— Я никогда не лгу в торговых делах.
Юный спригган повозился со своим окном торговли. Саламандр при взгляде на список предметов, которые к нему переходили, довольно улыбнулся и тоже зашевелил пальцами.
Лифа, глядя на него пораженно, поинтересовалась:
— Слушай, это ведь все были вещи твоих спутников, верно? Тебя разве совесть не мучает?
Услышав этот вопрос, саламандр заговорил громче.
— Ты, наверно, не понимаешь. Те парни всё выпендривались, хвастались редкими шмотками — так что мне вдвойне приятно их получить. Разумеется, у меня будут проблемы, если я ими воспользуюсь, так что я их продам и, может, куплю дом.
«Пожалуй, я подожду немного, пока все устаканится, а только потом вернусь на территорию саламандр», — бросив напоследок эти слова, парень зашагал туда, откуда пришел. Вскоре он исчез из виду.
У Лифы было такое чувство, словно битва не на жизнь, а на смерть десять минут назад была чем-то нереальным. Она взглянула на снова нормальное лицо Кирито.
— Э? Чего?
— А, это… тот дьявол, который все разносил только что, — это был Кирито-кун, да?
Кирито поднял голову и почесал подбородок.
— Да, скорей всего.
— Скорей всего? Разве это не была твоя задумка — обмануть саламандр и напугать их монстром?
— Не, так далеко я не продумывал… такое со мной случается иногда. Во время драки я перестал себя контролировать, я ничего не помню…
— Уааа, страшненько.
— Ну, кое-что я из того боя помню. Я воспользовался магией, которую предложила Юи, и резко вырос. Меч исчез, поэтому пришлось драться руками…
— И зубами, ага… — с явным удовольствием добавила сидящая на плече у Лифы Юи.
— А, кстати об этом. Быть монстром — это так прикольно, оказывается.
Глядя, как Кирито улыбнулся, затем рассмеялся, Лифа вдруг захотела кое-что узнать. Очень осторожно она спросила:
— Ты его… попробовал на вкус? Того саламандра…
— …Ммм, по вкусу и консистенции примерно как пережаренное барбекю…
— Уээ, хватит, не говори больше! — и Лифа замахала на Кирито руками. Внезапно ее руку что-то схватило…
— Гаоо!!
С этим возгласом Кирито раскрыл рот и сомкнул зубы на пальцах Лифы.
— Кяааааа!!. — завизжала Лифа, после чего по пещере разнеслось громовое «БАХ». По озерной глади пошли волны.
— Ай, больно же.
Потирая щеку, которой досталось от Лифы, Кирито медленно зашагал к воротам.
— Папа, ты сам виноват!
— Вот именно. Грубиян.
Слушая Лифу и сидящую у нее на плече Юи, Кирито сделал виноватое лицо, как ребенок, которому читают нотацию, и заоправдывался:
— Я просто пытался снять напряжение шуткой…
— Еще раз так сделаешь, и я тебе что-нибудь отрежу.
Прикрыв глаза и отвернувшись, Лифа ускорила шаг.
Прямо перед ними возвышались колоссальные ворота, достигающие свода пещеры. Ворота шахтерского городка Ругера.
Чтобы разобраться со снаряжением и переварить новую информацию, лучше всего было бы остаться на ночь в городе. Непредвиденная крупномасштабная битва отняла слишком много времени, и в реальном мире была уже почти полночь.
Именно сейчас жизнь в Альвхейме начинает бурлить по-настоящему; но Лифа еще школьница и может оставаться в игре максимум до часу ночи. Когда она сообщила об этом Кирито, тот лишь секунду думал, затем понимающе кивнул.
Бок о бок они прошли через ворота; встретила их не фоновая музыка, а оркестр NPC, весело играющий на барабанах.
Улицы здесь были не особо широки, но на главном перекрестке теснилось множество магазинчиков; здесь торговали оружием и доспехами, различными материалами, едой, выпивкой и много чем еще. Игроков было какое-то невообразимое количество. Здесь были вообще-то редко встречающиеся феи музыки (паки) [17], кузнецы-лепреконы и прочие расы; и все они весело общались между собой.
— О… вот, значит, какой этот Ругер.
Впервые глядя на оживленный подземный город, Лифа не удержалась от радостной реплики. Затем она сразу побежала к ближайшему магазину, чтобы посмотреть, какие здесь продают мечи. Шопинг, даже в таких простых магазинчиках, приводил ее в восторг.
— Кстати… — спокойно-неторопливым тоном произнес у нее за спиной Кирито, пока она крутила в руке длинный серебристый клинок.
— Что?
— Вроде ты перед нападением саламандр получила сообщение? Что там было?
— …Ах.
Лифа раскрыла рот и обернулась.
— Совсем забыла.
Она поспешно открыла окно и проверила список полученных писем. Вновь перечитала письмо Рекона — по-прежнему никакого смысла. Может, оно оборвалось из-за каких-то проблем со связью, но продолжение письма так и не пришло.
Раз так, я сама ему напишу, решила Лифа; но имя Рекона в ее списке друзей было серым. Это значило, что он в оффлайне.
— Что? Он ушел спать?
— Может, попробуешь связаться с ним на той стороне?
Лифа обдумала идею Кирито.
Откровенно говоря, Лифа не любила выносить все, что связано с Альвхеймом, в реальный мир. Она никогда не ходила на встречи игроков и редко общалась в реале на игровые темы с Реконом — то есть с Синити Нагатой.
Но факт оставался фактом — это загадочное сообщение не давало ей покоя.
— Ладно, я тогда выйду и все проверю, подожди меня, Кирито-кун. Присмотри, пожалуйста, за моим телом. …Юи-тян, — добавила она, взглянув на сидящую у нее на плече Юи.
— Да?
— Следи за папой; не дай ему воспользоваться моим беспомощным состоянием.
— Слушаюсь!
— Эй, эй!
Кирито шутливо покачал головой и улыбнулся. Лифа села на ближайшую скамейку и взмахнула левой рукой.
Кнопка «Выход» — и в четвертый раз за день она перенеслась из одного мира в другой. Ее сознание в сопровождении чувства головокружения вновь оказалось в реальном мире.
— Фууу…
Давненько она не оставалась в погружении так долго, и сейчас ощущалась некоторая усталость. Она сделала глубокий вдох.
Не снимая Амусферы, Сугуха перекатилась на кровати и кинула взгляд на часы. Мидори скоро будет дома, лучше бы ее хотя бы встретить…
