горле «противника».
Нас немного, один батальон, и тот распределен поротно. Каждая рота перекрывает дорогу или тропу, которая ведет через хребет.
Наша рота обороняет пологую долину, по дну ее вьется белая даже ночью лента дороги. Мы прибыли сюда вечером. «Противник» обнаружит нас только утром. Но будет поздно: затемно мы построим непреодолимый рубеж.
У меня кровавые мозоли на ладонях, болят все мышцы и в голове тупая тяжесть. Я остановился передохнуть. Посмотрел на яркие колючие звезды в небе, на темную махину хребта. Рядом роет окоп Степан. Других ребят во мраке не видно, только слышны глухие удары лопат о сухую землю да цокот, когда лопаты попадают на камни.
– Степан, - позвал я.
– Чего?
– Перекур.
Он подошел:
– Выдохся?
– Дошел. Смотри, какие фары на ладонях.
– Мозоли украшают солдата! - пошутил Кузнецов. - Мозолистые руки в гражданскую войну были как пароль.
– Давай-давай, поднимай мне моральный дух! - огрызнулся я.
– Ты же говоришь - дошел.
– Физически.
– Могу предложить сахар.
– Иди ты со своим сахаром!…
– Ну ладно, просто подыши - пройдет, - примирительно сказал Кузнецов.
Мы постояли молча. Луны не было, только звезды горели, крупные, белые.
– Не приходила тебе, Степан, мысль о том, что дела наши солдатские на учениях очень однообразные: копай, атакуй, сиди в машине?!
– Это в тебе от усталости, - спокойно ответил Кузнецов.
– Нет, Степа, не только мозоли наводят меня на такую мысль. Я беру шире.
– Ну давай шире.
– Сложная техническая борьба, загадки, разгадки, выявление планов, хитрости, тайные перестроения войск - все это, Степан, там, выше, в штабах, на уровне больших командиров. А что у нас с тобой главное? Инженерные работы. - Я опять показал ему свои набрякшие ладони.
– Мелко берешь, Витек! Не горели бы мозоли, шире бы думал.
– Мозоли эти и наводят на размышления. Что я делал при обороне перевала? Копал. А перед наступлением? Копал. А в резерве? Опять копал - укрывал технику и себя от атомного удара. Вот и появились думы об однообразии.
Степан прежним спокойным голосом сказал:
– Я согласен, есть в наших солдатских делах однообразие, только вижу я его в другом. Копать укрытия - это неизбежная необходимость: не будешь зарываться - погибнешь и не осуществишь те замыслы командиров, штабов, о которых ты говорил. Заметь, осуществляешь замыслы все же ты - солдат! - Степан сделал паузу, что-то вспомнил и заговорил более оживленно: - Я вот другое однообразие в наших действиях заметил. Солдат в любом бою - будь то оборона, встречный бой, наступление, обход, окружение, - в общем, всегда и всюду солдат выполняет две задачи: ни шагу назад или стремительно вперед! Заметил?
– Не думал об этом.
– Вспомни. На перевале позавчера - ни шагу назад! В наступлении вчера и сегодня, когда продирались по ущелью, - только вперед! Завтра будет бой - и опять ни шагу назад! Вот о таком однообразии я задумывался.
– Ну и к какому выводу пришел?
– А ты сам подумай, потом сравним… А сейчас бери-ка, философ, лопату в руки да вкалывай. Самая высокая сознательность проявляется, браток, все же в конкретном труде! Помнишь: «Окоп - крепость солдата».
Мы разошлись. И опять я с остервенением долбил землю и выковыривал камни, со злым упорством повторяя про себя застрявшие в голове слова: «Окоп - крепость солдата». Раз, раз, бью блескучим лезвием в дно: «Окоп… раз, раз… Крепость… раз, раз, аж звенит земля… солдата». И так много раз, до бесконечности. А поговорка, как иногда, бывало, песенка какая-нибудь, зацепилась и никак не уходила. «Только вперед - и ни шагу назад!» - вот она, формула солдатских действий. Формула без иксов, игреков, корней и логарифмических вычислений - все просто и ясно. И в то же время как это сложно осуществить на деле, когда гремит настоящая война! Как трудно превратить эту формулу в, казалось бы, обычные и необходимые действия людей!
На рассвете грянул бой. Вокруг все было еще синее. Заря, предваряющая восход солнца, еще не светилась за краем земли. Чернота ночи будто выцвела, поредела, перешла в синьку. Вот в этот час ринулись на наши позиции танки «противника». Я думал, нас обнаружат лишь утром, потом начнут вести разведку наших позиций, готовиться к наступлению. В общем, пока все это «противник» проделывает, мы успеем немного поспать, позавтракать. Однако наши соперники не дремали. Разведка их, видно, хорошо поработала ночью: обнаружила нас давно. Иначе не успели бы подготовить еще затемно эту атаку.
Ничего не скажешь - толковый командир воюет против нас, удачно выбрал момент для наступления. Знает, что силы наши на пределе после невероятно трудного продвижения по руслу горной реки и после ночных работ. Он понимал: как бы мы ни устали, отдыхать после марша не будем. Станем зарываться. Отдадим инженерному оборудованию все силы. И когда устанем до изнеможения, тут-то он и ударит!
Танки приближались быстро. Они почти сливались с землей, только покатые башни иногда выныривали из синевы и были видны на фоне светлеющего неба.
Да, нелегко было бы брать их на прицел артиллеристам! В таких условиях танки почти все дойдут целенькими до наших траншей.
Вот и стал бы для нас сегодняшний день дубосековским испытанием, как был в сорок первом для панфиловцев.
– Гранатометчики, по танкам огонь! - скомандовал Веточкин. - Пулеметчикам и автоматчикам - отсечь пехоту!
Затрещали выстрелы. Вспышки в утренней синеве были видны ярко. Их было немного. Холостыми патронами наделили нас не очень щедро. Мы только обозначили огонь, чтоб видели посредники: отражаем атаку, а не дремлем.
Танки продолжали скользить в синеве, все ближе и ближе к нашим траншеям.
– Всем приготовить противотанковые гранаты! - крикнул Веточкин.
И командиры отделений, как эхо, повторили его команду.
Я отметил про себя: уверенно, коротко, без суеты командует Юрий.
Танки были совсем уже близко. Вот сейчас бы началось самое главное. Та самая проверка на прочность, к которой нас готовили.
Я быстро глянул на ребят нашего отделения. Выложив гранаты на бруствер, они ждали танки. Лица у них были бледные и какие-то землистые. Может быть, от усталости или утренней синевы. А может, от внутренней собранности и напряжения.
В эти секунды я почему-то вспомнил день принятия присяги. Как тогда, встали передо мной суровые лица фронтовиков, только теперь фронтовиками были парни нашего отделения: Веточкин, Кузнецов, Климов, Ракитин, Натанзон… Взгляд их суров, лица строги. Знаю и чувствую по себе - суровость эта от внутренней собранности, от сознания: я, и никто другой, отвечаю в эти минуты за исход боя.
Глядя на приближающиеся танки, я вспоминаю очень похожий эпизод из фильма «Курская битва» и реально представляю себя и наших ребят в том бою.
Вот ползут темные глыбы танков, они строчат из пулеметов, с грохотом бьют снарядами по нашей траншее. Высекая искры, отскакивают от брони рикошеты наших пуль и снарядов. Танки мчатся на нас. Они рядом. Еще миг - и они навалятся на траншею. Застопорив одну гусеницу, механики-водители крутнут
