— Иди обратно, Белла!
— Ты должна меня выслушать!
— Я уже слушала. Я приняла свое решение. Оставь меня!
Женщина, которую звали Нарцисса, поднялась на вершину насыпи, где линия старых заборов отгораживала реку от узкой улицы, выложенной булыжниками. Вторая женщина, Белла, последовала за ней. Вместе они стояли, смотря через дорогу на ряды полуразрушенных кирпичных домов с тусклыми и слепыми окнами в темноте.
— Он живет здесь? — презрительно спросила Белла, — Здесь? В маггловской навозной куче? Мы, наверное, первые из нашего вида ступаем сюда…
Но Нарцисса не слушала, она проскользнула через дыру в ржавом заборе и уже поспешно переходила дорогу.
— Цисси, стой!
Белла последовала за ней, ее плащ развевался сзади, и увидела, как Нарцисса бросилась через аллею между домов на вторую, почти что такую же улицу. Некоторые фонари были поломаны; две женщины бежали между кусочками света и глубокой темноты. Преследовательница поймала ее уже когда она повернула за угол, на этот раз удержав руку и развернув ее, так что они оказались лицом к лицу.
— Цисси, ты не должна этого делать, ты не должна доверять ему…
— Темный Лорд доверяет ему, не так ли?
— Темный Лорд… Я считаю… ошибается, — проговорила Белла на одном дыхании, ее глаза не момент сверкнули под капюшоном, и она огляделась по сторонам чтобы удостовериться, что они действительно одни. — В любом случае, нам сказали ни с кем не говорить о плане. Это предательство…
— Дай мне пройти, Белла! — огрызнулась Нарцисса, она достала палочку и держала ее у самого лица противницы. Белла рассмеялась.
— Цисси, твою собственную сестру? Ты же не…
— Больше нет такого, чего я могу не сделать! — выдохнула Нарцисса с ноткой истерии в голосе, и, когда она взмахнула палочкой, словно ножом, последовала еще одна вспышка света. Белла мгновенно выпустила руку своей сестры, как будто обожженная
— Нарцисса!
Но Нарцисса уже двинулась далее. Потирая руку, преследовательница вновь последовала за ней, на этот раз держа дистанцию. Они продвигались все глубже и глубже в безлюдный лабиринт кирпичных домов. Наконец, Нарцисса поспешила на улицу, называемую Конец Прядильщиков, над которой возвышалась фабричная труба, нависая как предостерегающий перст. Ее шаги по булыжникам улицы отдавались эхом, в то время как она проходила мимо разбитых, забитых досками окон, пока она не дошла до самого последнего дома, где тусклый свет мерцал сквозь занавески подвала.
Она постучала в дверь прежде, чем запыхавшаяся Белла поймала ее. Вместе они стояли в ожидании, слегка дыша, чувствуя запах грязной реки, доносимый до них ночным ветерком. Через несколько секунд они услышали движение за дверью, и та слегка приоткрылась. В щель можно было увидеть часть мужчины, смотревшего на них, мужчины с длинными черными волосами, разделенными пополам вокруг болезненного лица с черными глазами.
Нарцисса откинула назад свой капюшон. Она была настолько бледна, что, казалось, испускала свет в окружающей темноте; длинные белокурые волосы, ниспускающиеся вдоль ее спины, придавали ее вид утопленницы.
— Нарцисса! — сказал человек, открывая дверь немного шире, так что свет упал на нее и ее сестру. — Какой приятный сюрприз!
— Северус, — вымученно прошептала она. — Могу я с тобой поговорить? Это срочно.
— Ну, кончено.
Он отступил назад, позволяя ей пройти в дом. Ее все еще скрытая под капюшоном сестра последовала за ней без приглашения.
— Снейп, — коротко и отрывисто бросила она, проходя мимо.
— Беллатрикс, — ответил он, насмешливо искривив рот, затем с грохотом закрыл дверь
Они прошли прямо в маленькую гостиную, которая придавала ощущение темной, вытянутой клетки. Стены были полностью закрыта книгами, большей частью в старых черных или коричневых обложках; потертый диван, старое кресло и шаткий стол вместе стояли в круге света, даваемого свечеобразной лампой подвешенной на потолке. В воздух здесь витали небрежность и запустение, как будто оно обычно было необитаемо.
Снейп указал Нарциссе на диван. Она сбросила плащ, отставила его в стороне и села, сосредоточенно глядя на свои белые и дрожащие руки, сложенные на коленях. Беллатрикс медленно опустила свой капюшон. Настолько же темная, насколько ее сестра была светлой, с сильно прищуренными глазами и сильной челюстью, она не спускала глаз со Снейпа, передвигаясь, чтобы встать позади Нарциссы.
— Итак, что я могу сделать для тебя? — спросил Снейп, усаживаясь в кресло напротив двух сестер.
— Мы… Мы ведь одни сейчас? — тихо спросила Нарцисса
— Да конечно. Ну, Червехвост здесь, но мы ведь не считаем животных, не так ли?
— Он направил свою палочку на стену книг за спиной, и в ней щелчком появилась скрытая дверь, открывающая узкую лестницу, на которой стоял, замерев маленький человечек.
— Как ты понял, Червехвост, у нас гости, — лениво сказал Снейп.
Человек, пресмыкаясь, сгробленно сделал последние несколько шагов, и вошел в комнату. У него были маленькие водяные глаза, заостренный нос, и очень неприятная притворная улыбка. Его левая рука поглаживала правую, которая выглядела, заключенной в яркую серебряную перчатку.
— Нарцисса! — пискливо сказал он. — И Беллатрикс! Как очаровательно…
— Червехвост принесет нам напитки. Если вы пожелаете, — сказал Снейп. — А потом он вернется в свою спальню.
Червехвост вздрогнул, как будто Снейп бросил в него чем-нибудь.
— Я не твоя прислуга! — пропищал он, избегая взгляда Снейпа.
— Разве? Я полагал, что Темный Лорд поставил тебя сюда помогать мне.
— Помогать, да… Но не делать тебе напитки и… чистить твой дом!
— Я даже и не предполагал, Червехвост, что ты желаешь выполнять более опасные задания, — шелковым голосом сказал Снейп. — Это может быть устроено очень легко: Я поговорю с Темным Лордом и…
— Я и сам могу с ним поговорить, если захочу!
— Конечно, можешь, — издевательски сказал Снейп. — А тем временем принеси нам напитки. Что- нибудь из эльфийских вин, наверное.
Червехвост поколебался некоторое время, выглядя так, как будто он мог что-то возразить, но потом повернулся и исчез через вторую скрытую дверь. Они услышали звон стаканов. Через несколько секунд он вернулся, неся с собой пыльную бутылку и три бокала на подносе. Он оставил все это на шатком столике и, стремглав, исчез с виду, громко захлопнув книжную дверь за собой.
Снейп наполнил три бокала кроваво-красным вином и вручил два из них сестрам. Нарцисса пробормотала слова благодарности, а Беллатрикс не сказала ничего, но продолжала смотреть на Снейпа. Однако, казалось, это не беспокоило его; напротив, он выглядел приятно удивленным.
— Темный Лорд, — сказал он, поднимая бокал и осушая его.
Сестры скопировали его. Снейп вновь наполнил бокалы. Выпив второй бокал, Нарцисса быстро произнесла:
— Северус, я извиняюсь, что мне пришлось прийти сюда вот так, но мне нужно было увидеть тебя. Я думаю, что ты единственный, кто может мне помочь.
Снейп поднял руку, останавливая ее, затем он вновь указал палочкой на скрытую дверь. Раздался громкий треск и вопль, следом звуки Червехвоста, спешившего обратно наверх.
— Мои извинения, — сказал Снейп. — В последнее время у него есть привычка подслушивать за дверьми, я не знаю, чего он хочет этим добиться… Так что ты говорила, Нарцисса?
Она глубоко и судорожно вздохнула и начала заново.
