Глава 1 Другой министр
Приближалась полночь, и Премьер Министр сидел в одиночестве в своем кабинете, читая длинный отчет, который проскальзывал сквозь его голову не оставляя ни малейшего следа от его содержания. Он ожидал звонка Президента очень далекой страны, и между гаданием, когда же позвонит этот отчаянный человек, и попытками подавить неприятные воспоминания о том, что представляла длинная, утомительная и невероятно сложная неделя, оставалось не так уж много места в его голове для чего-нибудь еще. Чем больше он старался сконцентрироваться на тексте страницы перед ним, тем яснее Премьер Министр мог видеть торжествующие лица своих политических оппонентов. Особенно лицо того противника, который не только появился в новостях в тот самый день, перечисляя все ужасы, случившиеся на прошедшей неделе (как будто кто-то нуждался в напоминании), но и объясняющий, почему каждый из них и все вместе случились по ошибке правительства.
Как только Премьер Министр задумывался об этих обвинениях, его пульс сразу же учащался, потому что они были не только несправедливыми, но и ложными. Каким образом могло правительство предотвратить падение этого моста? Это было просто возмутительно, что кто-то мог даже предположить, что правительство выделяло не достаточно средств на поддержку и ремонт мостов. Тем более что этот мост был построен меньше чем десять лет назад, и даже лучшие эксперты не могли объяснить, почему он внезапно обрушился, посылая дюжину машин в воду, протекающей внизу реки. Как посмел кто-либо высказать, что из-за недостаточного числа полицейских произошли эти два отвратительных и широко совещенные убийства? Или что именно правительство должно было каким-то образом предвидеть этот необычный ураган в Западных графствах*, причинивший столь огромный ущерб, как людям, так и хозяйству? Разве была в том его вина, что один из его младших министров Герберт Чорлей выбрал именно эту неделю, чтобы вести себя так странно и объявил, что собирается проводить больше времени со своей семьей?
— Зловещее настроение охватило страну, — заключил его оппонент, просто скрывая свою собственную широкую ухмылку.
И к несчастью, это было полной правдой. Премьер Министр чувствовал это и сам; люди действительно казались еще более мелочными, чем обычно. Даже погода была унылой; а еще и этот холодный туман в середине июля… Это было не правильно, это не было нормально…
Он пролистнул вторую страницу отчета, посмотрел, как далеко тот продолжался, и сдался. Потягиваясь и массируя голову ладонями, он мрачно оглядел кабинет. Это была внушительная комната с превосходным мраморным камином и длинными опускными окнами, закрытыми от внесезонных морозов. С легким трепетом Премьер Министр поднялся и подошел к окну, глядя на тонкую дымку, наплывающую на стекло. Именно тогда, стоя спиной к комнате, он услышал легкое покашливание за своей спиной.
Он застыл нос в нос со своим собственным испуганно глядящим отражением в темном стекле. Он знал это покашливание. Он слышал его раньше. Он очень медленно повернулся, чтобы увидеть пустую комнату.
— Здравствуйте? — спросил он, пытаясь, чтобы это получилось храбрее, чем на самом деле.
На короткое мгновение он позволил себе невероятную надежду, что никто не ответит ему. Однако, голос ответил, резкий, решительный голос как будто кто-то читал готовое утверждение. Он исходил — как узнал Премьер Министр в тот первый раз — от жабо-подобного маленького человечка, носящего длинный серебристый парик, который был изображен на маленькой, нарисованной грязными красками картинами в самом углу комнаты.
— Премьер Министру Магглов. Крайне необходима встреча. Желательно ответить сейчас
Искренне Ваш, Фадж
Человек на картине испытующе посмотрел на Премьер Министра.
— Э, — сказал Премьер Министр, — послушайте…Это не самое удобное время для меня… Я ожидаю телефонного звонка…от Президента…
— Это может быть перенесено, — сказал портрет. Сердце Премьер Министра упало. Именно этого он и опасался.
— Но я действительно хотел бы поговорить с…
— Мы сделаем так, что Президент забудет позвонить. Вместо этого он позвонит завтра ночью — сказал человечек. — Прошу Вас ответить Фаджу немедленно
— Я…ну…хорошо — сказал Премьер Министр слабым голосом. — Я встречусь с Фаджем
Он поспешил обратно к своему столу, завязывая галстук на ходу. Он просто возвратился в свое кресло и придал лицу, как он надеялся расслабленным и беспечное выражение, когда яркое зеленное пламя вспыхнуло в пустом очаге под каминной полкой. Он наблюдал, стараясь не показать удивления или тревоги, как величественный человек быстро вращаясь, появился среди пламени. Секундой позже он шагнул на хорошо сохранившийся древний коврик, стряхивая золу с его длиннополой мантии, неся зеленую шляпу в руках.
— О!..Премьер Министр, — сказал Корнелиус Фадж, подходя быстрыми шагами и протягивая руку. — Рад видеть Вас снова
Премьер Министр не мог честно ответить то же самое и поэтому он просто промолчал. Он не был очень рад видеть Фаджа, чьи случающиеся время от времени появления, сами по себе сигнализирующие неприятности, в большинстве случаев означали, что он собирается услышать очень плохие новости. Более того, Фадж и сам выглядел очень измученным заботами. Он был еще худее, лысее и серее, на его лице он видел мутноватый взгляд. Премьер Министр видел такого типа облик у политиков и раньше, и это никогда не заканчивалось хорошо.
— Чем я могу Вам помочь? — спросил он, пожимая руку Фаджа и показывая ему на самый жесткий стул из тех, что стояли перед столом.
— Сложно сказать с чего начать, — невнятно прошептал Фадж, подвинув стул, усевшись и положив свою шляпу на колени. — Что за неделя, что за неделя…
— У вас тоже была плохая неделя, не так ли? — сухо спросил Премьер Министр, надеясь этим дать понять, что у него самого на этой неделе было достаточно неприятностей и без дополнительных проблем от Фаджа.
— Да, конечно — сказал Фадж устало, потирая глаза и сердито посмотрел на Премьер Министра. — У меня была та же самая неделя, что и у Вас, Премьер Министр. Мост в Барсучьей долине… убийство Боунсов и Вэнсов… не упоминая гвалт в Западных графствах
— ВЫ…но…ваши люди…Я имею в виду, что некоторые из ВАШИХ были…вовлечены в эти…эти происшествия?!
Фадж одарил Премьер Министр более безжалостным взглядом. — Конечно были — сказал он, — Вы ведь и сами это поняли не так ли?
— Я… — сказал Премьер Министр в замешательстве.
Это была имена та особенность в поведении, которая заставляла его не любить визиты Фаджа так сильно. Ведь он, кроме всего прочего, был еще и Премьер Министром, и ему очень не нравились такие положения, когда он чувствовал себя безграмотным школьником. Но естественно, именно такой и была ситуация с самой первой встречи в его первый вечер на посту Премьер Министра. Он помнил тот день, как будто все произошло только вчера, и он знал, что эти воспоминания будут преследовать его до самой смерти.
Он был один в своем новом кабинете, празднуя триумф которого добился сквозь годы мечтаний и планирования, когда услышал покашливание сзади себя, точно такое же, как и этой ночью, и, повернувшись, обнаружил, что маленький уродливый портрет разговаривает с ним и сообщает о прибытии Министра Магии.
Естественно он подумал, что очень длинная избирательная кампания и напряжение выборов вывели его из строя. Он был ужасно испуган тем фактом, что портрет разговаривает с ним, хотя это было ничем по сравнению с тем, что он чувствовал, когда так называемый маг вышел из пламени и пожал его руку. Он продолжал молчать в течение долгого времени, пока Фадж объяснял ему, что существуют колдуны и ведьмы
