Инга скептически хмыкнула, Липа предпочла промолчать. Чернов понимающе кивнул, достал из кармана паспорт, протянул его Инге.
– Там проставлены визы. Во время описанных тобою событий меня не было в России. Посмотри сама.
Инга посмотрела и, протягивая паспорт Липе, проворчала упрямо:
– Это ничего не значит. Может быть, паспорт поддельный.
– Он не поддельный. Это во-первых.
– А во-вторых?
– Я никогда не убил бы хозяина этой квартиры.
– Почему?
– Потому что Сергей Иванович Никоненко был моим отцом, – ответил Чернов после паузы. – Веришь? – Он смотрел только на Липу.
Она поверила. Может быть, оттого, что хотела поверить. Он кивнул и продолжил:
– Мне нужна была эта квартира, не скрою. Точно так же, как она оказалась нужна моему дяде и моей мачехе, – он усмехнулся.
– Мачехе?
– Да, Марина моя мачеха. А ты что подумала?
– Ничего я не подумала! С какой стати мне вообще об этом думать?
Он ухмыльнулся, и у Липы возникло острое желание врезать ему по морде.
– А зачем вам всем вдруг понадобилась квартира? – поинтересовалась Инга.
– Это семейная история, – отмахнулся Чернов. – В ней нет ничего интересного.
– Да что ты говоришь?! – Липа поморщилась. – Только почему-то из-за этой неинтересной истории кто-то едва не довел меня до самоубийства. Кстати, ты не знаешь, кто это был?
– Не знаю, – Чернов покачал головой.
– Ну конечно, – Липа горько усмехнулась.
– Но могу узнать.
– Как? – спросили девушки в один голос.
– Это просто. Никто еще не в курсе, что квартира уже моя. Значит, я позвоню дядюшке и Марине и скажу, что ты упрямая ослица. – При этих словах Липа возмущенно фыркнула, но Чернов не обратил на ее возмущение никакого внимания. – Скажу, что ты упрямая ослица, – повторил он не без удовольствия, – и наотрез отказываешься продавать квартиру.
– И что нам это даст? – спросила Липа.
– Тот, кто устроил весь этот цирк, попробует вразумить тебя еще раз. И, если я хоть что-нибудь понимаю в людях, долго ждать нам не придется.
– Нам? – уточнила Липа.
– А ты хочешь ловить злодея в одиночку?
– Я вообще никого не собираюсь ловить. Я хочу собрать свои вещи и уехать из этой чертовой квартиры. Если, конечно, – она покосилась на пистолет, – ты мне позволишь.
– Он не заряжен, – Чернов усмехнулся, – но уйти я тебе действительно не позволю.
– Не заряжен? – переспросила Инга.
– Можешь проверить.
– Не позволишь? – переспросила Липа.
– Да.
– Тогда какого хрена ты устроил весь этот спектакль?! – возмутилась Инга.
– Ты не сможешь меня остановить! – Липа решительно встала.
– Девушки, прошу вас, давайте по очереди! – Тим примирительно поднял ладони, бросил Липе: – Сядь.
Она села и посмотрела на него со смесью ненависти и надежды.
– Значит, так. – Чернов забрал со стола пистолет. – Этот спектакль потребовался, чтобы заставить вас говорить.
– Урод, – буркнула Инга себе под нос. – Разве можно так пугать?
– Нельзя, но что-то подсказывает мне, что это был самый оптимальный способ получить ответы на интересующие меня вопросы.
– Ты их получил, теперь отпусти нас, – сказала Липа устало.
– Пусть твоя подружка уходит, я ее не держу.
– А я?
– А ты останешься.
– Почему?
– Потому что я хочу реабилитироваться и предъявить тебе настоящего злодея.
– Мне это не нужно. Для меня уже все закончилось.
– Зато для меня нет.
– Вот и разбирайся сам.
– Я-то разберусь, но ты будешь продолжать считать меня подонком.
– А ты не подонок?
Он усмехнулся, сказал очень тихо:
– Если бы я не вернулся, твой приятель порезал бы тебя на лоскутки.
Это был аргумент, с этим не поспоришь. Липа посмотрела на подругу:
– Инга, езжай домой.
– Я тебя с ним одну не оставлю.
– Со мной ничего не случится.
– Кстати, – теперь Чернов обращался к Инге, – если мы найдем настоящего убийцу, тебе не придется больше бояться разоблачения. Не волнуйся, с твоей драгоценной подружкой все будет хорошо. Я за ней присмотрю.
Инга в нерешительности посмотрела на Липу. Та ободряюще улыбнулась.
– Ладно, – подруга приняла решение, – но имей в виду, если с ней…
– Я все понял, – перебил ее Чернов, – если с ней что-нибудь случится, ты меня из-под земли достанешь.
– Достану, – пообещала Инга.
– С ней ничего не случится.
* * *
Тим проводил воинственную Липину подружку до такси. Да, веселенькая выдалась сегодня ночка, ничего не скажешь. Сначала этот обдолбаный отморозок, потом подружка-амазонка, потом разговор, такой занимательный, что Тим враз передумал улетать. Да, похоже, амулет присмотрел себе нового хозяина. А точнее, хозяйку. Не вернись Тим за ним, тот отморозок убил бы Липу, и ее смерть легла бы на его душу тяжелым камнем. Да что там камнем! Он бы себе никогда не простил. Знал ведь, что дело не доведено до конца, что, в случае чего, девочка первой попадет под удар. Знал и все равно уехал. Конечно, Кот, этот вонючий ублюдок – демон из ее прошлого, и к прошлому этому Тим не имеет никакого отношения, но… она ему доверяла, а он ее бросил. А тот, кто убил отца и затеял всю эту историю с «нехорошей» квартирой, жалости не знает. И в любой момент Липа может оказаться в беде. Несчастный случай, автомобильная авария. Да мало ли что?
А она ведь обрадовалась, когда его увидела! Это уже после испугалась и разозлилась, но сначала обрадовалась. Он очень хорошо запомнил ее взгляд. Стоило вернуться, чтобы увидеть и понять.
А может, и в самом деле забрать ее с собой в Дакар, когда все закончится? Их обеих: ее и ее кошку. Им понравится его дом, там как раз не хватает женщины и кошки…
Не сейчас. Он подумает над этим позже, когда все закончится. Кстати, надо бы позвонить, узнать, как
