– Иди сейчас же к директору,- сказала она Саше,- и все ему объясни.
– Что 'все'?
– Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно.
– А что, они до сих пор кукарекают?
– Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом.
– А почему я на уроках не был?
– Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину.
– Думаешь, Диктор поверит?
– Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе?
'Хочу',- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался:
– Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького…
Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой.
– Заец, ко мне!
От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул.
– Стой!! – рявкнул Лапоть.
Заец презрительно посмотрел на него:
– Ты кто такой, чтобы мной командовать?
От изумления Лапоть выронил сигарету:
– Шо ты сказал?
– Ему интер-ресно, кто ты такой,- прохрипел Бородавка.-Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним!
– Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души.
Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.
Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества – самообладание, достоинство… Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.
Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:
– Не подходите, пожалуйста!
– А то шо будет? – оскалился Бородавка.
– Вот что! – пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.
Хулиганы, шагнув назад, задумались.
– Вот что! – повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.
– Ну его! – сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..
Моряк ужасно дальнего плаванья
Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.
'Струсил! – ругал он себя.-От страха и перекладину изуродовал…'
Теперь он знал: сила без храбрости – все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои…
Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:
– Надолго?
– Что 'надолго'?
– Надолго ты сюда сел?
– Я к директору иду…
– Зря. Там тебе будет крышка.
– Какая? – испугался Саша.
– Железная.
– Вы, дядя, шутите, наверно?
– Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.
– Я не хотел, честное слово! Я исправлю…
Саша стал поспешно расплетать перекладину и – сломал.
– Силен, бандюга! – восхитился дяденька.-Как твоя фамилия?
– Заец…
– Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.
– За… за что? – побледнел Саша.-За бабушку?
– За бабушку-старушку.
– Что же мне теперь делать?
– Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! – с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.-Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим…
В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. 'На кого-то он страшно похож',- мелькнуло у Саши в голове.
На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.
– Вы, наверно, моряк? – спросил Заец.
– Дальнего плавания,- ухмыльнулся дворник.-Ужасно дальнего!
– А вы бывали на острове Мадагаскар?
– Как раз туда собираюсь.
– Вы серьезно?
– Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра – там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?
– Слышал… Почему вы так смотрите?
– Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?
– А… а меня возьмут юнгой?
– С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!
– А школа? – тихо спросил Саша.
– На кой она тебе? Со мной всему научишься.
– А родители?
– Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.
– Они не отпустят…
– А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря – и в Одессу! Прямо сейчас!
– Я подумаю, можно? – спросил Заец.
– Пока будешь думать, тебя – тю-тю!
