именно этого типа я видела в последний миг перед тем, как камнем полететь на мостовую. Именно он толкнул меня!
За что он меня ненавидит, что я ему сделала?
Лорд Йарби взглянул на меня, на молодого придворного, помрачнел. Шагнул ближе, положил руки рыжему на виски, поморщился, сунул руку парню за пазуху, сорвал золотую загогулину на цепочке, снова прикоснулся к вискам.
- Кринстен тер Чиран, девятнадцать лет. Да, Тим из окна вытолкнул он. К сожалению, по собственной инициативе, лорд Барака лишь подливал масла в огонь, раз за разом напоминая о проваленном задании - совратить Аскани. И о том, что именно из-за лорда Ансаби он, Кринстен, служит сейчас никчемным мальчиком на побегушках. Основной мотив преступления - отомстить, причинить боль лорду Сайгирн, убив его невесту. Про Тим он услышал от других слуг. Видел её в трапезной. А сегодня случайно заметил, как она одна проходила по лестнице мимо третьего этажа. Пошел следом. И, когда Тим замечталась, просто подкрался и толкнул... Нет, не просто. Увидев, что Тим сумела задержать падение, зацепившись за стену башни, стал швырять в нее куски заготовленного для ремонта крыши сланца, пытаясь добить.
Бредли вздохнул, взглянул на заледеневшего Аскани.
- Лорд, созовите челядь! Я воин, а не палач, но я ещё и эмиссар короны с соответствующими полномочиями. Отпустить его мы не можем, иначе покушениям не будет конца. Так что зовите людей - а сделаю я всё сам.
Всё закончилось быстро. Собравшиеся несколько десятков человек выслушали краткий рассказ Бредли о случившемся и приговор. Люди согласно кивали - цепляющуюся за стену башни меня все видели своими глазами. Да и вина Кринстена, стоящего на коленях с перекошенным лицом, и выплевывающего раз за разом: 'Ненавижу! Ненавижу!', - сомнений ни у кого не вызывала.
- Итак! - возвестил Бредли: - Вина - ничем не спровоцированное умышленное покушение на жизнь юной девушки, высокородной леди. Согласно имперским законам наказание за такое преступление для дворянина - смерть через отсечение головы. Приговор привести в исполнение немедленно.
Отпустил руку рыжего и, прежде чем тот успел оглянуться или подняться с колен, выхватил меч. Взмах был стремителен, как солнечный луч... Один удар - хрип, какое-то бульканье, свист - я уткнулась носом в грудь Аса - и глухой звук падения тела.
Друг-предатель закончил свою жизнь.
- Тело похоронить вне храмовой ограды, убийцам и изменникам внутри не место. Голову - на три дня на пику над воротами, - распорядился Ас холодным голосом. - А сейчас все, у кого есть нерешенные дела или жалобы, могут мне их изложить. Я готов рассудить и разобраться.
Желающих, увы, не нашлось.
Я понимала слуг - ведь через три дня Ас уедет, а им оставаться тут. Пожалуешься на лорда Бараку, и накануне зимы, вместе с семьей, окажешься в придорожной канаве.
Но и жест Аса был мудр - сейчас он показал, что будет справедливым и добрым правителем.
Добрым... Вот обнял меня и шепчет на ухо: 'Тим, ну что ты дрожишь? Всё уже позади...'
Я всхлипнула.
Глава 3
Ас подхватил меня на руки - идти я не могла, ноги почему-то подгибались. Заклинание левитации уже не действовало, так что весила я как обычно, но он нес меня легко, будто пушинку.
С лордом Баракой мы столкнулись на лестнице, по пути к герцогским покоям. Лиловый бархатный камзол, торчащая вперед борода, насупленные брови. Страшный и огромный, как вставший на дыбы пещерный медведь, опекун Аса заступил нам дорогу. За его спиной толпились придворные.
- Что здесь происходит?
Я почувствовала, как Ас, несший меня на руках, напрягся:
- Это вас надо спросить, почему ваш холоп пытался убить мою невесту!
- Что за чушь! - голос Бараки зарокотал каменным обвалом.
- С дороги! - похоже, церемониться Ас не собирался. Плечи закаменели... а потом здоровенного, как скала, Бараку отбросило, просто снесло к стене. Так, что он впечатался в нее со всего маху спиной и чуть не сел на лестницу. Аскани повернул голову, прищурился:
- Голова вашего горе-убийцы будет три дня украшать замковые ворота. Чтоб и остальные уяснили, что с ними может случиться, если повестись на ваши посулы. Да, приговор вынесен, исполнен и подтвержден короной.
Сопровождавшие Бараку лорды, переглядываясь, сами поспешно отступили к стене, освобождая проход.
Я вжалась носом в плечо друга.
Не хочу я такого, плохо мне от всего этого!
Ну вот, всего третий день в замке, а уже во второй раз полуживая оказываюсь лежащей на кровати и пытаюсь прийти в себя. Ас сам приволок серебряный таз с прохладной водой, чистые салфетки и стал отмывать мне руки. Нити-нитями, но я с перепугу так вцепилась в швы кладки, что содрала кожу на пальцах и сломала несколько ногтей до мяса. Вот сейчас меня и мыли, и лечили. И утешали.
Зато Росс искренне меня похвалил и сказал, что и сам не успел бы лучше распорядиться двумя секундами полета, чем это сделала я. И добавил, что собирается сегодня же объяснить нам принципы, как можно сокращать и урезать вербальную составляющую заклинаний. Ведь опытные маги не бормочут длинные связки труднопроизносимых слов, размахивая рукавами, а просто щелкают пальцами - и взлетают.
Когда директор ушел, Ас забрался ко мне на кровать, лег рядом, обнял:
- Прости меня.
- Простить? За что? - я была удивлена. Он это о чем?
- Я виноват. Я не должен был отпускать тебя одну. Ведь знал, что опасно... Но обиделся за то, что ты не хочешь меня видеть, и пустил всё на самотек. А тебя чуть не убили. Прости!
Я задумалась. Потом повернулась к нему:
- Ты ни при чем. Сглупила я сама. Сначала, когда отстала от вас и свернула на ту лестницу. Уж коли мне хотелось побыть одной и подумать, могла бы просто посидеть тут, в покоях. И потом - мы почти ровесники. Ты не обязан водить меня за руку, как несмышленыша.
Если честно, я сама чувствовала себя не в своей тарелке - ведь всего день назад я приняла кольцо Аса, пусть без обещания стать в будущем женой. Но хранить верность я клялась. А сама сбежала и стала думать сперва о нашем несравненном математике, а потом вспоминать о тощем кареглазом маге, который чем-то запал мне в душу. Да ещё в таком контексте! - прикидывать, хочу или нет я с ними целоваться, может или не может стать кто-то из них отцом моего ребенка! Сейчас мне даже казалось, что случившееся стало возмездием за такое вероломство. Ведь раз обещала - надо слово держать.
Ас вздохнул. Я отозвалась грустным эхом.
Решившись, открыла рот:
- Ас, а то, что ты сказал ночью - правда?
- Что - правда? Ты о чем?
- О том, что герцог обязан обеспечить престолонаследие? Это правда?
- Да, правда.
- Тогда я точно не хочу быть герцогиней. Помогу Тин и верну тебе все права. Давай, ты будешь, а?
- Что буду? Герцогом, что ли? А как я без тебя обеспечу наследника? Надвое располовинюсь?
