Самоходные гаубицы, которые были отлично замаскированы между домами на окраине Изяслава и перед городом, прицельным огнем своими 150-мм снарядами накрывали всякое скопление русских войск, которые пытались занять исходные позиции.
Нараставшая с каждым днем боеспособность противника и его упорство при атаках на наши позиции показывали, как велика была здесь опасность вражеского прорыва на юг.
Успешная оборона под городом Староконстантиновом
4 марта совершенно неожиданно поступает приказ об отводе полка через село Чепцы в район Староконстантинова.
Поскольку русские уже наступали крупными силами с юго-востока на Староконстантинов и с каждым часом продвигались все дальше, то было очевидно, что нам надо было как можно быстрее оставить свои позиции на рубеже Белево – Изяслав, чтобы избежать окружения.
Это привело к тому, что 7 и 8 марта все немецкие части, сражавшиеся в этом районе, со всех сторон веерообразно устремились к дороге Шепетовка – Староконстантинов и создали на ней почти безнадежную пробку. Несколько часов зажатая со всех сторон колонна полка неподвижно стояла на дороге, а противник тем временем продолжал теснить наши войска.
7 марта самолеты русских совершили семь налетов на северный мост у Староконстантинова, однако, благодаря отличной противовоздушной обороне с использованием зенитных пулеметов и четырехствольных зенитных установок, ни одна бомба на мост не упала.
8 марта командир полка прошел последний отрезок пути до Староконстантинова пешком, чтобы связаться со штабом боевой группы. Все улицы города были забиты войсками и техникой. Оберфюрер СС Ламмердинг лично руководил дорожным движением на главном перекрестке. От него командир полка узнал, что должен немедленно взять на себя командование боевой группой, так как штаб боевой группы еще сегодня должен убыть из города, чтобы приступить к новому формированию дивизии. Оберфюреру СС Ламмердингу было поручено взять на себя командование дивизией СС «Дас Рейх».
Вскоре командир полка получил от начальника оперативного отдела штаба боевой группы, штурмбаннфюрера СС Штюклера, список частей, остающихся в составе боевой группы, некоторые из которых все еще продолжали вести боевые действия, а другие до сих пор стояли в километровой пробке на дороге. Оба батальона панцер-гренадерского полка СС «Дас Рейх» сводились в один батальон под командованием гауптштурмфюрера СС Лекса, в то время как штаб 1-го батальона полка СС «Дойчланд» во главе с гауптштурмфюрером СС Першем возвращался назад в дивизию.
Когда пробка на дороге немного рассосалась, старый штаб боевой группы отправился в путь.
В этой щекотливой ситуации передача командования боевой группой протекала со значительными трудностями.
Батальон Лекса, занимавший позиции на высотах севернее Староконстантинова, при поддержке зенитных пулеметных установок Розенцвейга и Шульца наносил наступающему противнику тяжелые потери. Обе 150-мм самоходные гаубицы («Грилле» («Сверчок»), на шасси чешского легкого танка 38(t). –
С этого момента боевая группа перешла в подчинение 19-й танковой дивизии под командованием генерала Кельнера, которая занимала позиции юго-восточнее Староконстантинова и все танковые части которой вели бой против наступающего на город уже с юго-востока противника.
Новый командир боевой группы отправился на единственном имеющемся в его распоряжении тягаче мимо застрявших на дороге колонн на передовой командный пункт 19-й танковой дивизии, который разместился в бронетранспортерах на одной из высот юго-восточнее города, и доложил о переходе боевой группы в подчинение генерала Кельнера.
Однако, поскольку из-за пробок на дороге ни одно из подразделений боевой группы еще не прибыло, его встретили на КП дивизии довольно холодно.
Командир боевой группы спросил, каким будет приказ, и просил нанести на карту участок, который как можно быстрее должна занять его боевая группа. Ей предстоит занять оборону справа от позиций 19-й танковой дивизии.
Одновременно командир боевой группы попросил выдать ему на руки письменное распоряжение командира дивизии военному коменданту города. В нем необходимо было указать, что танковая боевая группа «Дас Рейх» с данного момента имеет право преимущественного проезда перед всеми остальными подразделениями и что комендант должен силами всех имеющихся в его распоряжении офицеров обеспечить беспрепятственный проезд боевой группы по улицам города.
Дежурный офицер боевой группы, оберштурмфюрер СС Бухвальд, передает это распоряжение военному коменданту с припиской от командира боевой группы, что город будет невозможно удержать, если боевой группе не будет предоставлена возможность как можно скорее занять свои оборонительные позиции.
За относительно короткое время действительно удается разблокировать дорогу. В этом принимают активное участие все командиры боевой группы. Вскоре после этого на командном пункте, который разместился прямо на дороге, на южной окраине города, появился гауптштурмфюрер СС Леке, следующий во главе своего батальона. Он получил новый боевой приказ. Батальону было придано усиление в виде зенитных пулеметных установок, самоходных гаубиц и противотанковых пушек, и он немедленно занял новые позиции на до сих пор все еще открытых флангах 19-й танковой дивизии.
Тем временем постепенно удалось ликвидировать хаос, царивший на улицах города. На командном пункте один за другим появлялись командиры подразделений боевой группы, где им сообщали о смене руководства и вручали новые боевые приказы. На удивление быстро удалось оборудовать новые оборонительные позиции и установить контакт с 19-й танковой дивизией.
Вечером того же дня руководство боевой группой, которая в результате отъезда отозванных штабов значительно сократилась, находилось в руках нового командира.
Уже этой же ночью по просьбе генерала Кельнера батальон Лекса, усиленный двумя штурмовыми орудиями и двумя зенитными пулеметными установками, стремительным контрударом ликвидировал прорыв русских войск на участке 19-й танковой дивизии. Гауптштурмфюрер СС Леке лично возглавлял эту успешную контратаку.
Ранним утром командир 19-й танковой дивизии лично позвонил командиру боевой группы и, не скрывая своей радости по поводу того, что боевая группа так быстро заняла свои позиции, выразил сердечную благодарность за товарищескую помощь батальона Лекса при ликвидации вражеского прорыва на участке его дивизии.
Лед недоверия был растоплен, и в последующие дни совместных боев развивается очень плодотворное взаимодействие с 19-й танковой дивизией.
9 марта батальон Лекса добивается больших успехов в оборонительных боях, которые обусловлены, прежде всего, действительно хорошим взаимодействием всех видов тяжелого оружия. Три или четыре атаки русских были здесь успешно отбиты только благодаря массированному огню из всех видов оружия.
Тем временем один противотанковый взвод с двумя 75-мм пушками все еще продолжал находиться на северной окраине города в складе боеприпасов и выпустил 314 осколочных снарядов, обнаруженных на складе, по наступающему противнику, который пытался проникнуть в город с господствующих высот. Только два этих орудия благодаря своему точному прицельному огню добились больших успехов в обороне города и своим огнем способствовали тому, что противник днем совсем не атаковал, а ночью совершал лишь осторожные вылазки.
Обоз 14-й (тяжелой) роты накануне ночью вошел в село Мотрунки южнее города и с помощью двух зенитных пулеметных установок Данкена и Хенне сумел отбить атаку двух прорвавшихся рот противника,
