расшвыривали угли и ветви из костров, пытаясь поджечь шатры.
Люди Фарзоя накидывали на варваров арканы и волочили за собой, другие на ходу стреляли из луков, горожане расходовали дротики и переходили на мечи. Упавшие попадали под копыта, вьючные животные разбегались, и значительная часть лагеря словно попадала в сходящиеся клещи отрядов. Однако уже скоро им нашёлся достойный противник.
- Всадники справа! - закричал Александр, указывая рукой на тёмную массу воинов.
Большое количество гетов оседлали своих лошадей и собрались под знаком волчьей головы, они оказались между двумя отрядами нападающих. Зена закричала своим:
- Поворачивайте! Все за мной! Выходим на открытое пространство!
Сотня вновь сжалась в змею и начала уходить налево, дабы получить манёвр в степи и не завязнуть в сражении среди лагерного беспорядка. Сарматы также пытались вырваться, однако им приходилось уклоняться вправо, и отряды всё больше расходились. Варвары устремились за всадниками из эллинов, значительно превосходя их численностью, и погоня развернулась уже на равнине позади лагеря.
- Что делать будем?! - весело спросил Аксий, поравнявшись с воительницей.
- Сейчас завернём и пройдём их насквозь! - ответила она. - Ты формируй строй справа, Александр будет слева, а я в центре! Мы должны построить клин, чтобы прошить их!
- Согласен! - усмехнулся тот. - Как в старые времена!
Как единое тело, колонна завернула и пошла прямо на противника, ударами и криками командиры превратили её в подобие копья. Тяжёлые всадники в плотном строю имели неплохие шансы против гетов с их лёгким вооружением, главное было не распылить силы, ибо отставшие становились лёгкой добычей.
- Готовьте копья! Делаем рывок! - приказала Зена, опустив свою длинную пику.
Всадники ударили лошадей по бокам, хлестанули плетьми, и кони сорвались в бешеный галоп, разбрасывая комья земли. Очень быстро линия варваров оказалась прямо перед ними, пластинчатые панцири вождей привлекали внимание игрой бликов, бородатые лица искажались оскалами криков. В одно мгновение потоки сошлись, и копья нашли свою цель. Пика воительницы сломалась, пронзив одного из врагов насквозь, справа также удачно действовал Аксий, слева Александр выбил из седла противника, но и сам получил рану в плечо. Эллины прорвались сквозь массу гетов, ошеломив их и нанеся немалые потери, это позволило им разорвать дистанцию. Зена направила отряд в обход лагеря, чтобы достичь городских ворот. Людей Фарзоя они не видели и не знали, что с ними произошло.
От палаток отделилась ещё одна группа всадников, кинувшись в преследование сотни смельчаков. Две конные массы двигались параллельно, постепенно сближаясь, и лучники обстреливали друг друга, поворачиваясь набок. Габриэль практически в одиночку приходилось противостоять врагу в этой дуэли, ибо у других эллинов не было луков, но она не сдавалась, посылая стрелу за стрелой. Воительница видела, что преимущество можно получить лишь в рукопашной, поэтому вновь закричала, размахивая мечом:
- Поворот влево! В рывок!
Масса завернула, стремительно пойдя на сближение с варварами, уже изрядно уставшие и взмыленные кони теряли за собой пену. Геты также пустили в ход шпоры, расходуя все силы в один момент, и бока их лошадей стали красными от крови. Отряды столкнулись под острым углом, теперь в ход пошли мечи, и у горожан появилось заметное преимущество. Выбитые из сёдел оставались позади, раненые же отворачивали в сторону, чтобы безопасно отойти к своим. Один из вождей в позолоченной броне напал на Габриэль, ранив её Борея коротким копьём, но Зена успела заметить это, приблизившись к нему сзади и сокрушив ударом по затылку. Конные массы вновь разошлись, не в силах сокрушить друг друга.
В этот момент позади гетов что-то произошло - раздались панические крики, началось смятение, и их конница потеряла темп преследования. Из серой массы вынырнули всадники со знакомыми пучками красных волос на шлемах, их костяные панцири потемнели от пыли и крови.
- Это сарматы! Боги на нашей стороне! - догадался Александр, приветствуя их рукой.
- Мы едва вырвались! - сказал Фарзой, приблизившись к воительнице. - Позади нас идёт целая лавина из многих тысяч врагов!
- Зверь пробудился, но путь для нас свободен! - рассмеялась Зена. - Вперёд, к воротам! Снаряды и стрелы со стен укроют нас от опасности!
Варварам, действительно, удалось, наконец, выступить основными силами, но участники вылазки были уже недалеко от города и неслись во весь опор, перепрыгивая низкие полевые ограды. Для них заблаговременно отворили массивные створки, и первые выстрелы из тяжёлых катапульт заставили преследователей остановиться.
Они въехали в Томы под рёв толпы, люди выстроились от самых ворот до площади, сидели даже на крышах домов. Вид окровавленных победителей привёл всех в неистовство, тысячи рук взметнулись вверх, кто-то даже осыпал всадников монетами и листьями сверху. Горожане кричали:
- Слава Царице! Царица воинов!
Сама Зена подняла меч над головой и принимала эту живую волну, как подобает полководцу. Позже она спрыгнула с коня у здания Совета и подозвала Пелопида, сказав ему:
- Я слышала, что мисы строят планы предательства. В городе слишком много варваров, и нужно немедленно принимать меры.
- Мне тоже доводилось слышать, но верных доказательств нет, - возразил тот.
- Если мы дождёмся верных доказательств, то может быть уже поздно. Нужно арестовать их лидеров сейчас. Я знаю, что это понравится не всем, но сейчас иного выхода нет, - воительница не оставляла возможности для возражений.
- Былой мир в городе теперь кажется лишь сном, - вздохнул старик.
- Так всегда бывает, когда приходится стоять перед лицом смерти...
Город был охвачен врагом ещё десять долгих дней, и в одну из ночей геты предприняли второй штурм. Они соорудили таран, покрыв его навесом из кож, и смогли подтащить его к воротам, заставив осаждённых пережить неприятные мгновения, когда окованное железом бревно било в створки. Однако эллинам удалось поджечь его и нанести варварам немалые потери камнями и снарядами, к рассвету штурм окончательно провалился. Наконец, истощённые и потерявшие надежду геты начали покидать лагерь, уходя обратно в степь. Томы выстояли, не разделив участи других городов, но цена за это была немалой.
Глава 7. Венок победителя.
- Так, это была большая рыба? - вновь спрашивал у девушки Александр, желая, чтобы она ещё раз рассказала забавную историю.
- Огромная. Я таких в наших краях не видала, - отвечала та. - Она была больше меня, говорю тебе. Здесь, вообще, ловят множество удивительной рыбы, я могу часами смотреть, как они достают сетями из морской пучины неведомых тварей.
- И она, действительно, хлопнула тебя своим хвостом?
- Да, ловко уметила. Я вышла на деревянный причал, что далеко заходит в море, привлечённая криками людей о знатном улове, и увидела, что они пытаются поднять из лодки эту громадину. Рыба была синей и яростно трепыхалась, не поддаваясь даже десятку человек. Я подбежала, и тут она махнула своим хвостом и сбила меня с ног, ну, я и не удержалась на причале, упав в воду.
- Хотелось бы мне это увидеть, - повалился от смеха юноша. - Гиппарх рассказывал, как они тебя спасали. Это было невозможно слушать, я по полу катался.
- Что ж, я не злюсь на тебя. Знаешь, думая об этой рыбе, мне захотелось написать поэму о подводном царстве, Посейдоне и морских конях...
- Это должно быть интересно.
Они полулежали рядом на скамьях, как и положено приличным людям на пиру, в главном зале, андроне. Народу было не много, лишь самые близкие к путникам. Кельты размещались в стороне, беседуя лишь между собой, они уже вполне приучились обедать на ложах и больше не смеялись над этим эллинским
