приветливую улыбку, вдруг как-то подобрались, стали суше и глубже. Аккуратно укладывая шарф Светланы на полку, она угрюмо отозвалась:
— Звонила недавно. Сказала, что ключи забыла и скоро будет.
Ребята переглянулись. Лена деловито переспросила:
— Скоро — это когда?
— Ну, — Карповна посмотрела на настенные часы, — через полчаса, думаю, явится. Не успеете за стол сесть. Ей как раз пора свой коктейль пить. Расписание!
— Это мы еще посмотрим, — засмеялась Лена. Она обернулась к ребятам. — Ну, чего встали? Времени у нас — только-только, чтобы обезопасить столовую! Заодно проведем и первую проверку. Вперед!
Парамонова не любила откладывать что-либо на потом, она вечно спешила жить. Ведь это так интересно!
— Слушай, Карповна, — помыв руки, решил выяснить расстановку сил Гришка. — Ты в Бога веришь, нет?
Старуха настороженно обернулась:
— С чего вдруг такие вопросы? Или вам в школе что-то на эту тему задали?
— При чем тут школа? — искренне удивился Гришка. Поскреб в затылке и признался: — Мне самому интересно.
Карповна растерянно пожала плечами:
— Ну, верю.
Гришка довольно потер руки:
— Прекрасно! Тогда — сюрприз!
У него был настолько хищный вид, что Карповна даже на стол накрывать прекратила. Встревоженно уставилась на Гришку и спросила:
— Что за сюприз?
Гришка объяснить не успел. Лена довольно грубо ткнула его кулаком в плечо и прошипела:
— Молчи! Пусть Лукьяненко говорит!
— У н-нее лучше п-получится, — согласилась Дина.
Гришка набычился, но, к искреннему удивлению Сергея, промолчал. А Светлана глубоко вздохнула:
— Понимаете, папа недавно привез из Святой земли несколько икон. Ну, и разрешил мне подарить некоторые из них друзьям.
В столовой повисла напряженная тишина. Глаза у Карповны стали квадратными. Светлана застенчиво пробормотала:
— Вот мы и решили… Ну… Одну икону повесить в доме Сергея. В столовой. Если вы не против.
Побледневшая Карповна ахнула:
— Из Святой земли?!
У старушки от волнения подкосились ноги, и она почти упала на стул, очень вовремя подставленный ей Гришкой.
— Ну да, — робко улыбнулась девочка.
— И чья иконка, милая? — еле слышно прошептала Карповна.
— Божьей Матери.
У Карповны запылало лицо, она шумно задышала, обмахиваясь полотенцем. А мгновением позже, слетев со стула, как молоденькая, засуетилась вокруг Светланы.
Гришка от неожиданности отпрянул в сторону и захохотал. Взволнованная старуха лихорадочно бормотала:
— Да кто ж посмеет возразить?! Да милая ж ты моя… Конечно, повесим! Из самой Святой земли… — Замерев на секунду, она указала рукой на широкий простенок между двумя окнами и торжественно заявила: — Сюда!
Светлана серьезно кивнула.
Сергей с Гришкой тут же побежали куда-то за молотком и гвоздями. Мальчишкам повезло: стена оказалась обшита светлыми деревянными панелями, ее не требовалось сверлить. Возбужденная Лена молнией помчалась в прихожую за сумкой Лукьяненко.
Скоро все было готово. Небольшую, ручной работы икону церемонно передали в дрожащие руки Карповны. Взволнованная старушка, к смущению ребят, беззвучно заплакала. Потом благоговейно перекрестилась и наконец повесила икону на предназначенное для нее место.
Бережно поправив ее, Карповна подняла покрасневшие глаза на Светлану:
— Спасибо тебе, милая! Думать не думала, что доживу до такого! Надо же, из самой Святой земли… — И она умиленно покачала головой.
— Ну вот, — недовольно прошипел Гришка, оборачиваясь к девочкам, — совсем расклеилась! А нам еще крестик ей вручить надо, не забыли? — Гришка скривился от досады. — Вот грохнется она сейчас от избытка чувств в обморок, что мы тогда делать будем? Возись с ней потом! Даже не пообедаем толком…
Дина невольно хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Лена с любопытством рассматривала сияющее лицо Карповны и пыталась понять, что такое особенное старуха видит в этой простенькой картинке. Подумаешь — молодая женщина с младенцем на руках! Отчего ж тут реветь-то?
Светлана послушно вытащила из кармана крошечный кожаный кошелек и протянула его Карповне.
— Что это?..
Старуха трубно высморкалась в белоснежный носовой платок и взяла кошелек. Недоуменно повертела в руках, огрубевших от постоянной домашней работы, маленькую бежевую безделушку и вопросительно посмотрела на гостью.
— Понимаете, — мягко улыбнулась Светлана, — тут три серебряных крестика, оттуда же. Папа разрешил передать их для членов Сережиной семьи. Вам, самому Сереже и его отцу. Только… их носить нужно! Обязательно. Они просто лежать где-то не должны. Так нам объяснили…
— Крестики?!
Карповна ахнула и поспешно вытерла полотенцем повлажневший от волнения лоб. Неловко открыла кошелек и осторожно высыпала на ладонь изящные изделия из серебра. Руки у старушки опять задрожали, и ребята встревоженно переглянулись.
— Неужели она снова раскиснет? — проворчала Лена.
Но она ошиблась. На этот раз Карповна сдержалась. Лишь сказала, что как раз недавно потеряла свой крестик, сама не понимает, как это случилось. Заметила вдруг, что цепочка порвана, а распятие исчезло. Обыскалась его, уже подумывала идти в церковную лавку за новым…
Со строгим лицом Карповна бережно надела на себя дорогую реликвию. Подозвала к себе Сергея и сурово сказала:
— Смотри, если увижу, что ты его снимешь — особливо сейчас, пока эта вертихвостка у нас обретается, — ни в жизнь не прощу! И не посмотрю, что ты уже с меня ростом — выдеру. Как сидорову козу выдеру, вот ей-богу! Понял, нет?
Она аккуратно надела на смущенного мальчика крошечный крестик. Сергей покосился на любопытные лица одноклассников и поспешно спрятал его под рубашку. Карповна прижала к себе на секунду Сережину голову и пригладила ему волосы.
Лена шепнула Гришке:
— Смотри, Карповна Эльвире не доверяет!
Старуха развернулась к Светлане:
— Насчет Сережиного отца — не волнуйся, деточка. Сегодня же на него твой подарок надену! — И, чуть поколебавшись, добавила: — Ко времени он. Очень надобен. Из Святой земли, да еще из чистого металла… Не золото небось…
И Карповна принялась поспешно накрывать на стол.
