- Ты права, - согnbsp;ласился он. - Да, я буду сражаться с тобой. Геты нанесли нашему народу тяжёлые удары, и нам пришлось откочевать далеко на восток, но я не упущу возможности отомстить им хотя бы с малыми силами. Я думал, что будет достойно ударить по их обозам в степи, но, если тыnbsp; предлагаешь мне войти в город, я соглашусь, ибо весьма почётно биться рядом с тобой.
- Присоединяйтесь к силам города. Обещаю, что это будет хорошая война.
- Пусть сбудутся твои слова! - крикнул он, вновь возглавив колонну. - Скоро, скоро они придут!
Спустя два дня на море появился караван шедших с севера судов, два десятка парусов насчитали наблюдатели с башни. Это были беженцы из Тиры, что принесли горестную весть о падении города под натиском варваров. Всех их приняли в стенах Том, хотя и пришлось потесниться, но эти трудности меркли перед неизбежностью нашествия. Тревога навалилась на всех, ибо враг мог появиться теперь в любой момент, однако прежде всё же произошло радостное событие. Вечером со стен увидели огни в степи, начался переполох, какой-то небольшой отряд стремительно приближался, но это оказались не враги - вернулись уже было оплаканные разведчики, что провели почти три недели в походе.
В здании Совета, не смотря на позднее время, собрались все, причастные к управлению городом, дабы заслушать донесение Аксия и Гиппарха. Оба они, заросшие бородами как варвары, высокие и могучие воины, стояли в центре собрания, не успев даже снять дорожных плащей. Зена со спутниками чуть задержались и вошли в уже полный зал, когда обсуждение началось. Однако, завидев воительницу, Аксий сразу же бросился к ней, воскликнув:
- Великий Геракл, ты здесь! Видят боги, у нас появилась надежда! Что же ты здесь делаешь!?
- Это долгая история, потом расскажу, в более соответствующей обстановке, - ответила она. - Сейчас не медлите и говорите о деле. Где враг?
- У нас за спиной, через два дня будут здесь, - громко сказал Гиппарх. - Недалеко от Тиры мы впервые наткнулись на них, наблюдали за осадой, потом же часть войска повернула на юг, и нам пришлось бежать. Первыми идут тысяч десять, быстро скачут, почти не отдыхают.
- Готовьтесь к осаде, друзья, - подхватил Аксий. - Вы уже сделали запасы продовольствия, метательных снарядов, оружия? Флот готов, если внезапно потребуется вывезти мирное население? Выбрали стратегов с чрезвычайными полномочиями?
Эти двое были людьми дела и сразу брали ситуацию в свои руки, ибо так привыкли. Многие уважали их здесь, хотя бы за то, что они вызвались отправиться в этот поход, смотрели врагу в лицо, терпели лишения, и не требовали за это себе никаких почестей. Поэтому Пелопид поспешил ответить, желая показать, что и остававшиеся в городе не сидели без дела:
- Запасов у нас достаточно, и корабли готовы отплыть в любой день. Стратегов ещё не выбирали, хотели вас дождаться.
- Опять не желаете договариваться, - поморщился Гиппарх, - но у нас нет времени. К счастью, боги послали нам Зену. Ты будешь сражаться с нами?
- Да, я буду с вами, мой друг, - кивнула она.
- Тогда дело ясное. Я предлагаю выбрать Царицу воинов одним из предводителей в этой войне. Никто лучше неё не справится с этим.
- Согласен, - ответил Пелопид, - но не её одну. Это должна быть коллегия из трёх человек, дабы один не обладал слишком большой властью.
- Аксия! Пелопида! Гиппарха! - выкрикивали люди имена достойных этих должностей. Голосовали только те, кто были в Совете, дабы на следующий день собрание горожан на площади одобрило этот выбор. После некоторых споров, выбрали Аксия и Пелопида, для Гиппарха же оставили должность начальника конницы.
На следующий день площадь кипела от народа, которому объявили о решении Совета, и новые стратеги держали речь. Зену люди приняли как спасительницу, ибо слава её была памятна, и долго она стояла на возвышении под рёв и удары оружия, словно царство её возвращалось к ней. Враг же не заставил себя долго ждать.
Утром, когда в этих северных землях явственно повеяло осенью, многие были на стенах, ибо степь внизу покрылась тёмными пятнами конных отрядов, став похожей на барса, и пятна эти двигались всё ближе. Воительница, стоявшая на башне, взирала на них без всякого выражения на лице, Аксий, что был рядом, также оставался спокоен, Габриэль же, облокотившаяся на камень, не могла сдержать тревоги от этого зрелища.
- Вспоминаю, как я впервые стоял на поле брани перед войском Каллисто, - улыбнулся Александр, - и страх холодил мне душу. Однако теперь нет во мне сомнений, и я не боюсь встретить их, сколько бы их ни было.
- Верю, - кивнула Зена, - ведь ты, почитай, рос как воин на моих глазах.
- Значит, всё решено? - спросил Аксий.
- Да, мы разобрали все возможные варианты на военном совете. Они не настолько глупы, чтобы надеяться взять город измором, ведь порт для нас всегда открыт, и они не в силах это изменить. Нет, им нужен штурм. Если взять Томы сразу не получится, долго они сидеть под стенами не будут. Сейчас они поставят лагерь и подождут, когда основные силы будут на месте, потом пойдут на приступ. Нам остаётся лишь отражать их, ну, и вылазки делать, если будет возможность.
- Хорошо. Всегда лучше, когда решение уже принято, и нужно лишь исполнить задуманное, - согласился Аксий.
- Дела внутри Том меня даже больше заботят сейчас. Слишком много варваров внутри осталось. Мисы говорили, что почти все уйдут в степь, но слова своего не сдержали, прельщённые возможностью отсидеться за стенами. К тому же, много варваров у нас и из числа рабов и торговцев. Это опасно. Когда начнётся, они могут перейти на сторону противника. Есть и другое. Как я видела, общая болезнь поразила и ваш город. Земля осталась лишь у немногих, большинство же вовсе лишились наделов, былое гражданское братство отброшено, и одни нещадно утесняют других. Почему я не видела у богатейших ваших людей рвения пожертвовать деньги на вооружение и снаряжение войска, на провиант и жалование воинам? Они же всем владеют, и кто, кроме них, должен этим заниматься? Между знатными тоже не всё гладко, как, впрочем, обычно и бывает. Внутренние распри могут оказаться опаснее внешнего врага.
- Есть правда в твоих словах, - кивнул Аксий. - Я не раз говорил им в Совете, что многое надо бы поменять, однако, пока дела идут хорошо, никому до этого дела нет. Многим людям не на что купить себе вооружение, нам, с немалыми трудами, удалось выбить из богачей средства хотя бы на содержание стен и башен, оружие же за счёт города давно уже не покупали.
- Придётся сейчас принимать жёсткие решения, если хотим победить в этой войне.
- Я поддержу тебя, однако не все согласятся. Особенно присматривайся к Адою, его семья единственная приняла римлян в своём доме как гостей и отдалась Лукуллу в покровительство. Это случилось, когда шла война с Митридатом, и римский полководец овладел Томами. Отец Адоя объявил этих захватчиков спасителями, что ему потом припомнили недобрым словом, особенно после нашей с тобой победы над македонским наместником. Однако семья их богата и влиятельна, сейчас же особенно сильна, ибо Адой купил много судов для торговли с Понтом, её называют богатейшей в городе. Он не был доволен твоим назначением, и решения твои ему не понравятся.
- Везде этот римский зверь оставляет свои следы, - сказала она, - в каждом городе отравляет людей, воздвигает одних против других, однако сейчас у нас есть возможность отплатить ему. Ты будешь на моей стороне?
- Всегда, - ответил Аксий. - У нас есть ещё несколько дней, пока эти мохнатые соберутся с силами.
- Да, ты прав. Распределяйте запасы снарядов на стенах, удвой посты часовых и наблюдателей на башнях. Ты лучше меня знаешь, где в крепости слабые места, поэтому я вполне доверяю тебе в расстановке войск. Главное, чтобы люди были готовы, когда начнётся, чтобы страх не сковал их.
Лагерь гетов, смотревшийся бурым пятном вдали, действительно, рос день ото дня, но близко к стенам подъезжали лишь одинокие разведчики. Ожидание натянулось как тетива лука, два дня прошло без видимых изменений, и, наконец, на утро третьего дня перед лагерем появился огромный неровный тёмный прямоугольник. Многие поняли, что это тысячи людей готовятся к страшному действу. Последние невыносимые часы минули, и очень тихо донёсся зов войсковых труб.
