Глава одиннадцатая.
- Это же граф Эсперанза, - удивился де Лякруа, когда с бандитского вожака сняли шлем, - ему-то зачем разбоем заниматься?
Труп, в бытность графом, имел солидное состояние, нажитое во время Вторжения, уважение в обществе, связи. Какой смысл грабить и убивать, когда имеешь столь высокий уровень рутины, да ещё будучи Героем Империи?
- Извиняюсь, - вмешался Эдстрём, - но как сэр Шарль смог одолеть графа?
Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был 'вулканом', одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше 'торнадо' - они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть 'вулкана'? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.
- На его стороне был Бог! - отмазался тот.
О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат - теперь с 'дважды рыцарем' можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из-за юности организма.
Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще-то случайна - Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин - это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший 'вулкан' не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием 'кошка с мышкой', причём с достойной 'мышкой'. А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал 'взрыв' соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал - излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в 'беззубости и неподготовленности' Отряда.
Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав их поближе к театрику военных действий. Некоторые сбежавшие даже от Казихара, в лес, были сожраны нечистью, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по-доброму. Оба, по своей воле, пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!
Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.
Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный - мир слов, Оранжевый - мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык - тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!
К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда, Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше - 'усиленный наварро' и всё остальное с тем же перевесом в качестве.
Ещё через день, все (наконец-то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё-таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.
Отряд тигростарков встречал лично Морель, заодно распорядившийся о размещении и людей, и повозок. Ученик Теодор, он же 'Федья', он же 'бывший ботан', лично прилепился к изумрудной части Отряда вместе со своей жёнушкой, которая имела выразительный, приятный животик, намекающий на ожидаемое пополнение в семействе. Вечерняя посиделка-говорилка приоткрыла некоторую завесу в быту магов.
- Мне платят и меня же обучают, - рассказывал Фёдор, - у нас с Лизкой прекрасные покои, сами видите. Питание и медобслуживание бесплатно.
- В общем, персональный коммунизм? - спросил один из Владов.
- Практически - да, - продолжил ученик мага, - даже Лиза нашла себе занятие.
Оказывается, скучающая первое время девушка решила организовать… драмкружок. Желающих выявилось много и в свободное время они собирались в одной из зал дворца для репетиций. Ко всяким датам организовывались постановки или эдакие 'капустники', в зависимости от левой Лизкиной ноги. Причём почти все обитатели магического сообщества рвались в актёры, изредка даже Стефан к ним присоединялся. Про уровень различных спец.эффектов в постановках можно и не упоминать - вокруг маги, а не коммерсанты с программистами. В итоге, Лизе стали выплачивать регулярное жалованье за культмассовую работу. Причём, в три раза большую, чем Федина стипендия.
- Тогда Федя организовал свой кружок, - улыбнулась Лиза, - всяческих рационализаторов. Они начали инженерные усовершенствования для заклинаний изобретать.
Федя тут же пошёл в гору - разработки ботан-группы оказались удобными, эффективными и востребованными. Казначею пришлось выплачивать Феде дополнительные кругляши, а 'бедная Лиза' опять отстала по уровню доходов. Впрочем, они не были зациклены вопросом 'кто главнее?', обоих всё вполне устраивало. Особенно то, что Стефан, по своим каналам, переправлял часть доходов молодожёнов их родителям в Изумрудный мир. И регулярно, каждые две недели, обеспечивал телефонный канал каждому из них, но не более чем на 15 минут.
В кабинете у архимага велось своё обсуждение. Согласования по обмену маны на ценности закончились и стороны пришли к согласию. Наступило время для дружеского трёпа.
- Старк, у нас проблема, - начал Стефан, - когда Морель организовывал спонсорство в Изумрудном мире, чтобы завлечь на Пятно побольше изумрудников, его пару раз видел Теодор. А ведь Морель был под 'личиной'.
- Получается, что Федя имеет неизвестную пока магическую силу, - добавил сам Морель, - 'личина'-то,
