, как появился Войтик.
— И отдохнуть не хочешь? — Усмехнулся Стас. — Веселин, и ты от меня бежишь?
Веселин живо скрылся за спиной Войтика, испугавшись, что Стас станет его удерживать.
— Времени мало, вождь. Дни уходят.
— И много ушло?
Войтик смутился.
— Не красней. Не красная девица. Уж коли собрался, ищи дороги. Бери языка. И ищи дороги, чтобы не ходить потом наугад.
— Зачем их искать? Они есть. Правда заросли. Но найти можно. Я со стариками говорил.
Стас кивнул головой, ничуть не удивляясь его расторопности.
— И крепости.
— Крепость у них одна. Казторан. Там, где каган зимует. А с теплом в степи уходит. Вежи у них.
— Тебе видней. — Стас чуть не покраснел от стыда.
Как он мог забыть? Какие у кочевников города? Вежи… Кочевья. Читал же когда то. Не нужны им не города, не села. Пастбища. И только. И ничего более.
— Крепость тебе открывать придется. Времени на осаду не будет.
— Я понял, командир.
А спустя несколько дней в тереме появился Пивень. Поздоровался и скромно занял место на краю лавки.
— И ты бежишь?
— Предслав, вождь. Надо поторопить, пока Груздень каганат не растряс. А растрясет, всех не соберем. Мы для них со своей силой пострашней, чем какие то неведомые вандорги. Они и на орка, как на диковину глядели, шары пучили. Не более того.
— Даже так?
— А как еще? Прежде чем до них дойдут, о нас зубы поломают, а не поломают, так изрядно поизносят. А им на руку.
— Вчера иное говорил.
— Говорил. Для Зореня. Зачем бы я у Хруста ребяток брал?
— Может мне самому с тобой в Предслав съездить? Предслав посмотреть, себя показать.
— Не надо. Напугать можешь. Пока и ребят Хруста достаточно.
— Как знаешь. Не надо, так не надо, сударь мой волхв. Не буду тебе мешать. Посошок на дорожку? — Предложил Стас. — Чтобы дорога веселее была.
— Скажи уж прямо. — Угрюмо прохрипел Пивень. — Одному оставаться не хочется. Как Толян говорит, не в жилу! Хватит с тебя и Купавы. Да ты не вороти глаза в сторону. Купава тебе не в укор. И ей в том срама нет. Наши конязья таких Купав по целому терему держат. И дружина набольшая не отстает.
— Ну так как? Посошок?
— Наливай, чего спрашиваешь? Все рано ведь нальешь. Только я уеду!
Стас сокрушенно развел руками.
— Все куда то едут, куда то спешат. Один я сижу на месте. Хоть в один ряд с твоими истуканами ставь!
— А ты еще не набегался? — В глазах волхва заиграл огонек. Он придвинулся поближе. — В горы то зачем бегал?
— Я же говорил… Домик себе сторговал … у Темного принца.
— А он?
— Он другой себе присмотрел. За морем, за океаном. Совестливый мужик, много не запросил. Еще и сам мне приплатил. Как говорят, положил сверху.
— Домик то хоть стоящий, не развалюха?
— Каменный. — С чистой совестью и не кривя душой ответил Стас. — Век простоит. И соседи тихие. Ночью не беспокоят. В окна не заглядывают. Может допрыгнуть не могут?
— Это ты про орков, что ли, Слав?
— А у меня разве другие есть?
— Ты без соседей жить не умеешь…
— Думаешь, поболтать вечерами не с кем будет?
— По морде дать, самому получить. — С улыбкой ответил Пивень. — Поехал я, Слав. Когда остановлюсь?
— И не мечтай. — Постарался успокоить его Стас.
И прислушался.
Показалось, что мозг словно раскаленной струной обожгло. А амулет с камнем налился ледяным холодом. Сердце сжалось так, как будто сдавила его чья то беспощадная рука. И почти сразу амулет снова наполнился прежним приятным теплом.
«Что за черт? — Подумал он. — Кому понадобилось меня обыскивать? Зачем»
— Ты что-то сказал, Слав? — Остановился Пивень.
— Разве? Отвыкаю от общества. Начинаю сам с собой разговаривать. Поезжай, мой друг. Начинай торопить события.
С появлением в Волчке принца Бодрена почти исчез и Рэдэльф. Стас не обижался, хотя и не без досады был вынужден признать это.
Но эльф пришел к нему сам.
Стас искренне обрадовался его приходу. Ему всегда был по душе этот сдержанный, малоразговорчивый эльф.
— Заскучал, Рэд? — Встретил эльфа он вопросом. — Что делать? До роскошной жизни эльфов нам никогда не добраться.
— Не такой уж роскошной была наша жизнь в последние столетия. — Хмуро ответил Рэд. — Ты в самом деле видел Темного принца, Слав?
Стас помедлил с ответом, задумчиво глядя в озабоченное лицо эльфа.
— Рэд, скажи мне по совести…Ведь это спрашивает твой принц, а не ты? Ведь так? Скажи Рэд…
Эльф смутился.
— Что и требовалось доказать! — Удовлетворенно констатировал Стас. — А почему принц обязательно должен быть Темным? У него такие же светлые волосы, как у тебя. Чистое и почти прозрачное лицо. Хорошее лицо. Не видел только его глаз. Но не сомневаюсь, что и глаза, не будь на нем черной повязки, у него того же цвета, что и у вас.
— Облик здесь не причем.
— Понял, не дурак… Но, мой дорогой Рэд, у него и мысли ни чем не отличаются от твоих. Одного в нем нет…
