- Держу!! Маликон, еще!!
- Сейчас... только бы магией не шарахнул!
- Не должен - он ослаб.
- Ослаб?!!
Но тут Белка опомнилась и бережно провела кончиками пальцев по щеке взбунтовавшегося Хранителя.
- Тихо, друг мой, тихо. Все хорошо, успокойся.
Она снова наклонилась, позволив ненадолго заглянуть себе в душу, и Линнувиэль послушно затих. Замер, тяжело дыша, широко раздувая красиво вылепленные ноздри, но прекратив всякое сопротивление. Лежал на земле, заваленный телами друзей и обоих немаленьких мимикров, видел лишь ее ярко зеленые глаза и понимал, что не забудет их до конца своих дней. Но все равно смотрел, смотрел...
- Белик...
- Вот и славно, - печально улыбнулась Белка, и одурманенный эльф открыто улыбнулся в ответ. - Он - мой. Таррэн, давай, пока есть время.
Таррэн до боли прикусил губу, но послушно вспорол податливую кожу на изуродованном плече и чуть сдвинулся, когда неприятно черная кровь широким потоком хлынула на землю. Линнувиэль дернулся от жестокой боли, едва не захлестнувшей его с головой, но тут же снова замер, потому что на мокрый лоб легла прохладная рука и милосердно забрала эту муку из истерзанного сомнениями разума. А вместо нее пришло странное умиротворение, необъяснимый покой, которого он никогда прежде не знал. От ее тонких пальчиков будто дополнительные силы вливались, от аромата каштановых волос кружилась голова, от звуков тихого голоса неровно стучало сердце и сами собой отступали печали. Все остальное потеряло сейчас значение - и боль, и сомнения, и прежние страхи. Широкая рана на левом плече, покрытый алыми разводами нож в руке молодого лорда, опасная близость голодных зверей со странно желтыми глазами хищников. Даже ошарашено взирающие сверху собратья, надежно приковывающие его тело к холодной земле и неотрывно следящие за каждым движением.
Кажется, только сейчас - лежа в луже собственной крови, истерзанный и ослабленный, Темный эльф неожиданно понял, для чего жил все это время. Для чего дышал, к чему стремился, за что боролся. О чем мечтал. Потому что никогда прежде он не чувствовал себя таким свободным и поразительно цельным. Никогда не знал, что такое вообще бывает. И вдруг со всей ясностью, наконец, осознал, почему лорд Торриэль так трепетно бережет своего удивительного мальчишку. Этого странного полукровку, сопливого наглеца, которого порой хотелось жестоко удавить. Линнувиэль неожиданно увидел его нечеловеческие глаза, полные изумрудных искр, точеные скулы, мягкие губы, безупречный овал лица и вдруг понял, что больше никогда не поднимет на него руку, никогда не накричит. Позволит творить все, что душе угодно, даже безнаказанно звать себя гадким именем 'Линни', лишь бы когда-нибудь, хоть один раз в жизни, иметь возможность почувствовать то, что открылось ему сейчас.
- Белик...
- Все хорошо, - неслышно вздохнула Гончая, осторожно отстраняясь и отводя горящий взгляд. Хватит с него, пожалуй, а то потом в себя не придет. - Я не дам тебе умереть. Ты слышишь? Веришь мне?
- Не уходи, - хрипло шепнул эльф, неожиданно испугавшись, что это чудо безвозвратно исчезнет.
- Не уйду, если ты справишься.
- Справлюсь.
- Тогда закрой глаза, - велела Белка, и он послушно опустил веки. - Тебя это больше не касается, Младший Хранитель Знаний. Твой долг исполнен, а трудный день уже завершен. Да, ты сильно пострадал, но боль не потревожит тебя. Ты забудешь о ней, как забудешь о своей ране и том, что сейчас в твоей крови бушует чужой яд. Его больше нет, мой друг. Ты слышишь? ЕЕ тоже нет, и ты снова свободен. Ты жив, Линнувиэль, и сейчас быстро уснешь. Ты ведь сделаешь это, мой ушастый друг?
- Да.
- Не разочаруешь меня? Не помрешь опять, как собирался?
- Нет. Не стану.
- Хорошо, - смягчившись, шепнула Белка в остроконечное ухо. - А теперь спи, Темный эльф, и помни, что я тоже - всего лишь сон. Просто красивый сон, которого ты больше никогда не увидишь. Спи.
Линнувиэль слабо улыбнулся и моментально провалился в темноту, а потому не увидел, как поспешно она убрала руку с его лба. Как стремительно отодвинулась, наблюдая за быстро светлеющими потоками крови из очищающейся раны. Как тщательно Таррэн следит за каждым новым ручейком, щедро раскрасившим пыльную землю, а потом торопливо вливает в безвольно обмякшее тело могучий поток силы - под бдительными взглядами мимикров и слегка ошалевших сородичей, на глазах у которых только что совершили самое настоящее чудо. Он не видел того, как спешно готовятся для него чистые тряпицы. Как умелые руки сноровисто закрывают широкую резаную рану на плече, смазывают чем-то тягучим и желтым, до боли напоминающим свежесобранный мед. А в скором времени ее края сами собой начинают сползаться и спаиваться в одно целое... Линнувиэль ничего не видел: он уже крепко спал. И снился ему какой-то странный сон, в котором он стоял на знакомой с детства поляне, с благоговением смотрел на внезапно открывшуюся картину, как на настоящее откровение. После чего вдруг сглотнул набежавшие слезы и медленно опустился на колени перед Родовым Ясенем, который впервые в своей долгой жизни расцвел удивительно белым цветом.
Он знал, что так не бывает, что Родовое дерево эльфов никогда не давало цветков, но во сне вдруг показалось, что это правильно. Что именно ТАК - правильно. ТАК - верно и так должно было быть. А когда Линнувиэль, наконец, это осознал и смиренно склонил гордую голову, признавая прежние ошибки, то каменное изваяние Великого Дракона, обвивающее могучий ствол тугими кольцами, вдруг открыло тяжелые веки и до самого дна пронзило его душу пронзительным взглядом бездонных, удивительных, неправильных, но таких знакомых голубых глаз...
Белка торопливо отползла от жадно впитывающего магию эльфа и пробралась к забору, где забилась в какой-то угол, сжалась в комок, боясь даже предположить, как потом отзовется ее настойчивость. Обняла себя руками и так застыла - бледная, испуганная и неподвижная, будто мраморная статуя. Только глаза стали совсем огромными, да в уголке рта запеклась крохотная капелька крови - так сильно она ее прикусила, а побелевшие от напряжения пальцы до боли впились друг в друга, чтобы предательски не задрожать.
Она вдруг содрогнулась всем телом.
- Малыш? - обеспокоенно поднял голову Таррэн.
- Делай, - прошептала Гончая, быстро пряча лицо в коленях. - Пусть будет не напрасно. Пожалуйста, делай. Спаси его. Я справлюсь.
- Карраш, присмотри.
Мимикр черной молнией сместился в сторону, в мгновение ока закрыв хозяйку бронированным боком, и настороженно застыл, грозно посверкивая глазами и выискивая возможных безумцев, рискнувших бы потревожить его сокровище. Но таковых вокруг не оказалось - Перворожденные благоразумно отвернулись и сделали вид, что вовсе не причем. А смотрели сейчас жадными глазами вовсе не на нее, а на старый, плохо покрашенный, слегка покосившийся забор. Правда, почему-то одновременно и очень внимательно.
Она благодарно обвила руками мощную шею Карраша, тихонько вздохнула и снова замерла, страшась витающего вокруг насыщенного запаха крови. Тщетно отстраняясь от видений прошлого и старательно не думая о том, во что может превратиться лежащий неподалеку мужчина, если она хоть на волосок сегодня ошиблась.
- Малыш... - мягкие руки мужа бережно подхватили ее, прижимая к широкой груди, и ласково убаюкали, позволяя по-прежнему прятать подозрительно блестящие глаза от любопытных взглядов. - Ты у меня молодец - Линнувиэль теперь обязательно выживет. Ему больше ничто не угрожает. Поспит побольше, пополнит резерв, а когда через пару дней придет в себя, то даже не заметит разницы. Рука будет действовать так же, как раньше. С ним все будет хорошо.
Она только кивнула.
- Я знаю. Просто здесь кровью очень пахнет, а я (ты же знаешь!) терпеть ее не могу - вспоминается
