- Женишься.
- Сказал же. На тебе или ни на ком.
- Нет. Я не пойду. Не могу. И не хочу. Я тебе говорила.
- Тим, ну что ты себя накручиваешь попусту, а?
- Как попусту?
- Так. Тебе нет четырнадцати лет. Если всё пойдет, как обычно, то твой дракон появится к двадцати, как и мой. Так?
Я неуверенно кивнула. К чему он ведет?
- То есть через шесть лет. И скажи, вот сейчас, в данный момент, тебе плохо?
Да нет вроде бы, всё нормально, даже хорошо.
- Значит, хорошо, да? А теперь отмотай шесть лет назад. То есть представь, что тебе восемь. И вспомни, какой ты была, что думала и как относилась к мужчинам. Вот смогла бы ты тогда лежать в кровати рядом с парнем, головой у него на плече, чтобы он целовал попеременно твои руки и лицо, а ты сама б ещё ему колено на живот закинула? И пальцы в волосы запустила?
Зашипела... и осеклась. Ведь именно то, что он перечислил, мы сейчас и делали. Я привыкла греться и нежиться рядом с ним, как кошка, и уже не видела в том ничего дурного. Ох!
- Не охай, всё правильно, - улыбнулся Аскани. - Мы - безопасный домашний очаг и семья друг для друга. А ещё я тебя люблю. И верю, что смогу постепенно растопить твоё сердце. Я просто показал тебе, что ты меняешься. И что до того момента, когда нужно будет принимать решение о свадьбе, ещё очень далеко. Так что не тревожься зря. Обеспечение наследников тебе сейчас не актуальнее, чем балы в Ларране.
Грустно посмотрела ему в глаза:
- Ас... Аскани... Ты не понимаешь, насколько всё плохо на самом деле. До какого-то предела я, наверное, могу дойти... но точно не до конца. У меня тошнота подступает к горлу от одной мысли о том, что кто-то со мной...
- Тсс-с... Тими, успокойся. Не кто-то. Это буду я. Причем не я с тобой, а мы друг с другом. Чувствуешь разницу?
А она есть?
- Ёжик ты мой колючий неуступчивый... конечно, есть. Решение будешь принимать ты сама. И делать лишь то, что захочется тебе. А я просто постараюсь сделать так, чтобы тебе захотелось... А сейчас всё это вообще из области умозрительных фантазий - я ещё пять с лишним лет связан обещанием, и тебе тоже и рано, и нельзя. Так что ничего ты от меня не получишь! - зря беспокоишься!
Вот чернявая зараза... Опять как-то перевернул всё так, будто это я от него чего-то добиваюсь...
Ткнулась носом в его плечо, вдохнула знакомый запах весеннего леса. Так что же мне делать?
Сейчас я - невеста Аса. Значит, и вести себя мне надо, как его невесте. Так? Так.
Силой он меня ни к чему не принуждает. Так? Так.
Дальше поцелуев он заведомо не пойдет. Так? Так.
И он хороший, очень хороший. Так? Так.
Может, попытаться ещё раз разобраться в себе?
Вздохнув, перевернулась на спину и вытянулась с ним рядом. Набралась духу и попросила:
- Поцелуй меня, пожалуйста... По-настоящему.
Он не стал ничего переспрашивать. Рывком приподнялся надо мной на руках, улыбнулся:
- Только не бойся, ладно? А если что-то не понравится - сразу скажи.
Надавил коленом мне на бедра, заставляя развести ноги, и лёг сверху. Глаза - как бездонные омуты, беззвёздная ночь и лесная тьма... и то, что он делал, не было плохо. Или неприятно.
- Не тяжело?
Я помотала головой.
- Вот и хорошо, - теперь Ас опирался только на один локоть, а ладонь второй руки поглаживала поверх одежды мои бок и бедро. - Тим, у тебя глаза, словно отражение звезд в лесных озерах, красивее тебя на свете нет, - улыбнулся и поцеловал.
Как он умудряется через два слоя одежды ласкать меня так, что я чувствую его тело каждым изгибом своего? И губы, твёрдые и нежные одновременно... и занавес чёрных волос, отгородивших меня от остального мира... Он чуть отодвинулся - я потянулась следом. Он прижался снова, я всхлипнула... и тут Ас соскользнул вбок, крутанул на пальце кольцо и белозубо усмехнулся:
- Доиграемся. Вот так наши родители и остались без драконов...
Я посмотрела на его довольную физиономию и тоже засмеялась. Хотя хотелось не смеяться, а продолжать целоваться... с Аскани. Тот хмыкнул ещё раз:
- Тебе понравилось? Прости за вопрос, но мне надо знать ответ.
Кивнула, чувствуя, что краснею.
- Ну, вот если б не драконы, до обеспечения всего, что мы там должны и обязаны обеспечить, осталась бы самая малость. И не округляй глаза! И не шипи на меня, тоже мне нашлась лебедь белая! Или гадюка чёрная! Головой подумай! Это тот же поцелуй, только внизу!
Не поняла.
Как поцелуй? Странная какая-то точка зрения.
По-моему, он опять меня за нос водит...
Спустя некоторое время, устроившись у него на плече, я заговорила снова.
- Ты переживаешь?
- О чём?
- О твоем бывшем друге, Кринстене...
Аскани чуть сжал мою ладонь. Вздохнул.
- Знаешь, когда-то я его любил. Восторгался им, восхищался, хотел быть похожим. Ждал его одобрения, как собака ласки хозяина. А позже, когда узнал, что я для него не друг, не человек даже, а лишь задание опекуна, возненавидел. Мечтал, как выскажу всё, что на душе, и убью своими руками, глядя в глаза. А потом встретил тебя... и в какой-то момент, вспомнив о нём, понял - мне всё равно. Где он, что с ним, жив или мёртв. Он перестал иметь значение. Стал пустым местом. И сегодня я просто ужасно испугался за тебя, был зол на самого себя... но он - он был неважен. Его просто нельзя было оставлять в живых потому, что он пытался бы навредить нам снова и снова. И подавал бы пример другим. Это было как прикончить бешеного пса, понимаешь? И переживать тут не о чем. Просто сложилось так, что ещё один счет оказался оплачен и закрыт. Ничего страшного.
Замолчал, вздохнул ещё раз, а потом завозился и затащил меня к себе на грудь. Обняв, прижал к себе:
- Давай отдам половину своего резерва. А потом ты поцелуешь меня в нос, и мы сходим посмотреть, как разместили в галерее портреты наших родителей, согласна?
- А после? - его сердце билось прямо подо мной и, если честно, идти куда-то совсем не хотелось.
- А после навестим наших аудиторов. Я тут кое-что сообразил. Смотри, в бюджете должна быть статья 'содержание и воспитание наследника герцогства'. Но я никогда даже медяка из этих денег не видел. Конечно, можно сказать, что овёс Прибою покупали именно из них, но не столько же он сожрал? Надо бы узнать, о каких суммах идет речь, куда они девались и можно ли их вернуть. И, даже если нельзя, договориться, чтобы впредь деньги поступали на счет в Имперском банке. Твой счет, понимаешь?
- Зачем? - я и вправду не понимала. - Я же зарабатываю, и мне хватает...
- Затем. Чтобы одеваться, как положено благородной леди, а не в посконных портках ходить. И покупать книги и остальное, что тебе нужно. И иметь возможность помочь сестре или друзьям. И не дарить, наконец, этих денег Бараке. Не захочешь тратить - копи. Потом израсходуешь на что-то дельное. И, Тим, ещё один вопрос... ты ведь знаешь, где похоронена твоя мама, герцогиня Лийса? Потом мы её обязательно перенесем в фамильный склеп, к твоему отцу. Но пока, не раскрыв себя, ты сделать этого не можешь... Я прошу тебя подождать ещё немного.
