…дабы они увидели гору Сопору… — Гора Сопора (правильнее Софора), по представлениям средневековых космографов, находилась в легендарной стране Офир, откуда царь Соломон получал золото.
…продолжают свои походы на Сеуту, Танжер, Арсилью и Алькасар… — Сеута была взята португальцами в 1415 г., Танжер в первый раз в 1437 г., вторично в 1471 г., Арсилья в 1471 г. и Алькасар в 1458 г. Все эти города расположены были на крайнем северо-западе Марокко. Но огромные доходы португальцы извлекали не из завоеванных опорных пунктов в Марокко («Заморское Алгарви»), а из Гвинеи. При этом на берегу Гвинейского залива португальцы имели лишь несколько баз (главной из них была Сан-Жоржи-да-Мина), опираясь на которые они вели торговлю слоновой костью и рабами, доставляемыми из внутренних областей Западной Африки.
…встрече с французской флотилией… — У острова Гомеры Колумб встретил французские корсарские корабли. Однако превосходство испанской флотилии (6 кораблей Колумба против 2 корсарских французских и 2 захваченных ими торговых кастильских) заставило командира французов ретироваться.
…температура же оставалась прежняя. — В тексте этого письма Колумб не раз повторяет, что демаркационная линия, установленная папскими буллами 1493 г. (см. Приложения), делит мир на две резко отличные друг от друга части. Море, земля, небо и люди в краю, который лежит к западу от демаркационной линии, иные, чем в той части мира, которая лежит к востоку от этой линии. На западе иным оказывается положение Полярной звезды; совсем не так, как на востоке, ведет себя магнитная стрелка, отклоняющаяся к западу; умереннее становится климат, благодатнее земли. Наконец, вместо чернокожих людей с курчавыми волосами — жителей Гвинеи, появляются к западу от линии светлокожие индейцы. Подобное противопоставление двух сфер необходимо Колумбу для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, сколь прекрасны земли и воды к западу от демаркационной линии, т. е. в пределах той области, которую он присоединил к владениям испанской короны. Именно поэтому так сгущены краски при описании невероятной жары в водах восточной части Атлантики. Так поступает Колумб для того, чтобы читатели его письма — король и королева — ощутили, насколько разителен контраст между водной пустыней, простирающейся к востоку от демаркационной линии, и «земным раем» к западу от нее.
…оттуда доносился до нас сильный рев. — Земля Грасия (Благодать) — берег южноамериканского материка (теперь территория Венесуэлы). Часть этого берега, расположенная против острова Тринидад, — огромная низина, изрезанная бесчисленными протоками дельты Ориноко. Пролив между Песчаным мысом и землей Грасия (материком), названный Колумбом Змеиной Пастью, ведет в залив Пария (Китовый залив у Колумба). В северной части этого залива имеется второй пролив, отделяющий узкий полуостров Пария (названный Колумбом «островом» Грасия) от северо-западной оконечности Тринидада — мыса Моно (Тупой мыс — у Колумба). Этот пролив Колумб назвал Пастью Дракона. В залив Пария вливаются воды могучей реки Ориноко. Поэтому вода в нем почти совершенно пресная. Течения, о которых пишет Колумб, действительно имеют место в обоих проливах, ведущих из Карибского моря в залив Пария. Потоки пресной воды, поступающей из Ориноко, сталкиваются с морскими течениями, и в результате образуются гигантские водовороты, которые так изумили Колумба и его спутников.
Там пролив сделался очень узким… — Пролив, который увидел Колумб, был Пастью Дракона — северным проходом, ведущим из Китового залива в Карибское море. Мысы, расположенные по сторонам этого пролива, — Тупой мыс на острове Тринидад и мыс Раковины (Cabo de Lapa) на восточной оконечности полуострова Пария.
Они сказали мне, что жемчуг добывается здесь… — На этот раз Колумб был близок к открытию «золотого дна». Жемчужные ловли у северных берегов Парии были очень богатыми, в особенности близ островов Кубагуа и Маргариты. В XVI в. жемчуг с берегов Парии стяжал в Европе такую же славу, как золото и серебро Мексики и Перу. Однако в «Жемчужном заливе» жемчуга нет.
Принесли… вино разных сортов — белое и красное… — Вероятно, Колумба угощали «кокисой» — напитком, который приготовляется из листьев агавы. Маисовый напиток называется в Южной Америке «чича». Это тяжелая, белая, сладковатая жидкость, излюбленный алкогольный напиток в странах карибской Америки.
Хотя на протяжении длительного путешествия, во время которого я открыл материк… — Колумб упоминает здесь о плавании, которое он совершил у берегов Кубы и Ямайки в 1494 г.
