- Здравствуйте, здравствуйте, - рассеянно отозвался маг, - да ничего сложного. Платишь два золотых империала, а я оставлю в изголовье этот кристалл, - с ловкостью фокусника он извлёк откуда-то из-под мантии огранённый прозрачный кристалл на серебряной подставке, - и всё. Утром ты уже будешь знать новые языки. Стихи, конечно, на них вряд ли сможешь писать, но общаться с людьми, писать и читать, вполне. Какие хочешь?
- Готик обязательно, - начал перечислять Федя, - а гномский и эльфиский можно?
- Можно, можно, - ответил маг, - назови ещё два, а то я тороплюсь.
- Тогда китайский и арабский.
Оба оранжика захлопали глазами от удивления.
- Про китайский я никогда не слышал, а арабским ты называешь видимо аравийский? Язык жителей Эмирата? - попытался уточнить 'учитель языков'.
- А где находится 'китайский' в вашем мире? - решил уточнить Пьер, не рискуя, правда, углубляться в семантические тонкости.
- К северо-западу от Индии, - пояснил утомлённый толковищем Федя.
- Всё ясно, - маг начал чего-то нажимать на кристалле, - 'китайский' это язык синей. Ладно, ложись, ты уже почти спишь. Тебе даже успокоительный напиток давать не надо.
Казалось, что только этих слов и не хватало. Пожав плечами, уставший от изобилия новой информации, Фёдор откинулся на кровать. Ещё с минуту он наблюдал, как стоящие перед ним маг и бортник, теряя очертания, расплываются в цветные пятна. Он успел только подумать: 'нам бы такое в школы', и отключился.
Проснулся он от негромкого разговора.
- … архимага найти, - слышался голос Пьера, - только как на нормального выйти? Им, обычно, простые люди безразличны.
- Доброе утро, - поздоровался Федя.
- О! - повернулся селянин к стоявшему рядом хозяину постоялого двора, - Видал? Чешет, как на родном!
- Это был опытный маг, - важно сказал гном, - давно его знаю. Но вот с архимагами я не знаком. Скрытный они народ, я вам скажу.
- Так вы на 'готике' говорите? - дошло до Феди, - О! И правда, работает.
- Ну, ладно, я только тебя ждал, чтобы попрощаться. Или, всё-таки, со мной поедешь?
- Нет, останусь. До свидания, Пьер. Спасибо вам большое.
- Тебе тоже спасибо, я никогда столько не зарабатывал! Будешь в наших краях, заходи.
И, хлопнув его по плечу, бортник вышел. Гном, проводив Пьера взглядом, повернулся к молодому изумруднику.
- Ты будешь здесь дальше жить?
- Да, поживу ещё.
- А деньги у тебя есть? - хитрые глаза гнома спрятались под кустистыми бровями.
- А сколько надо? - Федя стал прикидывать в уме свои сбережения.
- Десять серебряных империалов за неделю. Зато на всём готовом!
По его лицу было видно, что цену он загнул от души. Хотя, в принципе, деньги были и много, а на первое время нужна крыша над головой и пропитание. Не на улице же болтаться, в конце концов. Фёдор отдал гному золотой, получил два серебряных на сдачу и расслабился. Следовало тщательно обдумать: чем заняться в первую очередь?
Думы оказались непростыми - видимо раньше в них не было потребности. Мало того, они вдруг принесли маленькое, но неприятное открытие. Что Фёдор имел в Изумрудном мире? Комната в родительской квартире, непыльная работа, бабушка в качестве вспомогательного резерва, набор друзей, готовых помочь. То есть, всё что нужно для спокойной невыразительной жизни, где по большому счёту всегда кто-нибудь определяет что, когда и как делать.
А здесь, в Оранже, нет ничего и никого. Слава богу, хоть деньги есть, но ими следует с умом распорядиться. Придётся своей головой думать и самому определять дальнейшие действия. Это там, в Москве, можно было плыть по течению, пользуясь решениями и указаниями других. Получается, что пришла самостоятельность, а вместе с ней и ответственность за самого себя и своё будущее. Хорошо ли это?
Через некоторое время пустой желудок заявил о себе самым недвусмысленным образом. Спустившись в харчевню, он заказал завтрак и с аппетитом принялся за еду. Местная кухня, безусловно, не страдала изысканностью, зато гадкая привычка добавлять в пищу химикаты здесь, слава богу, не прижилась.
- Всем ли доволен уважаемый гость? - мэтр Барамил появился рядом, как из-под земли.
- Всем доволен, - кивнул гость, - скажите, мэтр Барамил, а нужно ли регистрироваться в местной мэрии? А то придут, не дай Бог, сердитые стражники с разными вопросами… да и у Вас неприятности могут быть.
- Уважаемый Фьедя, - степенно погладил бороду гном, - сколь отрадно сердцу моему видеть такое благоразумие у столь юного отрока.
Слова 'юный отрок' откровенно покоробили. Но, вспомнив, что гномы меряют жизнь сотнями лет, Федя честно признался себе, что его двадцать пять лет на фоне трёх-четырёх веков - сущая мелочь.
- Рад слышать.
- Не беспокойся, Фьедя, ты не навлечёшь на меня неприятности. У нас нет регистрации как таковой.
- Ну и хорошо, тогда я спокоен.
Федина ироническая реплика просвистела, никого не задев. Почтенный гном был абсолютно, как заметил гость, глух к сарказму. Можно было валять дурака до второго пришествия, а он бы и ухом не повёл.
- Однако, я думаю, есть смысл посетить канцелярию графа Аргента. Личный приём тебе, конечно ни к чему, а вот оставить о себя информацию стоит. Возможно, кто-то из титулованных особ, или просто богатых горожан, может заинтересоваться образованным 'изумрудником'. Должность секретаря, к примеру, предложить. А, может, личного помощника или управляющего. Ты ведь вчера говорил, что закончил с отличием университет.
- Ну, да, - пожал плечами Фёдор.
- Сразу видно, что ты не местный, - вздохнул мэтр Барамил, - у нас образованные люди - редкость…
Казённое здание отличалось за версту по строгим невзрачным стенам и претензией на величие. Массивные двери ежеминутно открывались и закрывались, несмотря на свой солидный вес. Узкие и длинные коридоры со сводчатыми потолками навевали тоску и зевоту и вызывали желание поскорее уйти. Стрельчатые окна пропускали достаточно света в просторную приёмную, и в падающих через них солнечных лучах, роились пылинки. Видимо, на уборщицах здесь экономили.
А младший научный сотрудник Чугунов сидел на красивом, но неудобном стуле в приёмной , ожидая вызова в канцелярию графа Аргента. Клерки с важным видом, время от времени, выходили в приёмную, торжественно выкликая того, чья очередь подошла. Почти все одетые в тёмное, почти без исключения, с пышными жабо.
От скуки Федя разглядывал обстановку приёмной. Народ здесь был самый разнообразный. Нахмуренный орк с перевязью меча на груди, высокомерный эльф с какой-то кипой свитков. Хотя, эльфы всегда выглядят немного надменно. Размышления его прервал скрипучий голос секретаря.
- Теодор Тшшюгунофф!
Блин, это его, что ли? Поднявшись, Федя неуверенно огляделся, но все сидели, не делая ни малейших попыток встать. Значит, это его имя исковеркали столь экзотически.
- Фёдор Чугунов! - коротко представился он, подойдя к распахнутой двери и заглянув внутрь.
- Входите, - величественно кивнул помощник писца, - присаживайтесь.
