20 марта. Между позициями боевой группы с востока и городом Бар, западнее села Маньковцы простирается огромный лесной массив. Согласно приказу по танковому корпусу боевая группа должна к вечеру отойти через этот лес на запад к городу Бар, чтобы занять новые позиции на восточной и юго- восточной окраине города.
Однако после полудня с командного пункта боевой группы было замечено, как русская пехота перебежками перемещалась в этот лесной массив и к ней присоединялись все новые и новые группы красноармейцев. Таким образом, русские оказались между боевой группой и ее тыловыми службами в городе Бар.
Поскольку отход на запад через лес неминуемо привел бы к ночному бою с большими потерями для боевой группы и вызвал бы значительные трудности в управлении войсками, командир боевой группы, не имея связи с танковым корпусом, самостоятельно принял решение сначала отойти на север через речку Ров, затем обойти лесной массив и, следуя через села Токаревка – Стодульцы – Антоновка, выйти к городу с севера.
Ночной обходной маневр проходит по плану без соприкосновения с противником и без потерь. Подойдя к городу, боевая группа выдвинулась на восточную и юго-восточную окраины города и в крайних домах наткнулась на противника.
Быстро заняв исходное положение, боевая группа атаковала, выбила противника с окраины города и отбросила его на высоты восточнее города. Затем она заняла предписанные приказом позиции.
Боевая группа наконец-то снова воссоединилась со своими тыловыми службами. Она выполнила задание, избежав кровопролитного ночного боя в лесу и сохранив свой личный состав. Командный пункт поначалу расположился в северной части Бара.
22 марта из штаба 24-го танкового корпуса командир боевой группы получил требование дать письменное объяснение, почему он не выполнил приказ об отходе через лесной массив и совершил обход леса с севера. В течение дня командир отправил такое объяснение в штаб корпуса.
В нем он подчеркнул, что готов нести полную ответственность за такое решение и что в подобной ситуации он снова поступил бы точно так же, так как тем самым он избежал ненужных потерь и трудностей при управлении войсками в ночном бою и выполнил задание с минимальными потерями. Поскольку условия выполнения первоначального приказа на отвод войск кардинально изменились, а у боевой группы не было связи со штабом корпуса, он был вынужден действовать самостоятельно. Только благодаря этому обходному маневру удалось полностью сохранить боеспособность боевой группы. Тем самым инцидент был исчерпан.
При поддержке зенитных пулеметных установок Кляйнерта, Хинца и Данкена батальон атаковал село Пиляцына и занимает его.
Перемещающийся котел
23 марта. Из поступившего сообщения следовало, что ведущее на юг шоссе уже занято противником и что западнее нас русские прорвались в южном направлении. Тем самым замкнулось кольцо окружения вокруг 1-й танковой армии под командованием генерал-полковника Хубе, в состав которой входит и танковая боевая группа «Дас Рейх». Связь с остальным фронтом и с тылом была нарушена.
От гауптштурмфюрера СС Граф-Зайферта, который, следуя из рейха, прибыл в боевую группу из штаба 1-й танковой армии, мы узнаем, что армия непрерывно снабжается всем необходимым с помощью транспортной авиации, а раненые постоянно эвакуируются самолетами в Бреслау. Он привез с собой подробные карты, которых нам так не хватало.
Для 1-й танковой армии был предусмотрен следующий порядок ведения боевых действий: относительно боеспособные танковые и панцер-гренадерские (моторизованные) дивизии ежедневно атаковали в западном или юго-западном направлении. В это время соединения, понесшие большие потери, к которым относилась и наша боевая группа, в течение дня держали оборону на позициях на восточном, северном и южном участках фронта котла, а ночью отводились примерно на такое же расстояние, на какое в ходе дневных атак продвинулись соединения, атаковавшие на западном фронте котла.
В результате такого относительно нового и довольно простого порядка ведения боевых действий возник так называемый перемещающийся котел, который ежедневно сдвигался на приличное расстояние, отвоеванное на западном фронте котла. Однако такой порядок действий требовал от соединений, сражающихся на северном, восточном и южном фронтах котла, напряжения всех сил. Соединения на этих трех фронтах весь день вели тяжелые оборонительные бои, а ночью в снег и холод или в оттепель и распутицу должны были совершать марш-броски, чтобы утром успеть занять оборону, пока не подошли наступающие русские войска.
У бойцов подразделений почти не оставалось времени на сон, и у офицеров и младшего командного состава возникали большие проблемы, когда они пытались не дать бойцам заснуть на позициях или во время отхода. Часто случалось, что солдаты – большей частью фольксдойче из Венгрии и Румынии – на привалах во время переходов просто падали на землю и тут же засыпали или же прятались в сараи с сеном, чтобы, наконец, хоть один раз выспаться.
От офицеров и унтер-офицеров требовалось напряжение всех сил и внимания, чтобы разбудить солдат и заставить их двигаться дальше. От переутомления многие становились совершенно безразличными ко всему происходящему. Однажды молоденький командир роты, который тщетно пытался заставить одного из своих солдат встать и продолжить марш, был вынужден выхватить пистолет. Он пригрозил этому солдату, что пристрелит его на месте, если тот не встанет и не продолжит путь. На это совершенно обессилевший солдат равнодушно ответил: «Так стреляйте же поскорее, что вы медлите!» Несколько минут спустя, когда солдат немного отдохнул, он все же сумел с помощью товарищей встать и продолжил путь.
В другой раз случилось так, что один солдат во время привала забился в сарай с сеном, чтобы поспать, а когда все продолжили путь, командир не заметил его отсутствия. Позднее пришлось объявить этого солдата пропавшим без вести.
С каждым днем росли наши потери. У многих зимнее обмундирование совершенно обветшало и из дыр торчали клочки бурой ваты. Сапоги совсем прохудились. Все бойцы уже забыли, когда они последний раз подстригались и брились. Правда, следовало отметить, что снабжение боеприпасами и продовольствием функционировало относительно хорошо. Служба снабжения боевой группы, которая находилась уже за пределами котла, в самую последнюю минуту смогла присоединиться к своим товарищам. Если бы продовольствия не было, нам бы пришлось перейти на подножный корм.
Все чаще и чаще вместо выбывших из строя автомобилей подразделения использовали неприхотливых работящих лошадок (которых немцы отобрали у местных жителей. –
Эти многодневные оборонительные и арьергардные бои в перемещающемся котле стали для нас самыми напряженными и тяжелыми боями зимы 1944 года. Из 3 тысяч солдат личного состава, которые боевая группа насчитывала в момент своего формирования, в строю осталось всего лишь около тысячи человек.
24 марта. После холодной зимы с метелями и морозом теперь наконец-то наступают теплые дни. Горючего и боеприпасов не хватает, и по приказу устанавлена «норма выдачи». Нам все больше и больше досаждает грязь. С каждым днем положение становилось все более запутанным. Повсюду мы натыкались на войска противника. Мы никогда не могли быть уверены в том, что населенный пункт, в который мы входили после ночного марша, уже не занят противником.
Арьергардные бои и отвод войск юго-западнее Бара
