так близко. Друзья выломали лёгкую плетёную дверцу из ограды ближнего дома и, прикрываясь ей словно щитом, побежали до следующего здания, чтобы там переждать и выгадать время для нового рывка.
- Уже близко, - сказал Николай. - Вперёд.
Они бросились, в этот момент разом множество людей рядом закричали:
- Прорываются слева! Все туда!
Послышался отчётливый гул сотен копыт, легионеры сдвинулись единым панцирным зверем, снаряды забарабанили чаще. Юноша внезапно понял, что они находятся практически на линии огня, и будет очень обидно получить стрелу в спину от своих же солдат. Друзья добежали до низкого заборчика, прыгнули за него.
- Роксаланы! - сказал Николай, выглянув из-за укрытия. - Наши их бьют!
Клеарх поднял голову, успел ещё заметить встающих на дыбы всадников, но тут свинцовый снаряд из пращи, выпущенный со стены, скользнул ему по затылку. От удара потемнело в глазах, сознание унеслось, ибо, после посещения пещеры, он был уже слабо властен над ним, и вместо напряжения Берои возник приятный сумрак лесной чащи. Было не ясно - заблудился ли он, или укрывается от тревог мира.
Глава 2. Сумрачный лес.
Металлический сосуд с холодной водой стоял под навесом, чтобы тень укрывала его от прямых лучей висевшего одиноко в небе светила. Был пик лета в этих землях, самые жаркие дни, но обилие речек и ручьёв, да обширные рощи и леса помогали переживать духоту, эллины же и вовсе не видели в ней ничего особенного. Габриэль в одном лёгком хитоне вышла из шатра, взяв сосуд в руки, её кожа заметно загорела за летние дни, став бронзового оттенка.
- Сафо, как дела? - приблизился к ней Александр. - Ты стала такой же, какой я видел тебя ранее в Элладе. Вся бледность зимы ушла.
- Да, хорошее лето, - кивнула девушка.
- Только мошкара вечерами совсем убивает, - улыбнулся он. - Ну, как она?
- Пока всё также. Жар спал, но в себя не приходит, дышать стала ровнее.
- Уже пятый день пошёл, однако я верю в неё. Она вернётся к нам, - юноша подхватил сосуд у Габриэль. - Можно мне к ней?
Девушка кивнула, и они вместе вошли в шатёр. После того, как Зена рухнула без сил, её не стали тревожить переездом в город, ибо врачи рекомендовали строгий покой, поэтому лишь отнесли на одну поляну близ ручья, где эллины встали лагерем. Кельты исправно снабжали их продовольствием, война улеглась, и можно было отдыхать с лёгким сердцем, мечтая о доме. Тревожно было лишь из-за предводительницы, а для близких к ней это чувство затмевало всё.
- Врач ушёл совсем недавно, - сказала Габриэль, сев возле постели. - Он хороший человек, и многое делает, но её судьба сейчас зависит не от него.
Зена лежала под лёгкой, синей накидкой, более плотное шерстяное покрывало было скомкано в углу. Казалось, она просто спала на боку, однако, обычно очень чуткая к звукам, сейчас не просыпалась от шума входящих, волосы её частично скрывали лицо, выглядевшее бледнее обычного. Александр сел рядом, сказав:
- Она борется. Я теперь полностью уверен, что она - дочь Ареса, дитя божественного племени, и она очень сильная.
- Не представляю, как я буду без неё, и думать об этом не хочу, - тихо шептала девушка. - Знаешь, многое можно передумать, пока смотришь на неё здесь. Я понимаю, что прежней уже никогда не стану, она изменила меня навсегда. Были ли мы счастливы в эти годы? Несмотря на все тяготы, на всю кровь, мы всё же делали хорошее дело, многим помогали, и мы часто были счастливы... Много тёмных сил вьётся вокруг. Эта война, и Каллисто, и Кельтика с её мрачными лесами и кровожадным народом... но я за неё держусь, а она за меня, так и будем дальше.
- Это правильно. Война, похоже, ушла надолго из этих земель, впрочем, римляне активно действуют на севере, и беженцы прибывают.
- До нас они не доберутся, будем молить богов, - сказала девушка.
Вечером Зене что-то снилось, она не была в горячке, но лежавшая рядом Габриэль видела, что глаза её движутся под веками, она ворочалась и что-то неслышно шептала. Девушка встревожилась и внимательно наблюдала, через некоторое время она смогла расслышать отдельные слова, её любимая говорила: 'ты уходишь, мой Брасид... мой сын... не оставляй меня сейчас... ты так мал ещё...'. Габриэль не могла понять, что она имеет в виду, и не знала, грезит ли она дальними мирами или что-то вспоминает, но она желала это прекратить, поэтому обнимала любимую и сжимала ей руки. Зена продолжала говорить, шептала о сарматских степях, о змее и о своём отце, что наградил её проклятьем, однако через некоторое время она успокоилась, и сон её стал тихим.
Утром Габриэль проснулась от полосы света, что, подобно ножу, прокралась в шатёр и протянулась ей по лицу. Девушка полежала немного на спине, потом повернулась к лежавшей рядом Зене и внезапно обнаружила, что та в сознании и спокойно смотрит на неё.
- Не хотела тебя будить, - тихо сказала воительница. - Я даже встать не могу, так я сейчас слаба. Сколько времени прошло?
- Шестой день начался. Всё нормально, тебе не нужно беспокоиться, это я буду заботиться о тебе, - едва сдерживала слёзы Габриэль, прижимаясь к любимой.
- Свевы ушли? Угрозы войны нет больше? - продолжала спрашивать об интересовавших её вещах Зена.
- Все варвары ушли за реку. Благодаря тебе, мир поселился в земле гельветов.
- Я убила её?
- Ты не помнишь? - удивлённо и испуганно спросила девушка.
- Помню, - закрыла глаза воительница, - просто хочу услышать от тебя, что это действительно правда...
Выздоровление шло медленно, Габриэль заботилась о дочери Ареса как о собственном ребёнке, почти не отходя от неё и помогая во всём. Зене было тяжело самой есть, и девушка инстинктивно нашла способ облегчить её усилия, подобно зверю, она сама разжёвывала пищу, вкладывая её любимой изо рта в рот. Они никогда ещё не были так близки, и впервые Зена не вела юную дорийку, но сама была слаба, оказавшись зависимой от девушки, и это делало Габриэль ещё более внимательной. Воительница не ходила пока, но настояла, чтобы её выносили из шатра, и она подолгу лежала, наслаждаясь солнцем и дыша полной грудью.
- Знаешь, ты говорила во сне... или в бреду. Я не знаю, - сказала как-то Габриэль, когда сидела рядом с полулежавшей воительницей.
- О чём я говорила? Тебя это, похоже, заинтересовало.
- Ты говорила о своём сыне... - девушка остановилась на этом слове, понимая, что здесь кроется что- то очень глубокое, и опасаясь сделать любимой больно. Зена кивнула и ответила не сразу, однако по лицу её нельзя было сказать, что происходит в её душе, наконец, она сказала:
- Да, я, кажется, помню, что мне снилось это. Моё проклятие вновь вспомнилось, хотя прошло уже много лет. Ты хочешь знать, почему я тебе не рассказывала?
- Это твоя жизнь и твоё право. Я ни в чём тебя не упрекаю. Ты можешь не говорить, если не хочешь, - опустила глаза Габриэль.
- Я должна рассказать. В чём моё оправдание перед тобой? Было много зла и горя, я не думала, что следует всем этим тревожить тебе сердце, ибо дела давние, и люди те уже никогда не вернутся.
- Тебе нет нужды оправдываться...
- Всё, теперь просто слушай, - Зена откинулась на подушки и прикрыла глаза. - Ты никогда не видела этих степей, но попытайся представить, что оказалось пред нами, когда наш небольшой отряд перевалил Кавказ, достигнув Сарматии. Подумай о море, колыхающемся, бескрайнем море, но только из трав, упругих стеблей, что так мягки под ногами, ты плывёшь сквозь них словно корабль, и они обтекают тебя. Таковы степи весной. Мы возвращались из восточного похода, уходя от погони в Парфии, повернули на север,
