Старк решил не передавать младшего Фуа суду Святой Инквизиции. Правда, старшему Фуа это обойдётся очень дорого.
Оторопел не только де Лякруа, но и стоящий рядом Эдстрём. Челюсти обоих дружно отвисли от такой наглости в трактовке 'инцендента'.
- Кто-то нуждается в услугах Святого Нана, - медленно произнёс Рольф, - неужели мы?
- Оказывается Виктор Фуа ещё и виноват? Но в чём? - добавил Лякруа.
- Как 'в чём'? - изобразил возмущение 'второй вождь', - он нанял двух чёрных магов!!! А это запрещено законами Святой Церкви, между прочим! Фактически, статусно, нам пришлось уничтожить обоих черномагов и… их охрану.
До маркизов начало доходить: маги оказались чёрными и их использование действительно было наказуемым деянием.
- Да и сама военная операция герцогства Борг против королевской территории тоже наказуема, но уже Его Величеством. Тем более, видеозаписи заговора имеются в наличии, на всякий случай. Неужели вы искренне верили в возможность совместного похода за ценностями?
…- Где мы всё будем хранить? - бухтел мэтр Алеф, занося в амбарные книги данные о добыче, - С такими трофеями никакой Висбах не нужен!
- Тем более что и ходить никуда не нужно было, всё само пришло, по доброй воле, - потирал руки сверхдовольный Сильмар.
- Рано радуешься, братец, это ведь тебе все доспехи переделывать предстоит.
Ликование шустренько сползло с кузнечно-оружейного лица и посыпались вопли, крики и стоны возмущения:
- Я, самый гномский гном, бывшая краса и гордость Ферриады, талантливейший коротышка всех времён и народов стал забитым рабом у этих двух изумрудных чудовищ! Брат ты мне или не брат, спаси свою единоутробушку!
- Хорошо, я помогу избавиться от рабского труда, но тогда придётся продать пухленький стофунтовый мешочек чёрной маны архимагу Стефану.
- Нет! Никогда! Ни за что! - разволновался от жадности Сильмар, - я лучше ещё парочку оружейников приглашу. Их в Ферриаде всё равно больше, чем интересной работы. А если Старк ещё и чангеров закупит…
Кузнеца можно было понять и по-гномски, и по-человечески. Подгонка доспехов - процесс трудоёмкий и занудный. Да и какой смысл 'закатывать солнце вручную', когда доспехи класса 'наварро' и выше изготавливались по технологиям 'самопостроения'. Такие методики имеют в Изумрудном мире приставку 'нано'. А чангер-активаторы, как раз-таки управляют процессом изменения формы и размеров доспеха. Под конкретного воина!
Учитывая то, что с авантюристов сняли более сорока 'аройо' и больше двухсот 'наварро', использование супертехнологий несомненно облегчило бы 'рабский труд' оружейника. Да и остальная добыча была изобильной, особенно, обозные припасы. Привычка наёмников всё своё возить с собой обеспечила Школу и Отряд высококлассным вооружением и боеприпасами. А также десятками эльфийских и гномских повозок, эльфийских жеребцов и лошадок, тентов из драконьей шкуры.
Одна проблема: атака Висбаха и Чёрного замка практически лишили Империю остатков вольных стрелков высокого уровня…
Старк и де Лякруа разработали пакет предложений для герцога Борга, приложив кристалл памяти с копиями видео и аудиозаписей заговора. Леру и Марк подготовили очередной запрос в Александрину 'лично в руки Его Величества', добавив письменные стенания старосты Мерля. С александринским запросом выехал бывший секретарь Вархинкля, получивший 'свободу сейчас' в обмен на кое-какие мелкие услуги 'в будущем'. Даже замковой козе Матильде было понятно, что обширное семейство Вархинклей будет готовить реванш. Хотя бы для того, чтобы ограбить пухлеющего на глазах изумрудника, имеющего слишком маленький отряд. Сами Вархинкли имели законную возможность нанять до пятисот панцирников и вооружить почти четыре тысячи ополченцов. Правда, они не могли просто так напасть на королевские земли, следовало провести карательную ответку на нейтральной территории. Например… в Брошенных Землях.
Как же так получается, что мирная, тихая и спокойная сельская жизнь никак не складывается? Почему не соблюдается принцип 'Не мешай!'? Откуда берутся бесчисленные желальщики обустроить чужую жизнь на свой манер? Кому вообще нужен 'край географии' и его обитатели?
…Чёрный замок имел свою 500-ярдовую лужайку, отделяющую его от Дороги Древних. Её покрывала последняя зелёная трава, начавшая уже желтеть по-осеннему. А на лужайке резвился 'котёнок' под 900 фунтов весом, нагло забавляясь своим хвостом. Повозка, завернувшая с Дороги Древних, остановилась. Дежурная смена охраны замерла, обитатели замка начали потихоньку подниматься на крепостную стену, чтобы посмотреть на 'кису' с безопасного расстояния. Когда ещё доведётся увидеть внезапно материализовавшуюся легенду Бенгала, морда которой была изображена на сине-золотом знамени Старка, гордо развевающемся на шпиле донжона.
В сотне ярдов от ворот забавлялся… мархуз!
Мархуз Казихар, один из двенадцати раджей Бенгала, когда-то, почти два года путешествовал со Старком и Леру. Потом оба орденца переместились в Изумрудный мир, а их хвостатый друг вернулся обратно в Бенгал. Теперь его сверхтигриная мощь и сила плюс врождённая магия, базирующаяся на управлении биоэнергией окружающей среды, могли прекрасно усилить Отряд. Своевременно, хотя и не беспредельно. Да и самому мархузу давно надоело рутинить среди себе подобных. Поэтому, узнав о массовом Переносе изумрудников, он и пустился в долгий многомесячный путь, понимая что Старк обязательно ввяжется в авантюру с перемещением, даже если оно будет совсем случайным.
Больше всех был рад Октавиан - ему нужен был профессиональный наставник-маг, пусть даже изьясняющийся ментально и машущий хвостом. Обитателям замка, да и Мерля тоже, было вжёвано, что 'кота' нельзя дёргать за усы, строить ему рожи и обзывать мифом, даже издали. Тогда селение и обитатели останутся целыми и невредимыми. В остальном, новый обитатель был белым, мягким и пушистым, несмотря на каштановый окрас и короткую шерсть. А всяким недобитым 'вархинклям' следовало хорошенько призадуматься о возможных сайдэффектах реванша.
- Казик у нас хороший, - мурлыкал на радостях Леру, - он покажет вражине Старку, где такие большие кошки зимуют. Хоть кто-то заступится теперь за меня и за гномиков.
Довольный Сильмар не верил своим ушам, но всё равно слушал - приятно, когда тебе сочувствуют и упоминают так ласково.
- А ещё он вас всех сожрёт вместе с косточками и не подавится, - на всякий случай осторожничал Алеф.
Маркизы, увидав невиданное, внутренне уже потирали руки. Рассказы о живой, тёплой и улыбающейся легенде обязательно будут достойно восприняты в скучающем высшем свете. Теперь, главным стало вернуться туда живыми и при памяти.
Лучший взвод Школы готовился к Большому Выезду В Люди. Следовало заехать в Борг для возведения Алекса и Влада в рыцари Святой Церкви и для проведения переговоров с герцогом при посредничестве де Лякруа. Затем навестить Стефана и обменять у него полезных ценностей на сотню фунтов маны-34, за которую любой архимаг душу заложит. После чего посетить Блуа и забить местного зоргха, пока его другие умники не оприходовали. Для размещения и вывоза подарков от 'всегерцогского старосты' (на обратном пути), были подготовлены и повозки и лошадки. Мархуз, уставший после долгого перехода, остался в замке по личной просьбе Старка (на ухо, чтобы никто не слышал).
Сюрприз преподнесла Эльза Кагнер, устроившая Старку прощальную ночь. Когда биологический отец и приёмная мама проживают в соседних комнатах покоев и заботливо воспитывают одну девочку - неизбежно возникает дружба и взаимоуважение. Перерастающее в… любовь! А нежность, ласка, понимание и другие немелкие мелочи расцветают сами собой. Старк всё нормально понял и попросил обоих готовиться к свадьбе, которую можно было сыграть по возвращении. Эгоизм 'владетеля', сопровождаемый обычно
