Действуя в одиночку, 9-я рота наступает на Готчино и отбрасывает противника. В этом бою особо отличился тяжелый взвод 9-й роты: метким массированным огнем с фланга минометчики унтершарфюрера СС Поссельта и пулеметные расчеты унтершарфюреров СС Бибера, Хофера и Пёшля пробили брешь во вражеской обороне.
Эти молниеносные, энергичные атаки по всем направлениям тормозили наступление противника. Однако с учетом сложившейся обстановки нашим войскам приходится оставить позиции близ реки Оскол. Дивизия СС «Дас Рейх» переводится за реку Северский Донец, чтобы закрепиться на этом рубеже.
В это время упомянутый выше советский 6-й гвардейский кавалерийский корпус вместе с 201-й танковой бригадой начал обходной маневр в направлении Андреевка– Охочее – Новая Водолага – Люботин. Этим вражеским соединениям удалось обойти правый фланг дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер». Дальнейшее их продвижение угрожало важной коммуникации Полтава – Харьков. Это стремительное наступление противника могло бы негативно сказаться и на ситуации в самом Харькове. Как показывало расположение войск противника, и это позднее подтвердили вражеские источники, противник стремился двусторонним обходом с флангов взять в кольцо немецкие войска в Харькове и разгромить их.
А вот взгляд на развитие событий с советской стороны:
«Советская 40-я армия наступает из района Старого Оскола на Харьков через Белгород. От Волоконовки (на р. Оскол. –
Советская 6-я армия под командованием генерала Харитонова атаковала 29 января южнее в направлении на Балаклею. 6 февраля она взяла город Изюм, а 8 февраля перерезала железнодорожную линию Харьков – Лозовая. Опрокинув слабые силы немецкого охранения, она вышла на рубеж Красноград – Новомосковск.
Соединения советской 1-й гвардейской армии под командованием генерала Кузнецова нанесли главный удар восточнее Старобельска на Красный Лиман, обошли Славянск и 11 февраля взяли важный транспортный узел Лозовая.
Советская 3-я гвардейская армия под командованием генерала Лелюшенко должна была обойти Ворошиловград с юга. Генерал Попов со своими механизированными соединениями сражался на рубеже Славянск – Красноармейское. Главнокомандующий советским Юго-Западным фронтом хотел прорваться со своими соединениями до излучины Днепра и захватить переправы у Днепропетровска и Запорожья.
Советский гвардейский кавалерийский корпус вместе с 201-й танковой бригадой взял железнодорожную станцию и населенный пункт Борки южнее Харькова и 11 февраля вышел на рубеж река Мжа – Карловка – Новая Водолага».
В то время как дивизия СС «Дас Рейх» оставалась на прежних позициях, полк СС «Дер Фюрер» был переброшен в район города Мерефа и введен в состав дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер». Вместо него дивизии СС «Дас Рейх» был передан полк из дивизии СС «Лейбштандарт», чтобы, по возможности, стабилизировать положение восточнее Харькова, где противник постоянно усиливал мощь своих атак.
Весь юный полк «Дер Фюрер», который до сих пор использовался только в оборонительных боях, облегченно перевел дух. Наконец-то он должен был снова атаковать!
11 февраля дивизия СС лейбштандарт «Адольф Гитлер» начинает атаку на юг от Мерефы. Справа 1 -й разведывательный батальон (танки Мейера), в центре полк СС «Дер Фюрер», вынужденный взаимодействовать с 1-м танковым полком, слева полк Витта. Температура опустилась до —20°, почти тридцатисантиметровый снежный покров значительно затрудняет движение. Изрезанная глубокими балками местность делает использование танков почти невозможным. Как и в прежние времена, полк может рассчитывать только на свои собственные силы. Несмотря на отработку взаимодействия с танками во время учений, оправдывается стремление полка уметь вести боевые действия главным образом без поддержки танков.
В первые два дня завязываются тяжелые бои, но благодаря решительным атакам удается добиться больших успехов. Новая Водолага была взята 12 февраля, а уже 13 февраля 3-й батальон занимает село и железнодорожную станцию Борки. 77-я авиационная эскадра пикирующих бомбардировщиков, офицер наведения которой все время находится в полку, отлично поддерживает стремительно атакующие батальоны.
Продолжая наступление от Борков на Рябухино, 9-я рота безнадежно застревает на своих бронетранспортерах в глубоком снегу. Противник начинает немедленно контратаковать застрявшую в открытом поле роту. Через несколько часов прибывает вызванная по рации помощь – полковая ремонтная рота под командованием оберштурмфюрера СС Хербста, который с помощью своих бравых бойцов и трех двенадцатитонных танков-тягачей освобождает из снежного плена бронетранспортеры роты.
В ночь на 14 февраля полк подтягивается в село Рябухино. Следующей целью атаки является село Охочее, расположенное почти в 10 километрах южнее. Разведка 10-й роты под командованием унтерштурмфюрера СС Никмана докладывает, что Охочее занято войсками противника. Еще той же ночью полк во главе с 3-м батальоном (2-й батальон пока в резерве) выдвигается на исходную позицию, в небольшой лесок примерно в 4 с половиной километрах севернее села Охочее. Здесь он разворачивается для атаки. Атаку должна поддержать танковая рота дивизии СС «Лейбштандарт» и батарея 2-го дивизиона артиллерийского полка «Дас Рейх». Двигаясь вдоль дороги Рябухино – Охочее, 10-я и 11-я роты 3-го батальона быстро выходят к крайним домам села, которое раскинулось в верховьях небольшой реки Берестовой. Танкисты и артиллеристы бьют по селу прямой наводкой, посылая один снаряд за другим и оказывая тем самым хорошую поддержку атакующим ротам. К сожалению, они очень быстро расстреляли весь боезапас и не смогли помочь, когда бой разгорелся в полную силу. На своих бронетранспортерах 9-я рота приблизилась на километр к селу. Она получила задание с ходу проскочить село и прорваться через речку Берестовую на юг. В тот момент, когда рота начинает движение и оказывается на огромном открытом пространстве, внезапно начинается очень интенсивный огонь противника из пулеметов, минометов, противотанковых пушек и танковых орудий. Роты, и прежде всего 9-я, несут существенные потери. Отставшие части рот отходят назад, в то время как передовые взводы пытаются укрыться за домами и вступают в бой.
Получив это сообщение, командир полка немедленно выезжает к селу Охочее и видит, что под натиском превосходящих сил противника его подразделения готовы отступить. Командир 3-го батальона, два командира рот и многие офицеры, унтер-офицеры и солдаты погибли или ранены. В этой ситуации, когда уже начинает смеркаться, батальон прекратит борьбу, то он вряд ли сможет успешно отразить последующую атаку русских. По приказу командира полка полковой адъютант, гауптштурмфюрер СС Хольцер, принимает командование 3-м батальоном с заданием поднять батальон в атаку и при любых обстоятельствах продолжить ее. Одновременно 2-й батальон, сев на бронетранспортеры 3-го батальона, устремился к селу с востока через деревню Поповку. Тут выясняется, что противник отлично замаскировал под стога сена около тридцати танков и противотанковых пушек, расставив их по всему селу, и сейчас ведет интенсивный огонь из всех орудий.
Бой продолжается до глубокой ночи. Наконец противник побежден и село Охочее в руках полка. К сожалению, большей части вражеских танков удалось отойти.
Но главное достижение дня заключается прежде всего в том, что 3-й батальон, находясь под интенсивным вражеским обстрелом, после проявления минутной слабости быстро сумел снова взять себя в руки и вновь перешел в атаку. Юные бойцы быстро сумели вновь поверить в свои силы и эту веру не теряли больше никогда.
Здесь особо следует отметить самоотверженные действия всех санитарных служб полка. Так, военврач 3-го батальона, гауптштурмфюрер СС Шпильбергер, вместе со своими санитарами выезжал, несмотря на ураганный вражеский огонь, на передовую и эвакуировал раненых бойцов в тыл.
Советский полковник В.П. Морозов в своей книге «К западу от Воронежа» так описывает бои на подступах к Харькову и в самом городе в период с 11 по 14 февраля 1943 года (в выдержках):
